Mascella rotta

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Che cos’è?

Quando un osso si rompe o si incrina, la lesione si chiama frattura. Le fratture della mandibola sono il terzo tipo più comune di fratture facciali, dopo quelle del naso e dello zigomo. Possono essere causate da diversi tipi di impatto sulla parte inferiore del viso, tra cui:

  • Una caduta accidentale, soprattutto nei bambini che giocano e negli adulti che svengono
  • Urto contro il cruscotto durante un incidente stradale
  • Una caduta da una moto o da una bicicletta
  • Una caduta o un urto durante gli sport di contatto
  • Un pugno alla mascella

L’osso della mascella è chiamato anche mandibola. È un osso lungo che comprende il mento e sale verso l’orecchio su entrambi i lati del viso. Su ciascun lato, l’estremità della mandibola è arrotondata come una palla. Questa “palla”, chiamata condilo, è la parte dell’articolazione della mascella proprio davanti all’orecchio. Permette di aprire e chiudere la bocca. L’articolazione della mandibola è chiamata anche articolazione temporo-mandibolare o ATM.

Una frattura può verificarsi in qualsiasi punto dell’osso mascellare. In oltre il 50% dei casi, la mascella si frattura in almeno due punti: una frattura “diretta” nel punto in cui è stata colpita e una frattura “indiretta” in un altro punto della mascella. Il più delle volte questa seconda frattura si verifica in prossimità di una delle estremità della mandibola, vicino all’articolazione della mascella. La seconda frattura si verifica quando la forza dell’impatto si sposta verso l’alto lungo la mascella e spezza la parte relativamente sottile dell’osso mascellare appena sotto l’orecchio.

Le fratture dei condili sono il tipo più comune di frattura della mascella nei bambini. Di solito si verificano quando un bambino cade e urta il mento contro il terreno o un’altra superficie dura. Negli adolescenti e nei giovani adulti, le fratture della mandibola si verificano più comunemente sul lato del viso più vicino al mento, perché questa zona viene spesso colpita durante le risse o le aggressioni.

Un impatto con il cruscotto durante un incidente stradale può fratturare qualsiasi parte della mascella, compresi i condili. La forza dell’impatto può dislocare i denti e far sì che i frammenti della mascella rotta perforino la gengiva o danneggino i vasi sanguigni e i nervi vicini.

I sintomi

I sintomi di una frattura della mandibola possono essere i seguenti:

  • Ecchimosi, gonfiore e tenerezza lungo la mascella o sotto l’orecchio
  • Sensazione che i denti non combacino correttamente o che il morso sia “sbagliato”
  • Denti non allineati correttamente
  • Denti mancanti o allentati
  • Gonfiore o area contusa nella gengiva sopra l’osso mascellare
  • Difficoltà ad aprire la bocca
  • Dolore all’articolazione della mandibola
  • Intorpidimento del labbro inferiore o del mento, possibile segno di un danno nervoso legato alla frattura

Quando un bambino piccolo cade sulla mascella, oltre alla frattura della mandibola può verificarsi anche un taglio profondo. I genitori o altri adulti possono concentrarsi sull’arresto dell’emorragia e non considerare i segni di una frattura della mandibola. Se il bambino è troppo piccolo per descrivere alcuni sintomi, la frattura della mandibola può essere scoperta solo quando il bambino è più grande e lamenta problemi di morso (malocclusione).

Diagnosi

Il medico esaminerà i sintomi e chiederà come ci si è feriti alla mandibola. Il medico vi chiederà anche se avete già rotto o ferito gravemente la mascella in passato e se il vostro morso sembrava normale prima della lesione della mascella.

Successivamente, il medico esaminerà l’intera lunghezza della mascella, osservando la sua forma, se entrambi i lati hanno lo stesso aspetto, come è allineata con il resto del viso ed eventuali aree evidenti di gonfiore, tagli, lividi, deformità o tenerezza. Il medico verificherà anche l’eventuale presenza di una certa tensione all’interno del condotto uditivo (segno che l’articolazione della mandibola potrebbe essere danneggiata) e l’intorpidimento del labbro inferiore e del mento. Successivamente, il medico chiederà di aprire la bocca per verificare se l’articolazione della mandibola si apre normalmente e in modo uniforme. Mentre la bocca è aperta, il medico controllerà che non vi siano denti rotti o allentati, anomalie evidenti nell’allineamento dei denti e aree di gonfiore o lividi lungo le gengive.

Per accertarsi che il problema sia una frattura della mascella, il medico ordinerà una radiografia standard della mascella o una speciale radiografia panoramica dentale (Panorex). Per alcune fratture in prossimità dell’articolazione della mandibola, potrebbe essere necessaria una tomografia computerizzata (TC).

Durata prevista

Una volta trattata una frattura della mandibola non complicata, la guarigione avviene generalmente in uno o due mesi.

Prevenzione

È possibile prevenire le fratture della mandibola evitando traumi al mento e alla parte inferiore del viso. A tal fine, è necessario

  • Usare sempre le cinture di sicurezza e le bretelle quando si viaggia in auto, anche se l’auto è dotata di airbag. Allacciarsi le cinture aiuta a proteggere le ossa facciali e la parte superiore del corpo dagli urti contro il cruscotto e da altre lesioni.
  • Indossate un copricapo e un paradenti durante gli sport di contatto. Oltre a proteggere i denti dagli impatti, i paradenti offrono una certa protezione contro le fratture della mascella. Sono efficaci sia i modelli termoplastici “bolla e morso” sia le forme personalizzate.
  • Se siete genitori, non permettete a vostro figlio di partecipare alla boxe amatoriale. L’Accademia Americana di Pediatria si oppone allo sport della boxe per i giovani.

Trattamento

Il medico tratterà la mascella fratturata riallineando i pezzi di osso fratturati con dei fili o riparando la frattura con placche metalliche e viti sottili. Se i frammenti di osso hanno perforato la pelle o se i denti sono stati persi o allentati, il medico prescriverà un antibiotico, di solito penicillina o clindamicina (Cleocin), per ridurre il rischio di infezione.

Quando chiamare un professionista

Chiamare immediatamente il medico o il dentista se si subisce un colpo alla mascella e si presenta uno dei seguenti sintomi:

  • La mascella è deformata, storta o spostata dalla sua normale posizione centrale.
  • Si presenta un nodulo doloroso nella mascella o sotto l’orecchio.
  • I denti non combaciano correttamente o il morso è “sbagliato”.
  • I denti sono mancanti o allentati.
  • Si nota un gonfiore doloroso o un’area contusa nella gengiva che copre l’osso mascellare.
  • Difficoltà ad aprire la bocca o dolore all’articolazione della mandibola.
  • Il mento e il labbro inferiore sono insensibili.

Prognosi

Nella maggior parte dei casi le prospettive sono molto buone, soprattutto se la frattura viene trattata tempestivamente e in modo adeguato. In rari casi, quando la frattura viene ignorata o la guarigione è scarsa, le complicazioni a lungo termine possono includere deformità facciale, dolore facciale di lunga durata, dolore o limitazione del movimento dell’articolazione della mandibola e un morso scorretto.