Malattie vascolari periferiche: Un serio problema di circolazione

La malattia vascolare periferica (PVD) è un disturbo comune della circolazione causato dal restringimento delle arterie o delle vene, che limita il flusso di sangue. Negli Stati Uniti, circa 8,5 milioni di persone sono colpite da questa patologia. La PVD interessa prevalentemente le gambe e i piedi, ma può compromettere il flusso sanguigno in qualsiasi area del corpo al di fuori del cuore, tra cui le braccia o altri organi. Quando il sangue ricco di ossigeno non riesce a raggiungere i tessuti corporei, possono insorgere complicazioni potenzialmente fatali.

Cause della malattia vascolare periferica

La principale causa di restringimento delle arterie periferiche è rappresentata dall’accumulo di placca, noto come aterosclerosi. Anche i coaguli di sangue possono formarsi all’interno della parete arteriosa, limitando o bloccando l’afflusso di ossigeno e nutrienti. La PVD può svilupparsi anche a seguito di lesioni agli arti o anomalie congenite che comportano un’anatomia irregolare di muscoli o legamenti. Inoltre, l’infiammazione dei vasi sanguigni indotta da un’infezione, così come l’esposizione a radiazioni utilizzata nei trattamenti oncologici, può provocare danni ai vasi sanguigni e contribuire alla PVD.

Fattori di rischio

Esistono vari fattori di rischio che aumentano la possibilità di sviluppare la PVD. Tra questi, l’età superiore ai 50 anni, una storia personale o familiare di malattie cardiache o ictus, il sesso maschile e la postmenopausa. Altri rischi includono il fumo di sigaretta, il diabete, colesterolo LDL alto, trigliceridi elevati, colesterolo HDL basso, ipertensione e obesità. Anche l’inattività fisica rappresenta un contributo significativo.

Sintomi

Il primo sintomo della PVD alle gambe è spesso il crampo o l’affaticamento muscolare durante l’esercizio fisico, con il polpaccio come punto comune di disagio. Il dolore solitamente scompare con il riposo. Altri segnali includono intorpidimento o debolezza di un arto, piaghe che non guariscono e una pelle dall’aspetto lucido. Nella PVD avanzata, si può avvertire dolore alle estremità colpite, come le dita dei piedi, persino a riposo. Circa la metà delle persone non presenta sintomi, quindi chiunque abbia fattori di rischio dovrebbe consultare il medico per uno screening.

Complicazioni

Quando le arterie sono ostruite e il sangue non riesce a raggiungere adeguatamente gli arti, il cervello o gli organi, si danneggiano le aree non irrorate, con rischio di infezioni o morte dei tessuti, noto come cancrena. La PVD aumenta il rischio di ictus e potrebbe portare alla perdita di un arto. Fumatori e diabetici hanno un rischio maggiore di complicanze, poiché entrambe le condizioni compromettono il flusso sanguigno.

Diagnosi

Un semplice test per la PVD negli arti inferiori è la misurazione della pressione sanguigna alla caviglia, confrontata con quella del braccio. TAC o risonanza magnetica possono rilevare eventuali restringimenti arteriosi attraverso un angiogramma. I medici dispongono di una gammadi test non invasivi per la diagnosi e valutazione della PVD, tra cui ecografie e test da sforzo su tapis roulant.

Trattamento

Il trattamentodellaPVD si concentra spesso su cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare, iniziare un programma di esercizi fisici e assumere farmaci. È inoltre cruciale gestire le condizioni che contribuiscono, come il diabete e l’ipercolesterolemia. Nei casi più gravi si può ricorrere a interventi chirurgici per rimuovere le ostruzioni. Spesso, le persone affette da PVD possono rallentareilprogresso della malattia o alleviare i sintomi se la patologia viene affrontata tempestivamente.

Prevenzione

La prevenzione della PVD, come il suo trattamento, si basa principalmente sulla gestione dei fattori di rischio e sull’adozione di uno stile di vita sano. Smettere di fumare, limitare l’assunzione di grassi saturi e colesterolo, e mantenere un peso forma sono tutti aspetti importanti. L’esercizio fisico quotidiano, previa approvazione medica, è consigliato poiché miglioralacircolazione creando nuovi vasi sanguigni.

Esercizio fisico

La ricerca dimostra che camminare aiuta a ridurre i sintomi della PVD alle gambe. In unostudio, un programma di camminata di sei mesi ha mostrato vantaggi rispetto alla chirurgia. Gli esperti raccomandano alle persone con PVD di partecipareaesercizi supervisionati quando possibile, piuttosto che allenarsi da sole. È importante fare stretching e riscaldarsi, poi alternare tra camminata e riposo, puntando a camminare per 50 minuti almeno tre volte alla settimana.

Lo stress

Ridurrelostress è fondamentale per prevenire e gestire la PVD. Unostudio ha riscontrato un legame piccolo ma significativo tra stress lavorativo e ospedalizzazione per malattie vascolari periferiche. Sebbene la causa di questo legame non sia chiara, si ipotizza che l’infiammazione legata allo stress possa avere un ruolo.

Quando chiedere aiuto

Identificare e trattare la PVD tempestivamente è essenziale. Si consiglia di rivolgersi a un medico in presenza di sintomi come dolore alle gambe che scompare con il riposo o ferite che non guariscono. Inoltre, poiché molti sintomi della PVD possono essere associati ad altre malattie, è prudente sottoporsi a un controllo medico. Chi ha fattori di rischio noti dovrebbe richiedere uno screening per la malattia vascolare periferica.