La complessa scienza alla base del comune starnuto
Lo starnuto è un’emissione incontrollata, improvvisa e talvolta rumorosa di aria attraverso il naso e la bocca. Sebbene sia un evento comune, la comunità medica sa molto poco dello starnuto. Quello che sanno è che lo starnuto – o sternuto – non è solo un atto riflessivo, ma anche protettivo. Specifici fattori scatenanti ambientali portano allo starnuto, così come specifiche cause che hanno origine nel sistema nervoso centrale. Ognuno di noi ha un proprio modello di starnuto, individuale come le sue impronte digitali.
Le due fasi dello starnuto
Lo starnuto è un riflesso che protegge il naso da oggetti estranei, impedendo l’accesso ai polmoni e ad altri organi. Ci sono due fasi :
- La prima fase, quella nasale o sensibile, inizia quando le sostanze chimiche o fisiche irritanti stimolano la mucosa.
- La seconda fase, detta anche fase efferente o respiratoria, inizia con la chiusura degli occhi, seguita da un’inspirazione profonda e da un’espirazione forzata. La glottide, uno spazio allungato tra le corde vocali, si chiude. La pressione intrapolmonare aumenta, la glottide si dilata e l’aria esplode attraverso il naso e la bocca.
Lo starnuto è uno sforzo del sistema congiunto
Lo starnuto è una sforzocombinato dei sistemi nervosi respiratorio, muscoloscheletrico e parasimpatico. Polvere, polline, fumo, inquinamento e microscopici agenti irritanti scatenano gli starnuti, così come infezioni virali, allergie e raffreddori. Quando i nervi delle membrane mucose del passaggio nasale rilevano un’irritazione, inviano un messaggio ai muscoli della gola, del torace e dell’addome affinché si contraggano. Questa contrazione spinge l’aria fuori dal naso nel tentativo di eliminare l’irritante. Anche i muscoli facciali possono reagire, chiudendo gli occhi. Questo è probabilmente il modo in cui il corpo impedisce che le particelle rimosse con la forza entrino negli occhi. È interessante notare che alcune persone starnutiscono quando si strappano le sopracciglia. I ricercatori sostengono che l’irritazione delle terminazioni nervose facciali si trasmette ai nervi nasali, provocando lo starnuto.
Allergie e starnuti
Una delle ragioni più comuni per cui si starnutisce è rinite allergica come la febbre da fieno e le allergie stagionali. Se una persona respira sostanze a cui è allergica, come la forfora di animali, la polvere o il polline, avverte una serie di sintomi, tra cui gli starnuti. Le cellule allergiche delle mucose nasali rilasciano istamina, che interagisce con i nervi della mucosa e provoca questa risposta.
Infezioni del tratto respiratorio
Esistono più di 200 virus del raffreddore. A differenza delle allergie, quando una persona ha il raffreddore, non è l’istamina a scatenare gli starnuti. L’eccesso di produzione di muco inizia quando una persona contrae il raffreddore, e questo stimola i nervi delle membrane mucose del naso. In caso di infezione respiratoria, i sintomi si manifestano generalmente uno alla volta, e gli starnuti sono uno dei prima a comparire .
Starnuti e sbalzi di temperatura
I nervi che rivestono le cavità nasali sono estremamente sensibili al dolore, ma anche sbalzi ditemperatura . Per questo motivo, spostarsi da un’area all’altra con temperature diverse può scatenare uno starnuto, nonostante l’assenza di sostanze irritanti nell’aria. Anche il freddo e i brividi possono provocare starnuti, anche se non sono così frequenti come gli starnuti dovuti all’irritazione delle vie nasali.
Astinenza da oppioidi e starnuti
Quando una persona smette di usare una droga da cui era dipendente, l’organismo fatica a mantenere l’omeostasi, che è vitale per la sopravvivenza. L’individuo può entrare in astinenza e iniziare a manifestare i primi sintomi. Più tempo occorre per ripristinare l’omeostasi, più lunga è l’astinenza. Uno dei sintomi i sintomi dell’astinenza da oppioidi sono gli starnuti uno dei sintomi è l’astinenza, insieme a sbadigli, naso che cola, nausea e altri disturbi gastrici.
Cause meno comuni di starnutire
Alcuni individui sperimentano una serie di starnuti dopo aver finito un pasto e hanno lo stomaco pieno. I ricercatori ipotizzano che si tratti di una condizioneereditaria . Un’altra causa fisiologica insolita di starnuti è l’ideazione sessuale o l’orgasmo, una reazione registrata nelle riviste mediche già alla fine del XIX secolo. I ricercatori sostengono che potrebbe essere il risultato di un difetto del sistema di sistema nervoso autonomo che controlla la frequenza cardiaca, la digestione e il flusso sanguigno.
Il cuore si ferma quando si starnutisce?
Prima di starnutire, una persona inala, provocando un aumento della pressione nel petto . Con la forte espirazione di aria durante lo starnuto, la pressione nel torace diminuisce. Le variazioni del flusso sanguigno derivanti da questi cambiamenti di pressione influenzano la frequenza cardiaca. Per alcune persone, questo porta alla sensazione che il cuore abbia saltato un battito. Occasionalmente, gli starnuti causano un ritardo più lungo tra i battiti cardiaci, che può far sentire più forte il battito successivo. Questo può manifestarsi come una sensazione nella parte superiore del petto o della gola.
Arresto di uno starnuto
I medici raccomandano di non reprimere gli starnuti. A starnuto interrotto può portare a una serie di complicazioni, tra cui la perforazione del timpano, la rottura di un aneurisma cerebrale o l’intrappolamento di aria nel torace, tra i polmoni. Alcune persone si stringono il naso e chiudono la bocca per evitare uno starnuto violento. I medici riferiscono di aver trattato pazienti che hanno subito rotture nella parte posteriore della gola a causa di questa pratica. Questa lesione non è solo dolorosa, ma interferisce anche con la capacità di parlare e deglutire.
Credenze superstiziose legate allo starnuto
Nel 1500 si credeva che chi starnutiva espelleva l’anima dal corpo, rendendolo vulnerabile agli spiriti maligni. Oppure, se uno spirito cattivo entrava nel corpo, uno starnuto lo costringeva a uscire Dire “Dio ti benedica” dopo che qualcuno starnutisce, l’usanza di dare la caccia a una persona è iniziata nel VI secolo ed è tuttora diffusa. Papa Gregorio Magno credeva che lo starnuto fosse un segno precoce di peste. Egli istruì i cristiani a pronunciare questa frase per attirare l’assistenza divina e scongiurare la malattia. Un’altra credenza comune esistente da decenni è che una serie di starnuti significhi che avrete una visita o che i pettegoli stanno parlando di voi. Altri dicono che preannuncia una grossa vincita finanziaria, come una vincita alla lotteria.