Cosa sono i legamenti?
I legamenti sono tessuti specializzati che collegano le ossa ad altre ossa e assicurano che gli organi rimangano al loro posto. Le articolazioni sono il luogo in cui i legamenti si attaccano maggiormente, anche se hanno scopi diversi. Le fibre di collagene si raggruppano parallelamente l’una all’altra per formare bande di tessuto connettivo denso e regolare. Queste bande formano i legamenti e i tendini. Poiché il tessuto connettivo denso e regolare ha uno scarso apporto di sangue, quando queste aree sono lesionate, la loro guarigione è lenta. Tuttavia, sono anche difficili da danneggiare grazie alla loro elevata resistenza alla trazione.
Funzioni dei legamenti
Lo scopo principale della maggior parte di essi è quello di stabilizzare passivamente l’articolazione a cui si riferiscono. Aiutano a guidare le articolazioni attraverso un’appropriata gamma di movimenti e proteggono l’articolazione da un’eccessiva estensione. I legamenti sono anche parzialmente responsabili della propriocezione, la capacità innata dell’organismo di percepire la posizione di ogni parte del corpo e la forza utilizzata per muoverla. Senza la propriocezione, sarebbe incredibilmente difficile svolgere molte attività, come portare il cibo alla bocca o spazzolare i capelli. I legamenti forniscono questo senso creando segnali neurologici quando sono tesi.
Legamenti vs. tendini vs. fasce
Molti tessuti connettivi del corpo sono simili tra loro. I legamenti collegano le ossa alle ossa, mentre i tendini collegano le ossa ai muscoli. Le fasce sono i tessuti che collegano i muscoli ad altri muscoli, anche se occasionalmente si collegano anche ad altre strutture. I tendini hanno in genere un tessuto più elastico dei legamenti, che consente una maggiore ampiezza di movimento. Le fasce sono ancora più flessibili dei tendini. Ad esempio, la pelle ha uno strato di fasce che le permette di allungarsi e restringersi in base alle variazioni di peso.
Tipi di legamenti
Nell’organismo esistono diversi tipi di legamenti, classificati in base alla loro posizione e alla forma della banda. I legamenti peritoneali sono pieghe di membrana di tessuto liscio che collegano organi come lo stomaco e la milza. I legamenti parodontali collegano i denti all’osso mascellare circostante. I legamenti articolari sono i normali legamenti che collegano le ossa, ma sono ulteriormente classificati in base alla loro struttura. Ad esempio, le ginocchia hanno due diversi tipi di legamenti articolari: il crociato e il collaterale.
Legamenti crociati e collaterali
I legamenti accoppiati a forma di lettera X sono i legamenti crociati o cruciformi. I legamenti crociati più noti del corpo umano sono il legamento crociato anteriore e il legamento crociato posteriore, noti ai più come ACL e PCL, rispettivamente. La forma a X permette ai legamenti crociati di fornire una stabilità aggiuntiva, pur mantenendo un’impressionante gamma di movimenti. I legamenti collaterali sono situati ai lati delle ginocchia. Proteggono le articolazioni da deformazioni in varismo e valgismo che influenzano la direzione e la libertà di movimento dell’articolazione.
Ipermobilità
I legamenti con difetti di collagene o che si collegano a estremità ossee di forma anomala sono le cause più comuni di ipermobilità. Circa il 10-25% della popolazione è affetto da ipermobilità, anche se la maggior parte delle persone la conosce come doppia articolazione. Per la maggior parte delle persone affette da ipermobilità non vi sono effetti collaterali o sintomi negativi. Tuttavia, alcuni individui sviluppano la sindrome da ipermobilità articolare, che può portare a dolori significativi, affaticamento e articolazioni facilmente dislocabili. Sebbene non esista una cura, la terapia fisica e le modifiche dello stile di vita possono contribuire ad alleviare i sintomi più problematici.
Lussazioni
Quando un’articolazione si separa in modo anomalo, si parla di dislocazione o lussazione. Di solito una lussazione è causata da un trauma, come una caduta o un impatto. La spalla è l’articolazione più comunemente lussata, anche se gli atleti spesso subiscono lussazioni alla caviglia e al ginocchio. I nervi, i legamenti, i muscoli e i tendini sono tutti vulnerabili a danni durante una lussazione. Inoltre, se un medico esperto non tratta rapidamente una lussazione, i legamenti possono allungarsi e indebolirsi, aumentando la probabilità di lussazioni future.
Lesioni dei legamenti
Oltre alla lussazione, molte persone subiscono lesioni ai legamenti dell’articolazione. Ad esempio, ogni anno negli Stati Uniti oltre 100.000 persone subiscono la rottura del legamento crociato anteriore. La maggior parte degli strappi del legamento crociato anteriore sono dovuti a improvvisi cambiamenti di movimento, come ad esempio i pivot. Questa rotazione li sottopone a maggiori sollecitazioni, causandone la rottura. Gli esperti classificano le lesioni dei legamenti in tre gradi in base alla gravità. Un dolore intenso e improvviso accompagna queste lesioni, oltre a un forte gonfiore.
Riparazione di un legamento
Poiché mancano dell’apporto di sangue necessario per guarire, di solito non si rigenerano da soli. Al contrario, il legamento deve essere sottoposto a un intervento di chirurgia ricostruttiva. Sebbene i medici possano eseguire diversi interventi, il più comune consiste nel sostituire il legamento con materiale artificiale. Alcuni chirurghi scelgono di sostituire il legamento con un pezzo di tendine sano proveniente da un donatore o da un altro punto del corpo. Il chirurgo innesta il tendine sano al suo posto, che agisce in modo simile al legamento.
Prevenzione delle lesioni
Fortunatamente, grazie alla loro forza e alla loro natura elastica, i legamenti sono piuttosto difficili da danneggiare. Il modo migliore per prevenire i danni ai legamenti è assicurarsi che i muscoli che circondano l’articolazione siano forti. Per esempio, si possono evitare gli strappi del legamento crociato anteriore rafforzando i tendini del ginocchio nella parte posteriore delle cosce e i quadricipiti nella parte anteriore. Se è necessario fare un pivot, la rotazione dei fianchi e delle ginocchia può ridurre lo stress sull’articolazione. I consigli sono simili per il resto del corpo. Per evitare uno strappo dei legamenti della spalla è necessario fare esercizi per la schiena e per le braccia.
Dopo l’infortunio
La stragrande maggioranza delle persone che si sottopongono a un intervento di ricostruzione dei legamenti ha successo. Un legamento lacerato richiede mesi di esercizio e terapia fisica per garantire che i muscoli che circondano l’articolazione rimangano sufficientemente forti da prevenire ulteriori lesioni. Fino all’80% degli atleti che subiscono una lesione ai legamenti può tornare a praticare il proprio sport entro un anno. Tuttavia, a seconda della gravità della lesione e dell’età della persona, i medici possono limitare l’esercizio e i movimenti a opzioni prive di perno. Inoltre, esiste un’alta probabilità di ripetere l’infortunio in seguito alla lacerazione di un legamento.