Cosa sono le perle di Epstein?
Nel 1880, un pediatra di Praga di nome Alois Epstein descrisse per la prima volta la presenza di piccoli noduli nella bocca di alcuni neonati. Molti altri ricercatori riportarono un’alta percentuale di cisti orali nei feti e nei neonati. Nel 1967 Alfred Fromm studiò e classificò queste escrescenze in base alla loro composizione e localizzazione. Gli esperti si riferiscono alle cisti come perle di Epstein, noduli di Bohn o cisti della lamina dentaria.
Cosa sono le perle di Epstein?
Le perle di Epstein sono piccole protuberanze bianche o gialle, non superiori a tre millimetri, che si sviluppano sulle membrane mucose che rivestono il tetto della bocca. Quasi il 90% dei bambini nasce con queste piccole cisti piene di cheratina. La cheratina è una proteina che costituisce anche i capelli, le unghie e lo strato esterno della pelle.
Cause delle perle di Epstein
L’intrappolamento di cheratina tra il palato molle e quello duro causa le perle di Epstein. I neonati giapponesi hanno maggiori probabilità di sviluppare le cisti, seguiti dai caucasici e dagli afroamericani. I neonati maschi e femmine sembrano essere ugualmente colpiti. In uno studio, le perle di Epstein erano più comuni nei neonati nati da madri con più figli.
Sviluppo delle perle di Epstein
Il palato del feto inizia a svilupparsi verso la fine dell’ottava settimana di gestazione, quando iniziano a crescere le strutture che formano gli elementi della mascella superiore. Tra la decima e l’undicesima settimana nel grembo materno, le parti separate del palato iniziano a fondersi. Le fusioni palatali si completano entro i quattro mesi di permanenza nel grembo materno. La cheratina intrappolata tra il palato molle e quello duro durante questa fusione forma le perle di Epstein.
Storia/Fisica
Le perle di Epstein sono solide al tatto e le madri possono sentirle durante l’allattamento. Possono comparire in gruppi di due-sei cisti o da sole. La distribuzione delle protuberanze intorno alla bocca varia. A volte i genitori si preoccupano e chiedono un consulto medico per le perle di Epstein, ma le escrescenze sono innocue e non interferiscono con l’alimentazione o lo sviluppo dei denti.
Valutazione e trattamento
Se un genitore è preoccupato per la presenza di protuberanze nella bocca del proprio bambino, un medico esaminerà il neonato e confermerà la presenza di perle di Epstein. Non consiglierà il trattamento o la rimozione, poiché le cisti scompaiono normalmente entro una o due settimane dalla nascita. I genitori dovrebbero evitare di spremere o far scoppiare le cisti, perché ciò potrebbe introdurre batteri nocivi.
Quando rivolgersi al medico
Sebbene le perle di Epstein siano innocue, queste innocue cisti non sono le uniche protuberanze che possono comparire nella bocca di un neonato. Altre condizioni mediche possono causare protuberanze, tra cui il mughetto, un’infezione da lievito per la quale i medici prescrivono un farmaco antimicotico. Alcuni bambini, inoltre, nascono con i denti da latte già erotti, il che può rendere difficile l’allattamento al seno e può causare il soffocamento se si staccano e finiscono nelle vie respiratorie. Il medico può eseguire un intervento chirurgico per rimuovere questi denti naturali.
Altre possibilità
Le perle di Epstein non sono le uniche cisti che compaiono nella bocca dei neonati. Altre possibilità sono i noduli di Bohn e le cisti della lamina dentaria. I noduli di Bohn sono cisti delle ghiandole mucose sulle gengive. Sono numerosi, di colore bianco-grigiastro e sodi al tatto. Anche i noduli di Bohn sono innocui e finiscono per scomparire. Le cisti della lamina dentaria sono resti della pelle della lamina dentaria nella bocca. Possono essere grandi, più trasparenti e flessibili. Le cisti della lamina dentaria si trovano al posto dei denti, sulla parte superiore delle gengive.
Prospettive
La maggior parte delle cisti di Epstein si rompe spontaneamente entro le prime settimane, ma questo processo naturale può richiedere anche alcuni mesi. I bambini di età superiore ai tre mesi non presentano queste escrescenze. I genitori preoccupati per le cisti nella bocca dei loro bambini possono parlarne con il medico durante i controlli di routine.
Perle di Epstein in altre località
Alcuni bambini maschi sviluppano perle di Epstein prepuziali sul pene. Queste protuberanze sono simili per aspetto e composizione alle cisti orali. Meno dell’1% dei bambini sviluppa queste escrescenze innocue. Le perle di Epstein prepuziali non interferiscono con la minzione. Come le perle di Epstein orali, si rompono spontaneamente. Se un bambino viene sottoposto a circoncisione, la procedura rimuoverà anche le escrescenze.
Perle di Epstein negli adulti
Le perle di Epstein si verificano solo nei neonati, anche se gli adulti possono sviluppare cisti dentali dall’aspetto simile. A differenza delle escrescenze infantili, tuttavia, le cisti dentali possono causare complicazioni. Si sviluppano vicino alle radici di denti morti o sepolti e possono infettarsi o crescere esercitando una pressione sui denti. I medici possono rimuovere le cisti e l’eventuale tessuto radicolare morto, per ridurre le probabilità di recidiva.