Gli errori più comuni dei medici

Un importante studio della Johns Hopkins University School of Medicine del 2016 ha rilevato che l’errore medico è la terza causa di morte più comune negli Stati Uniti, dopo le malattie cardiache e il cancro. I ricercatori dello studio della Hopkins hanno stimato che circa 250.000 persone muoiono ogni anno a causa di errori medici. Il problema è che i Centers for Disease Control non elencano gli errori medici come causa di morte nelle loro statistiche sanitarie nazionali annuali. Naturalmente, gli errori commessi dal personale medico non sono sempre fatali, ma possono portare a problemi di salute o complicazioni in futuro.

Diagnosi errata

Uno studio della Mayo Clinic del 2017 ha rilevato che solo il 12% dei pazienti che chiedevano un secondo parere aveva ricevuto una diagnosi corretta dal proprio medico di base. I medici che hanno offerto il secondo parere hanno dichiarato che l’80% di questi pazienti ha lasciato il proprio studio con una diagnosi più precisa o completamente nuova. Le diagnosi errate impediscono ai medici di prescrivere piani di trattamento accurati e di fornire un’assistenza sanitaria di qualità. Può anche portare a ritardare il trattamento di una condizione che inizialmente era prevenibile o curabile.

Infezioni nosocomiali

Secondo uno studio dell’American Journal of Infection Control, quasi sette milioni di persone contraggono un’infezione durante il ricovero ospedaliero, mentre sono in cura per un’altra patologia. Le due infezioni più comuni sono quelle del tratto urinario e del sito chirurgico. Gli studi dimostrano che i medici e il personale sanitario affaticati vanno incontro a burnout a causa del pesante carico di pazienti, e questo può portare a errori che causano infezioni. Se i medici e il personale evitano l’uso eccessivo di cateteri, puliscono correttamente la pelle dove inseriscono un catetere o una linea centrale, praticano tecniche corrette di lavaggio delle mani e indossano indumenti protettivi quando necessario, possono evitare o prevenire il 70% di queste infezioni.

Errori di medicazione

Conosciuti anche come eventi avversi da farmaci (ADE), gli errori terapeutici sono all’origine di oltre un milione di viaggi al pronto soccorso ogni anno e di quasi quattro milioni di visite mediche. Mentre la maggior parte delle lesioni da farmaci si verifica in ambito ambulatoriale, il paziente medio ricoverato in ospedale subisce almeno un errore di medicazione al giorno, che spesso porta a dosaggi errati e a sovradosaggi. I soggetti con condizioni di salute croniche che si rivolgono a più medici ogni anno sono particolarmente a rischio di errore. Anticoagulanti, oppioidi, insulina e antidiabetici sono in cima alla lista dei farmaci prescritti in modo errato.

Errori chirurgici

La maggior parte delle richieste di risarcimento per negligenza ospedaliera è dovuta a errori chirurgici. Uno studio della Mayo Clinic ha rilevato che il nove per cento dei chirurghi statunitensi ha dichiarato di aver commesso un errore medico nei tre mesi precedenti. Chirurghi esperti e ben addestrati hanno eseguito un intervento sulla parte del corpo sbagliata, hanno eseguito una procedura errata o hanno operato il paziente sbagliato. Informazioni errate sulla cartella clinica del paziente e altri errori possono verificarsi prima che il paziente arrivi in sala operatoria. È possibile che si verifichino danni ai nervi, perforazioni di organi e la presenza di oggetti come spugne chirurgiche all’interno del paziente.

Errori di anestesia

Anche se è raro, le storie sono vere: i pazienti possono sperimentare la consapevolezza dell’anestesia, quando si svegliano durante l’intervento chirurgico. Sebbene l’individuo sia consapevole dell’ambiente circostante e possa ricordare dettagli specifici, di solito non sente alcun dolore, ma l’evento può essere traumatizzante. I problemi con l’anestesia possono essere il risultato dell’incapacità del medico di analizzare l’anamnesi e l’esame fisico, di eseguire test diagnostici o di non monitorare adeguatamente l’individuo durante la procedura. Gli errori di dosaggio da parte dell’anestesista possono causare una mancanza di ossigeno, che ha portato a danni cerebrali e persino alla morte.

Eccessivo trattamento

I medici sono costantemente sotto pressione per non perdere nulla durante la valutazione diagnostica. Ciò si traduce spesso in un trattamento troppo zelante e in prescrizioni non necessarie. Per esempio, circa il 30% delle persone con una diagnosi di asma non ha la malattia. In altri casi, alcuni medici optano per un intervento chirurgico, pur sapendo che non migliorerà le condizioni del paziente. Le ecografie e gli esami non necessari raramente portano benefici al paziente e possono essere costosi. I medici hanno eseguito ogni anno migliaia di screening per il cancro al seno, alla tiroide e alla prostata, che hanno comportato un maggior numero di trattamenti, ma non hanno ridotto significativamente i decessi.

Mancato follow-up dei risultati degli esami

Se un medico ordina degli esami ma non riesce a seguirne i risultati, il paziente può ammalarsi gravemente. Secondo i ricercatori della Johns Hopkins University, la biopsia di un uomo è risultata positiva per un tumore alla prostata, ma gli operai hanno smarrito i risultati del laboratorio; nessuno, compreso il medico o il suo staff, ha seguito i risultati. I software medici possono segnalare problemi come il mancato follow-up dei risultati di laboratorio e di diagnostica per immagini. Le comunità mediche sostengono che questo è un modo per ridurre questi errori.

Inesperienza e problemi legati all’età

Le commissioni di abilitazione professionale richiedono ad alcuni medici, come gli specialisti in medicina interna, di superare una certificazione di mantenimento ogni pochi anni. L’obiettivo è incoraggiare i medici a rimanere aggiornati sulle tecnologie e sulle conoscenze mediche. Secondo una ricerca del 2018, il maggior numero di medici statunitensi ha un’età compresa tra i 55 e i 65 anni, mentre il 17% ha più di 65 anni. Ogni anno circa 20.000 nuovi medici entrano a far parte della comunità medica. Gli studi dimostrano che alcuni errori di trattamento dei pazienti sono dovuti non solo a medici inesperti, ma anche all’età più elevata dei medici. I medici più anziani possono non avere le conoscenze cliniche più recenti o non aderire alle nuove linee guida mediche. Con l’invecchiamento della popolazione americana, aumenta la domanda di assistenza medica e si prevede che la carenza di medici si intensifichi.

Sovrautilizzo della diagnostica per immagini

Sebbene la maggior parte delle procedure di imaging medico abbia un basso rischio di effetti collaterali, alcuni ricercatori del settore medico sono preoccupati per l’esposizione dei pazienti alle radiazioni. L’accuratezza e la disponibilità della diagnostica per immagini possono indurre i medici a fare un uso eccessivo di questi esami. La diagnostica per immagini rappresenta oltre 100 miliardi di dollari di costi sanitari negli Stati Uniti. Gli analisti del settore medico affermano che circa il 10% di queste procedure diagnostiche non sono necessarie. Ma ancora più significativo è il fatto che queste procedure espongono le persone a radiazioni ionizzanti. I tessuti umani possono assorbire questo tipo di radiazioni e i bambini e i giovani adulti sono maggiormente a rischio di malattie.

Mancanze di comunicazione

Una lamentela comune dei pazienti nei confronti dei loro medici è che questi non ascoltano o spiegano le cose usando una terminologia che il paziente non capisce. Questo può portare a una serie di errori, tra cui dosaggi imprecisi dei farmaci o la mancata considerazione di informazioni pertinenti della storia clinica del paziente. Ma questi non sono gli unici modi in cui i medici falliscono quando si tratta di comunicare con i pazienti e il personale medico. Anche le diagnosi tardive, l’incapacità di avvisare gli altri medici curanti e lo staff medico di informazioni pertinenti e la calligrafia illeggibile aprono le porte a errori medici.