Cosa sono i noduli polmonari?
Un nodulo polmonare è una piccola massa rotonda di tessuto sul polmone, chiamata anche nodulo polmonare, macchia sul polmone o lesione a moneta. I noduli polmonari hanno dimensioni variabili, ma di solito non sono più grandi di circa 0,4 pollici (un centimetro). Le crescite nel tessuto polmonare di dimensioni superiori a 3 cm sono chiamate masse polmonari. I noduli polmonari possono essere benigni o maligni.
Segni dei noduli polmonari
I noduli polmonari in genere non presentano sintomi evidenti. La maggior parte delle persone non sa di avere un nodulo polmonare finché un medico non lo vede su una radiografia o una TAC. Se una persona affetta da noduli polmonari presenta dei sintomi, questi sono solitamente legati alla condizione che causa le escrescenze. Per esempio, una persona può recarsi dal medico lamentando una malattia respiratoria o sintomi influenzali e successivamente scoprire di avere dei noduli polmonari
Diagnosi di una macchia polmonare
In genere il medico diagnostica un nodulo polmonare con una radiografia o una TAC. Le macchie appaiono come ombre bianche sui risultati delle immagini. Secondo le statistiche, i noduli polmonari compaiono su almeno una radiografia su 500. I noduli polmonari sono spesso innocui, ma possono anche indicare condizioni mediche gravi
Valutazione dei risultati del test
Se il medico nota un nodulo polmonare su una radiografia o una TAC, si informerà sui fattori di rischio passati e attuali per il cancro, come il fumo, la storia familiare e l’esposizione a sostanze chimiche tossiche. Le infezioni fungine e batteriche causano infiammazioni che possono creare noduli polmonari. Anche condizioni come la sarcoidosi possono causare la formazione di masse nel polmone a causa dell’accumulo di cellule infiammatorie. Anche il cancro del polmone, il linfoma e i tumori che hanno avuto metastasi da altre parti del corpo possono causare tumori maligni
Le dimensioni contano
Il medico considera anche le dimensioni del nodulo polmonare quando formula la diagnosi e le raccomandazioni di trattamento. Se il nodulo è piccolo e non ci sono altri fattori di rischio, il medico può suggerire di aspettare per vedere se le dimensioni o la forma della massa cambiano nel tempo. Se i noduli sono grandi o sono noti per essere cresciuti, il medico suggerirà probabilmente di trattarli. È più probabile che il medico raccomandi ulteriori esami se il paziente ha una storia di fumo o una storia familiare significativa di cancro ai polmoni
Esame dei noduli polmonari
Il medico può eseguire vari esami per verificare se i noduli polmonari sono cancerosi. Una biopsia polmonare chiusa può essere effettuata per via laparoscopica attraverso la pelle o la trachea. Una biopsia aperta richiede l’anestesia generale. Le procedure comprendono l’agobiopsia, la broncoscopia e la biopsia con chirurgia toracica video-assistita
Diagnosi dei noduli polmonari: Biopsia con ago
Durante l’agobiopsia, un sottile ago cavo viene inserito nel nodulo mentre il chirurgo osserva i polmoni tramite una TAC. Un campione di tessuto viene estratto e ispezionato al microscopio. Questa procedura è chiamata anche biopsia chiusa, transtoracica o percutanea. Le biopsie chiuse sono meno invasive di quelle aperte e richiedono un minor tempo di recupero; spesso sono procedure ambulatoriali
Diagnosi dei noduli polmonari: Broncoscopia
Le biopsie con ago possono non essere possibili per i noduli polmonari più piccoli o per le masse in alcune parti del polmone. La broncoscopia è un metodo più adatto per analizzare i noduli accessibili attraverso i tubi respiratori. Durante questa procedura, il medico inserisce un tubo flessibile nella bocca o nel naso e lo introduce attraverso la trachea e le vie respiratorie
Diagnosi dei noduli polmonari: Biopsia toracica
La biopsia toracica prevede un’incisione nel torace e la rimozione chirurgica di un piccolo pezzo di polmone. In questo modo, il medico può esaminare i polmoni esterni e la gabbia toracica interna, notando eventuali aree anomale
Rimozione dei noduli polmonari: Toracotomia
I chirurghi utilizzano due metodi per rimuovere chirurgicamente i noduli polmonari. Il primo è la toracotomia. Questa procedura aperta richiede un’incisione nella parete del torace che consente al chirurgo di rimuovere pezzi di tessuto polmonare interessato. L’intervento richiede solitamente una degenza di alcuni giorni in ospedale. La mini-toracotomia è un’alternativa meno invasiva della toracotomia completa
Rimozione dei noduli polmonari: Chirurgia torascopica video-assistita
Per questa procedura, il chirurgo crea un’incisione nella parete del torace e inserisce una piccola telecamera e degli strumenti. Il processo consente al medico di visualizzare i noduli e di rimuovere eventuali lesioni o tumori. In genere i pazienti si riprendono più rapidamente da questo intervento rispetto alla toracotomia perché è meno invasivo