Cosa sono le scosse ipniche e come impattano sul sonno?

Le scosse ipniche, conosciute anche come scatti ipnagogici o miocloni del sonno, sono un fenomeno che si manifesta durante il passaggio tra la veglia e il sonno o viceversa. Si tratta di comuni contrazioni involontarie che possono verificarsi più frequentemente durante queste fasi di transizione. La maggior parte delle persone le sperimenta almeno una volta nella vita.

Cosa provoca le scosse ipniche?

Nonostante tra il 60 e il 70% della popolazione ne sia affetto, le cause delle scosse ipniche non sono ancora del tutto chiare. Diverse teorie sono state proposte dagli studiosi. La teoria più comune associa il fenomeno al sonnambulismo e ai sogni. Questa teoria suggerisce che le scosse ipniche siano movimenti muscolari automatici che si verificano quando il cervello è in uno stato di sovraeccitazione, simili ai movimenti muscolari spontanei del sonnambulismo.

Sintomi delle scosse ipniche

Il sintomo più comune delle scosse ipniche è un brusco movimento di una parte del corpo, come un braccio o una gamba, proprio mentre ci si sta addormentando. Molti avvertono anche una sensazione di caduta, che può risultare spaventosa. Meno frequentemente, le scosse ipniche possono causare un aumento della frequenza cardiaca e della respirazione, sudorazione o allucinazioni. Alcune persone percepiscono anche un “schiocco” o vedono un lampo di luce durante un episodio. Questi scatti possono essere fastidiosi, specialmente se disturbano il sonno.

Chi è più a rischio?

Non sembra esserci una relazione chiara tra sesso ed età per le scosse ipniche. Fattori di rischio possono includere stress mentale o fisico, eccesso di caffeina o altri stimolanti e esercizio fisico troppo vicino all’ora di dormire. Stanchezza e cattive abitudini di sonno possono anch’essi aumentare il rischio. Ricerche indicano che le scosse ipniche sono più frequenti in persone con il morbo di Parkinson, sebbene siano necessari ulteriori studi in questo senso. Sono anche più comuni in chi soffre di emicrania e nei bambini con disturbi neurologici.

Diagnosi

La diagnosi di scosse ipniche si basa spesso sulla storia medica e l’esame clinico. Tuttavia, per escludere altre cause mediche come crisi epilettiche o disturbi del movimento, i medici possono ricorrere a un elettroencefalogramma (EEG) per valutare le onde cerebrali e l’attività elettrica del cervello.

Il trattamento

In genere, non è necessario trattare le scosse ipniche a meno che non siano parte di un disturbo del sonno più complesso. Se gli scatti diventano troppo frequenti o compromettono il sonno, modifiche nello stile di vita come una miglior gestione dello stress possono aiutare a ridurli. Sebbene raramente prescritti, alcuni farmaci possono essere utili nei casi di sintomi persistenti o frequenti quando altri approcci non hanno avuto successo.

Farmaci

Pur non essendo sempre necessari, alcuni medici possono prescrivere l’acido valproico, un farmaco usato per trattare le crisi epilettiche, o il clonazepam per ridurre la frequenza delle scosse. In molti casi, rassicurare i pazienti che le scosse ipniche non sono pericolose è sufficiente.

Trattamenti naturali e stile di vita

Per ridurre il rischio di scosse ipniche, è consigliabile migliorare l’igiene del sonno e assicurarsi un riposo sufficiente e di qualità. Sebbene l’esercizio fisico sia salutare, praticarlo poco prima di andare a dormire può scatenare gli spasmi. Anche ridurre il consumo di caffeina, evitando di assumerla nel pomeriggio, può aiutare a prevenire le scosse.

Prevenzione

Dato che le scosse ipniche sono legate a un sovraccarico del sistema nervoso, è possibile prevenirle, o almeno ridurne la frequenza, modificando il proprio stile di vita. La gestione dello stress svolge un ruolo cruciale ed è fondamentale ridurre le attività e i fattori stressanti prima di coricarsi. Alcune persone sperimentano solo poche scosse ipniche nella vita, mentre altre, più ansiose o stressate, le avvertono più frequentemente.

Complicazioni

Non sono conosciute complicazioni delle scosse ipniche, escludendo quelle epilettiche. Tuttavia, alcune persone possono sentirsi disturbate da questi episodi e cercare conferma che non siano sintomo di una condizione più grave. Rivolgersi a un professionista sanitario può rassicurare e, in alcuni casi, sapere che le scosse ipniche sono benigne può ridurre l’ansia e quindi la loro frequenza.

Prognosi a lungo termine

La prognosi a lungo termine per le scosse ipniche è eccellente. Non si tratta di una malattia o di un disturbo, ma di un fenomeno comune che molte persone sperimentano. Anche se alcuni le avvertono regolarmente, sono innocue e generalmente non richiedono trattamento o monitoraggio a lungo termine.