I tipi di tachicardia
La tachicardia è un tipo comune di aritmia (battito cardiaco anomalo) che si manifesta quando il cuore batte troppo velocemente anche a riposo. Normalmente, il cuore di un adulto batte tra le 60 e le 100 volte al minuto a riposo. Si parla di tachicardia quando la frequenza cardiaca supera i 100 battiti al minuto. Nei neonati e nei bambini, la condizione è caratterizzata da una frequenza cardiaca a riposo di almeno 150 battiti al minuto. Esistono diverse tipologie di tachicardia. In alcuni casi, questa condizione può essere innocua. Tuttavia, se non trattata, può portare a gravi complicazioni come ictus, insufficienza cardiaca o addirittura morte.
Funzione cardiaca
Il cuore è composto da quattro camere: due superiori, chiamate atri, e due inferiori, i ventricoli. Il nodo del seno, situato nell’atrio destro, funge da pacemaker naturale del cuore. Produce impulsi elettrici che innescano ogni battito cardiaco. Un impulso elettrico parte dal nodo del seno e attraversa gli atri, causando la loro contrazione e il conseguente pompaggio del sangue nei ventricoli. L’impulso arriva poi a un gruppo di cellule noto come nodo atrioventricolare (AV), che rallenta l’impulso prima che questo giunga ai ventricoli, permettendo loro di riempirsi di sangue. Quando l’impulso raggiunge i ventricoli, essi si contraggono, pompando sangue ai polmoni e al resto del corpo. Se il sistema elettrico del cuore viene alterato, può manifestarsi una tachicardia.
Fattori di rischio della tachicardia
Qualsiasi fattore che danneggi il tessuto cardiaco o metta sotto stress il cuore può aumentare il rischio di tachicardia. Tra le condizioni mediche più comuni correlate a questa aritmia troviamo la tiroide iperattiva (ipertiroidismo) o ipoattiva (ipotiroidismo), malattie cardiache, diabete, pressione sanguigna alta o bassa, apnea notturna e anemia. Anche la stanchezza eccessiva, l’abuso di caffeina o alcol, lo stress, l’ansia, il fumo e l’uso di droghe ricreative innalzano il rischio. Anche alcuni farmaci possono provocare un battito cardiaco insolitamente rapido. Inoltre, avere una storia familiare di tachicardia aumenta il rischio di sviluppare questa condizione.
Fibrillazione atriale
La fibrillazione atriale è il tipo più comune di tachicardia ed è causata da impulsi elettrici caotici e irregolari negli atri. Questo determina una rapida e inefficace contrazione atriale. Molti pazienti con fibrillazione atriale presentano alterazioni strutturali del cuore associate a condizioni di base come l’ipertensione o malattie cardiache. Anche l’ipertiroidismo, disfunzioni delle valvole cardiache e il consumo eccessivo di alcol possono contribuire a questa condizione. La fibrillazione atriale può portare alla formazione di coaguli di sangue nel cuore, aumentando il rischio di ictus.
Flutter atriale
Il flutter atriale si verifica quando gli atri battono rapidamente a un ritmo regolare, determinando contrazioni deboli degli atri. Questo disturbo è causato da circuiti elettrici anomali all’interno degli atri. Spesso, i soggetti colpiti presentano fibrillazione atriale in altri momenti. Talvolta, il flutter atriale si risolve spontaneamente; in altri casi, richiede un trattamento specifico.
Tachicardia sopraventricolare
La tachicardia sopraventricolare è causata da impulsi elettrici che originano al di sopra dei ventricoli. Questa condizione è di solito congenita e causata da un circuito elettrico difettoso nel cuore che genera un’interferenza di segnali. Nei neonati e nei bambini piccoli, i sintomi possono essere difficili da identificare e includere pallore, sudorazione, difficoltà nell’alimentazione e una frequenza cardiaca di almeno 200 battiti al minuto. La tachicardia sopraventricolare può insorgere improvvisamente e durare da pochi minuti a diversi giorni. Gli episodi frequenti o persistenti richiedono trattamento.
Tachicardia ventricolare
La tachicardia ventricolare è causata da impulsi elettrici anomali nei ventricoli. Questa condizione impedisce ai ventricoli di riempirsi adeguatamente di sangue e di contrarsi in modo efficiente, compromettendo l’apporto di sangue al corpo. Episodi brevi possono essere innocui, ma quelli più prolungati possono risultare pericolosi e richiedere un intervento immediato.
Tachicardia sinusale
La tachicardia sinusale è frequente. L’esercizio fisico, l’ansia, la paura, gli stimolanti come nicotina e caffeina, la febbre, alcuni farmaci e droghe ricreative come la cocaina possono causarla. I casi più gravi sono definiti tachicardia sinusale inappropriata (IST), che può essere connessa a ipertiroidismo, bassa pressione sanguigna o anemia.
Fibrillazione ventricolare
La fibrillazione ventricolare provoca impulsi elettrici rapidi e disorganizzati che fanno tremare i ventricoli anziché pompare sangue. L’evento può essere fatale se non si ripristina rapidamente un ritmo cardiaco normale. Solitamente si verifica durante o dopo un infarto ed è spesso associato a malattie cardiache preesistenti o gravi traumi fisici, come un fulmineo colpo.
Sintomi della tachicardia
I sintomi tipici della tachicardia includono palpitazioni, battito cardiaco irregolare, respiro affannoso, vertigini, dolore al petto, impulso rapido e perdita di coscienza. La tachicardia può portare a insufficienza cardiaca, pressione bassa instabile, ictus, coaguli di sangue e morte improvvisa. Alcune persone non avvertono alcun sintomo.
Quando rivolgersi al medico
È importante consultare un medico se si manifestano sintomi di tachicardia. Poiché diverse condizioni possono causare questo disturbo, è cruciale identificarne la causa per un trattamento adeguato. In caso di svenimento, difficoltà respiratorie o dolore al petto persistente, è necessario ricorrere immediatamente alle cure mediche.