Le cause dell’incontinenza urinaria

L’incontinenza urinaria si verifica per un’ampia varietà di motivi e la possibilità di sviluppare questi problemi dipende dalle condizioni di salute attuali, dall’anamnesi e da fattori genetici. L’incontinenza fa parte del processo di invecchiamento. Molte persone di mezza età ne soffrono e la maggior parte degli ultraottantenni è incontinente. I cambiamenti dello stile di vita e gli esercizi possono contribuire a ridurre gli episodi di incontinenza urinaria, mentre alcuni fattori di rischio ne aumentano la probabilità. Le cause dell’incontinenza urinaria sono molteplici.

Definizione di incontinenza urinaria

L’incontinenza urinaria si verifica quando il deposito e il deflusso dell’urina iniziano a funzionare in modo anomalo. Può essere un problema medico a breve o a lungo termine. Il grado di gravità dipende da diversi fattori, come l’età, il peso e la tendenza genetica. Esistono diversi tipi di incontinenza: da sforzo, da urgenza, da stravaso e totale. Il tratto urinario, la vescica e l’apparato urologico nel suo complesso possono essere colpiti da un’ostruzione o da un’iperattività dei muscoli della vescica.

Incontinenza da sforzo

L’incontinenza da sforzo descrive ciò che accade quando la pressione nella vescica è più forte dell’uretra. L’uretra collega la vescica al meato urinario ed espelle l’urina dal corpo. L’incontinenza da sforzo si verifica quando il pavimento pelvico è indebolito o danneggiato, spesso a causa di una lesione. Lo sfintere uretrale è il meccanismo che tiene chiusa l’uretra. I danni allo sfintere uretrale possono essere causati dal parto, da disturbi del tessuto connettivo come la sindrome di Ehlers-Danlos, dall’obesità e da interventi chirurgici urologici come l’asportazione della ghiandola prostatica o l’isterectomia.

Incontinenza da urgenza

L’incontinenza da urgenza è legata al malfunzionamento dei muscoli detrusori situati nelle pareti della vescica. I muscoli detrusori sono responsabili del rilassamento e della contrazione della vescica che si riempie e si svuota di liquido. Se i muscoli detrusori si contraggono troppo, è necessario andare in bagno con urgenza. L’incontinenza da urgenza è comunemente chiamata vescica iperattiva. Può derivare da qualcosa di semplice come l’assunzione eccessiva di caffeina o di alcol o da un’assunzione inadeguata di liquidi; bere troppo o troppo poco provoca squilibri nel sistema urologico.

Incontinenza da sovrariempimento

La ritenzione continua e cronica è in genere causata da un’ostruzione della vescica ed è nota come incontinenza da stravaso. Le ostruzioni possono derivare da iperplasia prostatica benigna, calcoli vescicali, stipsi o muscoli detrusori poco attivi. Nonostante i numerosi tentativi di svuotare la vescica, l’urina non viene espulsa. La pressione crescente della vescica piena dietro l’ostruzione causa perdite multiple. Alcuni farmaci e persone con danni ai nervi possono sviluppare l’incontinenza da stravaso perché la vescica si allunga per accogliere il liquido in eccesso e non è in grado di svolgere le funzioni regolari.

Incontinenza totale

L’incontinenza totale è il malfunzionamento completo dell’apparato urologico, che rende l’individuo incapace di controllare l’immagazzinamento e il flusso dell’urina. In genere, soffrono di incontinenza totale le persone nate con problemi alla vescica e quelle con lesioni al midollo spinale. Anche le persone affette da fistole vescicali – piccoli fori simili a tunnel che si formano tra la vescica e l’anatomia vicina, come la vagina – possono causare incontinenza totale.

Farmaci

I farmaci possono alterare l’attività del sistema urologico. Farmaci come i diuretici, gli antidepressivi, la terapia ormonale sostitutiva e i sedativi possono avere un impatto sulla salute della vescica. È fondamentale discutere con il proprio medico di base qualsiasi dubbio sui farmaci prescritti. I soggetti con familiari affetti da incontinenza urinaria hanno maggiori probabilità di sviluppare a loro volta problemi di incontinenza.

Storia della famiglia

Esiste un possibile legame genetico con l’incontinenza urinaria. Parlare di incontinenza è difficile per tutti, ma se un membro della famiglia presenta episodi di incontinenza potrebbe essere dovuto a una condizione preesistente. Se si avvertono dei sintomi, è bene consultare un urologo e, se si sono avuti dei problemi in passato, informare i propri figli in modo che possano includere l’incontinenza urinaria nella propria storia clinica familiare.

Il processo di invecchiamento

Quando il corpo umano invecchia, i sistemi biologici si indeboliscono e iniziano a perdere la loro funzionalità. L’incontinenza è una condizione medica comune tra gli anziani oltre gli 80 anni. Molti esercizi e cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a potenziare i muscoli della vescica, del detrusore e dell’uretra. Il mantenimento di uno stile di vita sano e la perdita di peso in eccesso sono fattori primari per il mantenimento di una forte funzione urologica.

Infezioni delle vie urinarie

La maggior parte delle donne ha un’infezione delle vie urinarie nel corso della vita. Semplici atti come andare in bagno o un rapporto sessuale possono introdurre batteri dall’intestino all’uretra, causando un’infezione. In caso di infezione delle vie urinarie si manifestano problemi come dolore, sensazione di bruciore durante la minzione e sintomi influenzali. Le infezioni del tratto urinario possono essere contratte anche dagli uomini, ma sono più frequenti nelle donne. Le infezioni urinarie ripetute causano danni alla vescica, ai reni e agli ureteri e possono portare all’incontinenza.

Trattamento dell’incontinenza urinaria

L’incontinenza viene trattata principalmente con cambiamenti dello stile di vita, il rafforzamento del pavimento pelvico (noto anche come esercizi di Kegel) e l’allenamento della vescica. Ridurre l’assunzione di caffeina aiuta a controllare l’incontinenza perché la caffeina aumenta la produzione di urina. Collaborare con il medico per gestire un’assunzione equilibrata di liquidi può fare miracoli per ridurre i sintomi. Bere troppi o troppo pochi liquidi può peggiorare notevolmente l’incontinenza; un’assunzione inadeguata di liquidi provoca un eccesso di prodotti di scarto e di urina nella vescica. Di conseguenza, la vescica si distende o i muscoli detrusori compensano eccessivamente la pressione, provocando lesioni al pavimento pelvico.