Che cos’è?
Le persone affette da fibromialgia presentano dolori diffusi, dolori e rigidità ai muscoli e alle articolazioni di tutto il corpo, oltre a una stanchezza insolita. Non esiste una causa nota della fibromialgia. Inoltre, i medici non riescono a trovare altre ragioni fisiche per i sintomi. Gli esami del sangue, le radiografie e altri test sono solitamente normali nelle persone affette da fibromialgia.
La fibromialgia è una malattia controversa. Alcuni medici non credono che si tratti di una malattia medica, ma che possa essere il riflesso di un disagio psicologico o di uno stress. Tuttavia, non c’è nemmeno la prova di una causa psicologica. Finché non avremo una migliore comprensione del disturbo, è probabile che rimanga controverso.
È possibile che la fibromialgia abbia più di una causa. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che sia legata ad anomalie in una parte del ciclo del sonno non legata ai sogni o a bassi livelli di serotonina, una sostanza chimica del cervello che regola il sonno e la percezione del dolore. Altre teorie hanno collegato la fibromialgia ad alterazioni della soglia di percezione del dolore. Altre ancora hanno citato traumi fisici o psicologici, anomalie del flusso sanguigno nei muscoli, infezioni virali o altre infezioni come possibili fattori scatenanti della fibromialgia.
Si stima che la fibromialgia colpisca il 3,4% delle donne e lo 0,5% degli uomini negli Stati Uniti, ovvero da 3 a 6 milioni di americani. Colpisce più comunemente le donne in età fertile o più anziane. Secondo alcune stime, infatti, oltre il 7% delle donne di 70 anni soffre di fibromialgia. Molte persone affette da fibromialgia presentano anche problemi psichiatrici come depressione, ansia o disturbi alimentari, anche se la relazione tra fibromialgia e disturbi mentali rimane poco chiara.
I sintomi
La fibromialgia può causare dolore e rigidità ai muscoli e alle articolazioni di quasi tutto il corpo, compresi tronco, collo, spalle, schiena e fianchi. Spesso si avverte dolore tra le scapole e alla base del collo. Il dolore può essere un indolenzimento generale o una fitta, e la rigidità è spesso peggiore al mattino.
In genere, le persone lamentano anche di sentirsi anormalmente stanche, soprattutto di svegliarsi stanchi, anche se hanno dormito bene. Molte persone affette da fibromialgia presentano anche tender point, ossia punti specifici del corpo che risultano dolorosi al tatto. Alcune persone riferiscono sintomi di sindrome dell’intestino irritabile, depressione, ansia e cefalea.
Per gli studi di ricerca, l’American College of Rheumatology (ACR) ha stabilito dei criteri per la fibromialgia che includono una combinazione di sintomi inspiegabili come dolore, affaticamento, risveglio senza sentirsi riposati e/o problemi di pensiero o memoria. Ma i medici di solito fanno la diagnosi in persone con dolore diffuso e nessun’altra causa identificabile, anche se i criteri non sono soddisfatti.
Diagnosi
Dopo aver chiesto informazioni sui sintomi, il medico verificherà la presenza di gonfiore, arrossamento e difficoltà di movimento nelle parti del corpo in cui si avverte il dolore. Il medico verificherà anche la presenza di tender point (anche se la presenza di tender point non è necessaria per formulare la diagnosi).
Il medico porrà domande dettagliate sulla vostra anamnesi e vi esaminerà per escludere altre condizioni o malattie che potrebbero spiegare i vostri sintomi, come una malattia della tiroide o una carenza di vitamina D.
Durata prevista
I sintomi della fibromialgia sono generalmente cronici. Anche se il trattamento può essere utile, i sintomi tendono a durare a lungo (e spesso per tutta la vita).
Prevenzione
Non esiste un modo conosciuto per prevenire la fibromialgia.
Trattamento
Per alleviare il dolore della fibromialgia, il medico può prescrivere acetaminofene (Tylenol e altri nomi di marca); aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene (Motrin, Advil e altri) o il naprossene (Aleve); un rilassante muscolare come la ciclobenzaprina (Flexeril); o un antidepressivo come l’amitriptilina (Elavil) o la fluoxetina (Prozac). A volte questi farmaci vengono prescritti in combinazione. Ad esempio, la combinazione di amitriptilina e fluoxetina (assunte in momenti diversi della giornata) può essere più utile di una sola.
Negli ultimi anni, la FDA ha approvato pregabalin (Lyrica), duloxetina (Cymbalta) e milnacipran (Savella) per il trattamento della fibromialgia. Tuttavia, gli studi non hanno ancora confrontato questi farmaci con quelli più vecchi per il trattamento a lungo termine di questa condizione. Una serie di altri farmaci, tra cui il gabapentin (Neurontin), il tramadolo (Ultram) e la tizanidina (Zanaflex), sono comunemente prescritti per la fibromialgia.
Anche se i farmaci possono dare un certo sollievo, spesso non funzionano bene e i trattamenti non farmacologici possono essere molto più utili. Anche l’esercizio aerobico, come lo step a basso impatto, la bicicletta o il nuoto più volte alla settimana, è considerato una parte essenziale del trattamento. Infine, una migliore qualità del sonno può migliorare i sintomi, quindi può essere utile evitare la caffeina, l’esercizio fisico a tarda ora e i liquidi a tarda sera. Se i sintomi non migliorano, il medico può suggerire di provare una o più delle seguenti terapie: agopuntura, massoterapia, impacchi caldi, biofeedback, tai chi, ipnosi, terapia di gruppo o gestione dello stress. I sintomi di depressione o ansia possono migliorare con la psicoterapia e l’assunzione di farmaci antidepressivi o ansiolitici.
Ogni persona affetta da fibromialgia è diversa dall’altra, quindi i piani di trattamento possono essere molto diversi dalle misure sopra descritte.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico ogni volta che il dolore cronico o l’estrema stanchezza, soprattutto se interferiscono con la vostra capacità di lavorare, dormire, svolgere le normali faccende domestiche o praticare attività ricreative.
Prognosi
Gli studi non concordano sulle prospettive delle persone affette da fibromialgia. Ad esempio, i risultati di alcuni centri di trattamento specializzati mostrano prospettive negative. Tuttavia, i programmi di trattamento basati sulla comunità mostrano che i sintomi scompaiono in un quarto dei pazienti e migliorano significativamente in circa la metà.