Cosa sono i legamenti?

I legamenti sono tessuti connettivi specializzati che collegano le ossa tra loro e garantiscono la stabilità degli organi all’interno del corpo. Le articolazioni sono i punti principali in cui i legamenti si agganciano. Le fibre di collagene si organizzano parallelamente per formare fasce di tessuto connettivo denso e regolare, che costituiscono i legamenti e i tendini. A causa dello scarso apporto di sangue, la guarigione di questi tessuti è lenta in caso di lesioni, anche se sono difficili da danneggiare grazie alla loro alta resistenza alla trazione.

Funzioni dei legamenti

La funzione principale dei legamenti è stabilizzare le articolazioni in modo passivo, guidandole attraverso una gamma adeguata di movimenti e proteggendole dall’iperestensione. I legamenti contribuiscono anche alla propriocezione, ossia la capacità del corpo di percepire la posizione e il movimento delle sue parti. Senza la propriocezione, sarebbe complicato compiere azioni quotidiane come portare il cibo alla bocca o pettinarsi. I legamenti forniscono questo senso generando segnali neurologici quando vengono tesi.

Legamenti vs. tendini vs. fasce

Molti dei tessuti connettivi del corpo sono simili tra loro. I legamenti collegano le ossa tra di loro, mentre i tendini uniscono i muscoli alle ossa. Le fasce, invece, collegano i muscoli tra loro o ad altre strutture. I tendini generalmente presentano una maggiore elasticità rispetto ai legamenti, permettendo una maggiore ampiezza di movimento. Le fasce sono ancora più flessibili, un esempio è la pelle, che possiede uno strato di fasce che le permette di allungarsi e contrarsi con le variazioni di peso corporeo.

Tipi di legamenti

Nell’organismo esistono diversi tipi di legamenti, classificati in base alla loro posizione e struttura. I legamenti peritoneali sono pieghe di membrana di tessuto liscio che legano organi come lo stomaco e la milza. I legamenti parodontali connettono i denti all’osso mascellare circostante. I legamenti articolari, quelli più comuni, uniscono le ossa e sono ulteriormente classificati secondo la loro struttura, come i legamenti delle ginocchia, si dividono in crociati e collaterali.

Legamenti crociati e collaterali

I legamenti crociati o cruciformi assumono una forma a X. I più noti nell’anatomia umana sono il legamento crociato anteriore (ACL) e il legamento crociato posteriore (PCL). La loro struttura a X offre stabilità aggiuntiva mantenendo una buona libertà di movimento. I legamenti collaterali sono localizzati sui lati delle ginocchia e proteggono le articolazioni da deformazioni in varismo o valgismo, che possono influire sulla direzione e libertà di movimento dell’articolazione.

Ipermobilità

Difetti nel collagene o connessioni a estremità ossee anomale sono cause comuni di ipermobilità. Circa il 10-25% della popolazione ne soffre, spesso conosciuta come “doppia articolazione”. La maggior parte delle persone non sperimenta effetti collaterali significativi. Tuttavia, alcune sviluppano la sindrome da ipermobilità articolare, che può portare a dolore, affaticamento e dislocazioni articolari. Sebbene non esista una cura, terapie fisiche e modifiche dello stile di vita possono alleviare i sintomi.

Lussazioni

La lussazione o dislocazione avviene quando un’articolazione si separa in modo anormale, di solito a causa di traumi come una caduta o un impatto. La spalla è l’articolazione più soggetta a lussazioni, ma anche la caviglia e il ginocchio ne possono essere colpiti, soprattutto tra gli atleti. Lussazioni non trattate possono provocare l’allungamento e l’indebolimento dei legamenti, predisponendo a futuri episodi.

Lesioni dei legamenti

Le lesioni dei legamenti articolari sono comuni, come la rottura del legamento crociato anteriore, che colpisce ogni anno oltre 100.000 persone negli Stati Uniti. Di solito avvengono per movimenti repentini. Gli esperti classificano le lesioni in tre gradi, a seconda della loro gravità, accompagnate da dolore acuto e gonfiore significativo.

Riparazione di un legamento

A causa dello scarso afflusso sanguigno, i legamenti non si rigenerano autonomamente e spesso richiedono interventi chirurgici ricostruttivi. Il metodo più diffuso prevede la sostituzione del legamento con materiale sintetico, oppure con un tendine sano da un donatore o da un’altra zona del corpo. Questo tendine viene impiantato al posto del legamento, emulandone la funzione.

Prevenzione delle lesioni

Grazie alla loro robustezza e elasticità, i legamenti non sono facilmente danneggiabili. Per proteggere i legamenti, è essenziale mantenere i muscoli circostanti forti. Rafforzare i muscoli posteriori della coscia e i quadricipiti può prevenire lesioni al legamento crociato anteriore. Similmente, per prevenire strappi nei legamenti della spalla, è consigliato rafforzare i muscoli della schiena e delle braccia.

Dopo l’infortunio

La maggior parte delle persone che subisce una ricostruzione legamentosa ottiene successi notevoli. Dopo la rottura di un legamento, sono necessari mesi di riabilitazione per rafforzare i muscoli circostanti. Fino all’80% degli atleti ritorna a praticare sport entro un anno, anche se l’attività potrebbe essere limitata a movimenti senza perno. C’è tuttavia un’alta possibilità di nuova lesione successiva alla guarigione di un legamento strappato.