Cosa accade quando i chirurghi lasciano oggetti nei pazienti?

Le serie televisive ambientate negli ospedali spesso raccontano storie in cui un chirurgo distratto dimentica qualcosa dentro un paziente durante l’operazione. Queste rappresentazioni alimentano la paura in molte persone, aggiungendo un altro motivo di ansia per chi deve sottoporsi a un intervento chirurgico. Gli esperti definiscono questi oggetti non rimossi come oggetti chirurgici ritenuti, corpi estranei chirurgici ritenuti e altri termini simili. Questo errore medico, evitabile, può avere conseguenze gravi per il paziente, per il chirurgo e per l’intero ospedale.

Come si verifica

Diversi fattori possono causare che un chirurgo dimentichi un oggetto nel paziente. Innanzitutto, la chirurgia è un’attività estremamente complessa che richiede massima concentrazione. Qualsiasi elemento che disturbi l’attenzione del chirurgo, come la stanchezza o un ambiente di lavoro caotico, può portare all’errore. Un esame di 59 incidenti ha mostrato che la presenza di un tirocinante è associata a una riduzione del rischio di oggetti ritenuti di circa il 70%. Questo probabilmente accade perché il chirurgo supervisore presta più attenzione all’operazione per garantire che l’allievo riceva una formazione adeguata. La maggior parte degli incidenti di ritenzione di oggetti chirurgici è dovuta a un conteggio errato degli strumenti medici. Una conta sbagliata o il dimenticarsi di contare possono indurre chirurghi e infermieri a non accorgersi di aver lasciato un oggetto nel paziente. Gli oggetti chirurgici ritenuti sono scoperti più frequentemente durante interventi di chirurgia addominale.

Gli strumenti dimenticati

Secondo i rapporti sui casi, nel corso degli anni i chirurghi hanno lasciato nei pazienti una vasta gamma di oggetti. I più comuni sono spugnemediche . Altri strumenti includono bisturi, aghi, spille di sicurezza, pinze, forbici, asciugamani e lame di coltello. I pazienti hanno anche “trattenuto” pinzette, pinze, punte di aspirazione, guide laser e dispositivi di misurazione.

Gossipiboma

Gli strumenti in acciaio inox sono meno propensi a causare infezioni o altre reazioni nel paziente, ma qualsiasi oggetto estraneo può comportare gravi conseguenze. Le spugne presentano problemi particolari come oggetti chirurgici ritenuti per diversi motivi, tanto che la loro presenza è indicata da un termine specifico: gossipiboma. Gli oggetti metallici solitamente causano problemi in tempi relativamente brevi e sono facilmente rilevabili con la diagnostica per immagini. Tuttavia, poche spugne sono fatte di un materiale che le tecniche di imaging standard possono individuare. Le spugne possono rimanere nel corpo per mesi o anni prima di causare effetti collaterali.

Frequenza e incidenza

È estremamente difficile stimare la frequenza di questo tipo di errore. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, l’incidenza potrebbe variare da 1 su 100 a 1 su 5000 interventi chirurgici Alcuni suggeriscono un tasso tra 1 su 5.500 e 1 su 18.760. Gli esperti ritengono che i chirurghi a volte non segnalino gli oggetti chirurgici ritenuti per proteggere le proprie carriere e reputazioni. Inoltre, alcune autorità non richiedono la segnalazione degli incidenti di oggetti ritenuti, salvo che non si manifestino effetti collaterali rilevanti.

Possibili fattori di rischio

Molteplici studiosservazionali hanno cercato di identificare i fattori di rischio collegati alla ritenzione di oggetti chirurgici. I principali includono:

• Operazioni di emergenza
• Indice di massa corporea elevato
• Cambiamenti inattesi durante l’intervento
• Equipe chirurgiche multiple
• Significativa perdita di sangue
• Interventi su pazienti di sesso femminile
• Strumenti non appropriati
• Esperienza del chirurgo
• Interventi dopo le 17.00
• Cambi nel personale infermieristico

Ricerche suggeriscono che un aumento di un punto nell’indice di massa corporea può aumentare il rischio di ritenere un oggetto chirurgico fino al 10%.

Effetti e sintomi

La presenza di un oggetto estraneo nel corpo dopo un intervento chirurgico può avere effetti che vanno dal lieve al pericoloso per la vita. Gli strumenti più solidi possono perforare organi, vasi sanguigni e altri tessuti, causando emorragie interne. Le spugnepossonodegradarsi e provocare infezioni o sepsi. Più comunemente, gli oggetti chirurgici ritenuti causano disagio, dolore e infiammazione e, in caso di chirurgia addominale, possono ostruire l’intestino. A volte, i medici interpretano erroneamente gli oggetti ritenuti come tumori o altre masse, portando a interventi chirurgici inutili e invasivi. Anche dopo la rimozione, le complicazioni degli oggetti ritenuti possono lasciare danni permanenti.

Diagnosi

Se i sintomi non si manifestano immediatamente dopo l’intervento, può essere difficile diagnosticare gli oggetti chirurgici ritenuti. La tomografiacomputerizzata è il metodo più comune per identificarli. A seconda dell’oggetto e della situazione clinica, alcuni tecnici impiegano la risonanza magnetica o altre tecniche radiologiche, come gli studi con contrasto al bario.

Rimozione dell’oggetto

In ogni caso, gli esperti raccomandano la rimozione dell’oggetto. Anche quando inizialmente asintomatica, la situazione potrebbe evolversi in sintomi potenzialmente letali. Gli aghi rappresentano un’eccezione, essendo simili ad altre schegge metalliche che spesso i chirurghi scelgono di non rimuovere. Di norma, i chirurghi eseguono una chirurgiaaperta per rimuovere l’oggetto ritenuto Inalcuni casi si ricorre alla rimozione endoscopica o laparoscopica.

Prevenzione

Considerati i rischi di un secondo intervento e la pericolosità degli strumenti, la maggior parte dei professionisti concorda che la prevenzione sia la scelta migliore. Alcuni ospedali richiedono quattro conteggi degli strumenti chirurgici, ma l’errore umano è sempre possibile. Inoltre, un numero maggiore di conteggi comporta che il paziente resti sotto anestesia più a lungo. Una tecnica moderna utilizza scanner per eseguire un conteggio tecnologico di ogni oggetto, risultando più affidabile. alcune istituzioni utilizzano ora etichette a radiofrequenza applicate su alcuni oggetti, permettendone una più facile identificazione.

Conseguenze per l’ospedale

Mentre i pazienti subiscono gli effetti più diretti e gravi degli oggetti chirurgici ritenuti, anche gli ospedali non sono immuni dalle conseguenze. Ogni stato ha requisiti di segnalazione diversi, determinando variazioni negli effetti. Secondo USA Oggi, le cause di negligenza basate su oggetti trattenuti costano agli ospedali tra i 100.000 e i 200.000 dollari per caso, senza contare i danni alla reputazione. Eppure, nonostante ciò, poche istituzioni adottano nuove tecnologie per minimizzare il rischio, e non esiste ancora un mandato nazionale di segnalazione.