Cosa sono i calcoli tonsillari?
I calcoli tonsillari si formano nelle fessure delle tonsille, le piccole ghiandole di tessuto molle situate su entrambi i lati della parte posteriore della gola. Sebbene queste escrescenze non rappresentino un rischio immediato per la salute, i sintomi dei calcoli tonsillari possono essere sgradevoli e fastidiosi, causando alito cattivo e dolore alla gola. I calcoli che crescono in modo anomalo possono richiedere un piccolo intervento chirurgico.
Di che cosa sono fatti i calcoli tonsillari?
I calcoli tonsillari sono minuscoli sassolini di batteri, cellule morte, particelle di cibo e muco che si raccolgono in piccole fessure che punteggiano la superficie delle tonsille (cripte tonsillari). Sono composti da sali di magnesio e calcio come ossalati, radicali di ammonio e idrossiapatiti. I calcoli bianchi o grigi spesso non vengono rilevati fino a quando il dentista non li scopre durante una visita.
Quali sono le cause dei calcoli tonsillari?
I batteri anaerobi orali prosperano in condizioni di scarsa ossigenazione, come l’ambiente all’interno e intorno alle cripte tonsillari. Se associati a una bocca cronicamente secca o a una scarsa igiene orale, i batteri anaerobi si riproducono rapidamente perché le proprietà antibatteriche della saliva non lo impediscono. I residui di cibo, le cellule morte della pelle e il muco orale non rimosso con lo spazzolino o il filo interdentale possono aggravare ulteriormente il problema.
Tonsillite e calcoli tonsillari
Alcune persone soffrono spesso di tonsillite e di altre malattie legate alle tonsille che possono causare anche calcoli tonsillari. La tonsillite è un’infezione che si sviluppa quando le ghiandole non riescono a combattere i virus e i batteri che le attaccano. La tonsillite provoca un aumento della crescita batterica, del muco orale e della secchezza delle fauci. L’infiammazione ricorrente che colpisce le persone affette da tonsillite crea un ambiente che facilita la formazione di calcoli tonsillari.
Gocciolamento post-nasale e calcoli tonsillari
Le persone che soffrono di gocciolamento post-nasale a causa di allergie croniche, sinusiti o altre condizioni respiratorie che irritano i passaggi nasali spesso sviluppano calcoli tonsillari. L’eccesso di drenaggio sinusale che scorre nella parte posteriore della gola, combinato con la mancanza di saliva, crea l’ambiente perfetto per la moltiplicazione dei batteri, il loro accumulo e infine la loro calcificazione in calcoli tonsillari.
Segni di calcoli tonsillari
Uno dei primi sintomi dei calcoli tonsillari è l’alitosi cronica o alito cattivo. In molti casi, i calcoli si staccano dalle fessure tonsillari e la persona li morde accidentalmente, liberando i composti volatili dello zolfo e altri gas maleodoranti creati dai batteri. Altri segni includono
- Sensazione di avere qualcosa di bloccato in gola
- Difficoltà a deglutire
- Mal di gola
- Dolore all’orecchio, anche se meno frequente
Quando i calcoli si ingrandiscono, le tonsille si irritano e si gonfiano perché cercano di proteggersi da un’infezione percepita e costringono gli oggetti a uscire dalle fessure.
I calcoli tonsillari possono essere rimossi a casa?
Spesso è possibile rimuovere i calcoli tonsillari in modo sicuro utilizzando dei bastoncini di cotone o uno spazzolino da denti. Non utilizzare mai pinzette o altri oggetti appuntiti, perché potrebbero perforare il tessuto tonsillare e causare una grave infezione. In rare occasioni, i calcoli diventano più grandi del normale e causano sintomi dolorosi. Quando sono troppo difficili da rimuovere a casa, il dentista può rimuoverli con un anestetico locale
Gli antibiotici possono prevenire i calcoli tonsillari?
Gli antibiotici combattono le infezioni batteriche. Tuttavia, i batteri anaerobi (quelli che si trovano in bocca) producono un enzima chiamato beta-lattamasi, che è resistente a molti antibiotici, e questo tipo di trattamento è spesso inefficace per combattere i calcoli tonsillari. Gli antibiotici, inoltre, non trattano la causa di fondo dei calcoli tonsillari, ma alcuni medici li prescrivono perché riducono la carica batterica nella gola.
Cosa si può fare per prevenire i calcoli tonsillari?
Diverse pratiche di igiene orale possono aiutare a prevenire i calcoli tonsillari. Spazzolare i denti e la lingua due volte al giorno, sciacquare la bocca con un collutorio ossigenante e bere acqua dopo i pasti per eliminare le particelle di cibo rimaste in gola possono ridurre il rischio di crescita batterica indesiderata. Inoltre, l’irrigazione delle tonsille con un irrigatore orale può impedire l’accumulo di detriti e batteri nelle fessure. Anche evitare le bevande alcoliche può essere utile, poiché l’alcol è un diuretico e contribuisce alla secchezza delle fauci. Alcune fonti raccomandano alle persone con tonsilloliti ricorrenti di eliminare i latticini. Non è dimostrato che i latticini causino i calcoli tonsillari, ma le persone allergiche possono sviluppare sintomi alla gola.
Il filo interdentale riduce il rischio di calcoli tonsillari?
L’uso del filo interdentale tra i denti prima dello spazzolino rimuove le particelle di cibo e aiuta a ridurre la crescita dei batteri anaerobi. Il filo interdentale rimuove anche la placca, che è composta da batteri e causa carie, malattie gengivali e parodontite. Utilizzate sempre un filo interdentale pulito e smaltite immediatamente quello usato. Sebbene gengivite, carie non riempite e cattiva salute orale aumentino significativamente il rischio di calcoli tonsillari, anche le persone che si prendono cura di denti e gengive possono svilupparli.
La tonsillectomia può fermare i calcoli tonsillari?
Le persone colpite da ripetuti attacchi di tonsillite sono più inclini alla formazione di calcoli tonsillari, semplicemente perché l’infezione da tonsillite è un terreno fertile per i batteri. L’unico modo per garantire la fine delle infezioni è l’asportazione chirurgica delle tonsille. La tonsillectomia è minimamente invasiva e il chirurgo la esegue in anestesia generale. Il tempo di recupero dopo una tonsillectomia è in genere di due o tre giorni.