Che cos’è?
L’elettrocardiogramma (ECG) è un processo indolore che registra l’attività elettrica del cuore. Piccoli elettrodi metallici vengono posizionati sui polsi, sulle caviglie e sul petto della persona. I segnali elettrici passano dagli elettrodi attraverso dei fili fino alla macchina per l’elettrocardiogramma, che li trasforma in schemi o onde. Onde diverse rappresentano aree diverse del cuore attraverso le quali scorrono le correnti elettriche. Le correnti elettriche stimolano i muscoli cardiaci a contrarsi e rilassarsi. L’onda P rappresenta la corrente nelle camere superiori del cuore (atri); il complesso QRS rappresenta la corrente nelle camere inferiori del cuore (ventricoli); l’onda T rappresenta il breve “periodo di riposo” del cuore che si ricarica elettricamente (ripolarizza) tra un battito e l’altro.
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Le onde dell’elettrocardiogramma vengono registrate su carta mentre si muovono attraverso la macchina per l’elettrocardiogramma, mostrando la frequenza e il ritmo cardiaco. L’aspetto delle onde può fornire importanti indizi su danni al muscolo cardiaco o sull’irritazione della membrana che circonda il cuore (pericardio).
Nella maggior parte dei casi, un elettrocardiogramma di base richiede circa 5-10 minuti. Può essere eseguito nello studio medico, in laboratorio o in ospedale.
A cosa serve
L’elettrocardiogramma può essere utilizzato per valutare le persone che soffrono di dolore al petto, quelle che potrebbero avere un attacco cardiaco e quelle che si sospetta abbiano una malattia coronarica o un’aritmia cardiaca. Può anche aiutare a diagnosticare un’infiammazione della membrana che circonda il cuore (pericardite), un coagulo di sangue che blocca il flusso sanguigno in un polmone (embolia polmonare), livelli ematici anomali di potassio o calcio o sovradosaggi di alcuni farmaci.
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L’elettrocardiogramma viene talvolta utilizzato come parte di un esame fisico regolare o come test di screening in persone ad alto rischio di problemi cardiaci, tra cui persone con pressione alta (ipertensione), colesterolo alto, diabete, una forte storia familiare di problemi cardiaci e persone che fumano. A volte l’elettrocardiogramma suggerisce che una persona ha una malattia coronarica anche in assenza di sintomi.
Durante l’intervento, l’elettrocardiogramma aiuta a monitorare il funzionamento del cuore della persona.
Preparazione
Nella maggior parte dei casi non è necessaria una preparazione particolare. Tuttavia, se si assumono farmaci, è bene informare preventivamente il tecnico dell’elettrocardiogramma. Questo perché alcuni farmaci hanno effetti sul cuore che possono influenzare l’elettrocardiogramma.
Durante l’elettrocardiogramma verrà chiesto di togliere braccialetti e collane lunghe. Inoltre, è utile indossare una camicia che possa essere sbottonata facilmente.
Come si esegue
È necessario esporre la pelle sopra le caviglie, i polsi e il torace. Se è necessario spogliarsi, verrà dato un camice. Ci si sdraia su un tavolo da visita. Un tecnico di elettrocardiogramma pulirà parti delle braccia, delle gambe e del torace per rimuovere l’olio e il sudore in eccesso. In alcuni uomini può essere necessario rasare una piccola area di peli sul petto.
Successivamente, circa 10 piccoli elettrodi metallici verranno applicati con cuscinetti adesivi in varie parti del corpo, tra cui uno su ciascun braccio e gamba, sei sul lato sinistro del torace e, a volte, uno o più in altri punti del torace, del collo e della schiena.
Una volta collegati gli elettrodi, è sufficiente rilassarsi mentre l’elettrocardiogramma viene registrato. Non sentirete nulla. Respirate normalmente, evitate di parlare e non fate movimenti inutili. Al termine dell’elettrocardiogramma, il tecnico rimuoverà gli elettrodi e sarà possibile vestirsi. Chiedete al tecnico se avete bisogno di parlare con il vostro medico prima di uscire.
Seguito
A seconda del motivo per cui il medico ha ordinato l’elettrocardiogramma, potrebbe chiedere di vederlo immediatamente. Se l’elettrocardiogramma fa parte di una visita di routine o di una valutazione preoperatoria, chiedete al tecnico se il vostro medico vi informerà del risultato o se dovrete chiamare l’ufficio del medico.
Rischi
L’elettrocardiogramma è considerato una procedura diagnostica di routine sicura e priva di effetti collaterali dannosi.
Quando chiamare un professionista
Poiché non sono previsti effetti collaterali dannosi, in genere è necessario chiamare il medico solo per i risultati dell’elettrocardiogramma.