Cos’è la shigellosi o shigella

L’infezione da shigella (shigellosi) è un’infezione intestinale causata dalla famiglia di batteri shigella. Si può contrarre la shigellosi attraverso il contatto diretto con feci infette, mangiando cibi contaminati, bevendo o nuotando in acqua contaminata. I casi lievi di infezione da shigella si risolvono in genere entro una settimana. I casi più gravi possono richiedere un trattamento. Sebbene chiunque possa contrarre la shigellosi, l’infezione è più comune nei bambini di età inferiore ai cinque anni.

Sintomi della shigellosi

Alcune persone affette da shigellosi non manifestano mai i sintomi, ma quelle che li manifestano iniziano di solito a vedere i segni da uno a due giorni dopo essere entrate in contatto con i batteri, anche se i sintomi possono richiedere fino a una settimana per comparire. Il sintomo principale della shigellosi è la diarrea, spesso contenente muco o sangue. Altri sintomi includono crampi o dolori addominali, febbre e sensazione di bisogno di andare di corpo anche quando l’intestino è vuoto. Questi sintomi si risolvono in genere entro cinque-sette giorni, ma possono durare fino a quattro settimane. In alcuni casi, possono essere necessari diversi mesi prima che le abitudini intestinali tornino alla normalità.

Complicazioni della shigellosi

Anche se la guarigione completa può richiedere tempo, la shigellosi in genere guarisce senza complicazioni. La disidratazione può verificarsi a causa della diarrea persistente e nei bambini si presenta con occhi infossati, pannolini secchi, vertigini e mancanza di lacrime. La disidratazione grave può provocare shock e morte. Una rara complicazione dell’infezione è l’artrite reattiva, che causa prurito, arrossamento e secrezione in uno o entrambi gli occhi, dolore e infiammazione articolare e minzione dolorosa. Anche la sindrome emolitico-uremica può essere causata dalla shigellosi, con conseguente basso numero di piastrine, basso numero di globuli rossi e insufficienza renale. Il megacolon tossico è un’altra rara complicanza della shigellosi. I sintomi includono l’impossibilità di espellere gas o feci, debolezza, dolore e gonfiore addominale e febbre.

Cause della shigellosi

Le persone possono contrarre l’infezione da shigella non lavandosi accuratamente le mani dopo aver cambiato il pannolino a un bambino infetto e toccando poi il cibo o la bocca. Il contatto diretto da persona a persona è il modo più comune di diffusione della shigella. Anche il consumo di cibo preparato da una persona infetta può diffondere l’infezione. Frutta e verdura possono contenere shigella se sono state coltivate con fertilizzanti contenenti feci umane. Un altro modo per contrarre la malattia è ingerire o trascorrere del tempo in acqua contaminata.

Fattori di rischio per la shigellosi

Sebbene chiunque possa contrarre la shigellosi, i bambini di età inferiore ai cinque anni sono più a rischio. Anche vivere a stretto contatto con altre persone aumenta il rischio. I focolai di shigella sono più comuni nelle carceri, nelle piscine comunali, nelle caserme militari, nei centri di assistenza all’infanzia e nelle case di cura. Viaggiare nei Paesi in via di sviluppo aumenta il rischio di contrarre la malattia. Inoltre, anche gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini sono a maggior rischio di contrarre la shigella a causa del contatto orale-anale diretto o indiretto durante i rapporti sessuali.

Quando rivolgersi al medico

Chiunque abbia una diarrea contenente muco o sangue o una diarrea abbastanza grave da causare disidratazione e perdita di peso deve consultare subito un medico. Anche altri sintomi di Shigella, come una temperatura superiore a 101, devono essere rapidamente esaminati dal medico.

Diagnosi di shigellosi

Molte condizioni possono causare diarrea contenente muco o sangue. Il medico può richiedere un campione di feci da inviare al laboratorio per confermare la diagnosi di shigellosi.

Trattamento della shigellosi

La shigellosi guarisce in genere entro cinque-sette giorni e spesso i casi lievi che colpiscono persone altrimenti in buona salute non richiedono alcun trattamento. Le persone affette da shigella dovrebbero evitare i farmaci antidiarroici, in quanto possono peggiorare i sintomi. Gli antibiotici possono essere utili nei casi gravi, riducendo la durata dell’infezione. In particolare, possono avere bisogno di antibiotici i neonati, gli anziani e i soggetti affetti da HIV/AIDS.

Cure domiciliari per la shigellosi

La diarrea disidrata l’organismo. Gli adulti generalmente sani possono essere in grado di contrastare la disidratazione semplicemente bevendo acqua. I bambini possono beneficiare di una soluzione reidratante aggiuntiva. Gli adulti e i bambini gravemente disidratati devono recarsi al pronto soccorso, dove un medico può somministrare liquidi per via endovenosa per reidratare l’organismo molto più rapidamente delle soluzioni orali.

Prognosi della shigellosi

La maggior parte delle persone guarisce dalla shigellosi entro cinque-sette giorni. Altre volte, possono essere necessarie fino a quattro settimane per la scomparsa dei sintomi e le abitudini intestinali possono richiedere mesi per tornare alla normalità. Sebbene non si verifichino spesso complicazioni, queste possono includere sindrome emolitico-uremica, convulsioni, disidratazione, megacolon tossico, prolasso rettale e artrite reattiva.

Prevenzione della shigellosi

Prevenire la diffusione dell’infezione da shigella lavandosi spesso e bene le mani. Disinfettare accuratamente le superfici per il cambio dei pannolini e smaltirli correttamente. Tenere a casa i bambini con diarrea da scuola, centri per l’infanzia e gruppi di gioco. Non preparate cibo per gli altri se avete la diarrea e non ingerite acqua da stagni, laghi o piscine non trattate.