I tipi di tachicardia

La tachicardia è un tipo comune di aritmia (battito cardiaco anomalo) che si verifica quando il cuore batte troppo velocemente a riposo. Il cuore di un adulto di solito batte tra le 60 e le 100 volte al minuto a riposo. La tachicardia è una frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto. Nei neonati e nei bambini, la tachicardia si presenta come una frequenza cardiaca a riposo di almeno 150 battiti al minuto. Esistono diversi tipi di tachicardia. In alcuni casi, la tachicardia non causa complicazioni. In altri casi, invece, la tachicardia non trattata può causare gravi complicazioni, come ictus, insufficienza cardiaca o morte.

Funzione cardiaca

Il cuore è composto da quattro camere: due superiori, gli atri, e due inferiori, i ventricoli. Il nodo del seno, situato nell’atrio destro, controlla il cuore e agisce come pacemaker naturale. Il nodo del seno produce impulsi elettrici che danno inizio a ogni battito cardiaco. Un impulso elettrico parte dal nodo del seno e attraversa gli atri, provocando la contrazione dei muscoli atriali e il pompaggio del sangue nei ventricoli. L’impulso elettrico arriva a un gruppo di cellule noto come nodo atrioventricolare (AV). Il nodo AV rallenta l’impulso elettrico prima di inviarlo ai ventricoli, per consentire a questi ultimi di riempirsi di sangue. Quando un impulso elettrico raggiunge i muscoli ventricolari, questi si contraggono, pompando il sangue ai polmoni e al resto del corpo. Quando qualcosa disturba questo sistema elettrico, può verificarsi una tachicardia.

Fattori di rischio della tachicardia

Tutto ciò che danneggia il tessuto cardiaco o mette a dura prova il cuore aumenta il rischio di tachicardia. Tra le condizioni mediche più comuni associate alla tachicardia vi sono la tiroide iperattiva (ipertiroidismo) o sottoattiva (ipotiroidismo), una malattia cardiaca sottostante, il diabete, la pressione sanguigna alta o bassa, l’apnea notturna e l’anemia. Anche la stanchezza, l’uso massiccio di caffeina o alcol, lo stress psicologico, l’ansia, il fumo e l’uso di droghe ricreative espongono a un rischio maggiore di tachicardia. Anche alcuni farmaci possono causare un battito cardiaco anormalmente veloce. Inoltre, un’anamnesi familiare di tachicardia espone a un rischio più elevato di sviluppare il disturbo.

Fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale è il tipo più comune di tachicardia, causata da impulsi elettrici caotici e irregolari negli atri. Ne conseguono contrazioni atriali rapide, deboli e scoordinate. La maggior parte dei soggetti affetti da fibrillazione atriale presenta anomalie strutturali del cuore legate a una condizione di base, come l’ipertensione o una malattia cardiaca. Anche l’ipertiroidismo, un disturbo delle valvole cardiache e l’uso massiccio di alcol possono contribuire a questo tipo di tachicardia. La fibrillazione atriale può causare la formazione di un coagulo di sangue all’interno del cuore, aumentando il rischio di ictus.

Flutter atriale

Il flutter atriale si verifica quando gli atri battono rapidamente a un ritmo regolare, causando contrazioni atriali deboli. Questo problema è causato da circuiti irregolari all’interno degli atri. I soggetti affetti da flutter atriale presentano spesso fibrillazione atriale in altri momenti. A volte il flutter atriale si risolve da solo, altre volte è necessario un trattamento per gestire la condizione.

Tachicardia sopraventricolare

La tachicardia sopraventricolare è causata da impulsi elettrici che hanno origine da qualche parte al di sopra dei ventricoli. Questo tipo di tachicardia è solitamente presente alla nascita ed è causata da un circuito difettoso all’interno del cuore che crea una sovrapposizione di segnali elettrici. I sintomi della tachicardia sopraventricolare possono essere difficili da identificare nei neonati e nei bambini piccoli e possono includere pelle pallida, sudorazione, scarsa alimentazione e una frequenza cardiaca di almeno 200 battiti al minuto. La tachicardia sopraventricolare può insorgere improvvisamente e durare da pochi minuti a qualche giorno. Episodi frequenti o continui possono richiedere un trattamento.

Tachicardia ventricolare

La tachicardia ventricolare è il risultato di impulsi elettrici anomali provenienti dai ventricoli. Questo tipo di tachicardia impedisce ai ventricoli di riempirsi di sangue e di contrarsi a sufficienza per inviare una quantità di sangue sufficiente al resto del corpo. Se un episodio di tachicardia ventricolare dura solo pochi secondi, può non causare alcun danno all’organismo. Tuttavia, gli episodi che durano più di qualche secondo possono essere pericolosi per la vita e richiedono un trattamento d’emergenza.

Tachicardia sinusale

Molte persone soffrono di piccoli casi di tachicardia sinusale. L’esercizio fisico, l’ansia, lo spavento, gli stimolanti come la nicotina e la caffeina, la febbre, i farmaci e le droghe ricreative come la cocaina possono causare tachicardia sinusale. I casi più gravi possono essere classificati come tachicardia sinusale inappropriata (IST). La TSI può essere correlata a ipertiroidismo, bassa pressione sanguigna o anemia.

Fibrillazione ventricolare

La fibrillazione ventricolare si verifica quando impulsi elettrici rapidi e caotici fanno fremere i ventricoli anziché pompare il sangue verso il corpo. L’evento può essere fatale se il cuore non viene riportato a un ritmo normale entro pochi minuti. Questo tipo di tachicardia si verifica di solito durante o dopo un attacco cardiaco ed è tipicamente associato a una malattia cardiaca di base o a un grave trauma fisico, come l’essere stati colpiti da un fulmine.

Sintomi della tachicardia

I sintomi più comuni della tachicardia includono palpitazioni, battito cardiaco irregolare, fastidioso o accelerato, mancanza di respiro, svenimento, vertigini, dolore al petto, polso rapido e perdita di coscienza. La tachicardia può portare a gravi complicazioni, tra cui insufficienza cardiaca, pressione bassa instabile, ictus, coaguli di sangue e morte improvvisa. Talvolta le persone non avvertono alcun sintomo di tachicardia.

Quando rivolgersi al medico

È necessario rivolgersi a un medico se si avvertono i sintomi della tachicardia. Diverse condizioni mediche possono causare questo disturbo ed è importante trovare la radice del problema per trattarlo correttamente. In caso di svenimento, difficoltà respiratorie o dolore al petto per più di qualche minuto, è necessario rivolgersi a un medico d’urgenza.