Cosa sappiamo della variante Omicron

All’inizio di novembre del 2021, gli scienziati hanno individuato la variante omicron del nuovo Coronavirus in Sudafrica e Botswana. Entro la fine del mese, era il ceppo dominante nella regione e presto sono stati riscontrati casi in Inghilterra, Hong Kong, Italia, Belgio e Israele. A metà dicembre, la variante omicron si era diffusa in Nord e Sud America e in Australia. Sebbene un’altra variante, oltre alla recente ondata di delta, influisca drasticamente sulla strategia di convivenza con il COVID-19, è normale che i virus mutino in questo modo. Alcuni svaniscono rapidamente, mentre altri, come l’omicron, diventano una variante preoccupante e meritano maggiore attenzione.

La replicazione

Come tutte le varianti di coronavirus, omicron deriva da errori nella replicazione virale . Il coronavirus prende il nome dal suo strato di punte proteiche, chiamato corona. Utilizza questi picchi come chiavi per entrare nelle nostre cellule. Le punte si agganciano ai recettori sulla superficie cellulare, entrano nella cellula e iniziano a replicarsi. Quando un virus si moltiplica, nella maggior parte dei casi crea una copia esatta di se stesso, ma non è sempre così.

Mutazioni

Quando un virus si replica, commette errori che causano mutazioni. A volte, queste mutazioni hanno un effetto minimo o nullo. Altre volte, invece, favoriscono il virus. Man mano che compaiono altri errori e il virus continua a replicarsi, le mutazioni si sommano, cambiando il modo in cui il virus si comporta.Omicron è relativamente nuovo e gli scienziati lo stanno studiando attivamente per saperne di più. Per ora, laricerca mostra che le mutazioni presenti in omicron possono giovare al virus in diversi modi. Sembra essere significativamente più infettivo di delta, che era due volte più contagioso del virus originale. Omicron potrebbe avere il potenziale per eludere gli anticorpi acquisiti da un’infezione precedente, da una vaccinazione o da un trattamento con anticorpi, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

Sintomi simili

Secondo il Organizzazione Mondiale della Sanità attualmente non ci sono informazioni che indichino che i sintomi dell’omicron siano diversi o più gravi. Uno dei motivi è che molti dei primi casi segnalati riguardavano studenti universitari, che in genere presentano sintomi più lievi e non sono una popolazione a rischio. I primi dati mostrano anche che i ricoveri sono aumentati in Sud America dopo che la variante omicron ha iniziato a circolare. Ma i ricercatori non sanno se ciò sia dovuto a una maggiore gravità o al fatto che l’omicron si diffonde così rapidamente che più persone si ammalano. La variante omicron può causare stessi sintomi di altre varianti tra cui cefalea, febbre, tosse, respiro affannoso e mal di gola.

Nuovi sintomi

I ricercatori stanno appena iniziando a comprendere la variante omicron. Sebbene molti sintomi si sovrappongano a quelli della variante delta e delle varianti precedenti, la maggior parte dei primi casi riportati in Sudafrica presentava sintomi lievi, tra cui grave affaticamento senza perdita dell’olfatto o del gusto poiché i primi casi sono comparsi soprattutto in studenti universitari, i ricercatori non comprendono appieno l’effetto dell’omicron su altre popolazioni, compresi gli anziani e le persone immunodepresse.

Prognosi

È troppo presto per dire come la prognosi dell’omicron vari rispetto al delta o a qualsiasi altra variante di coronavirus Le prime ricerche mostrano che le infezioni da omicron in Sudafrica sono raddoppiate da 3,2 a 3,6 giorni nelle quattro settimane terminate il 5 dicembre 2021, indicando che è significativamente più trasmissibile studio a Hong Kong indica che l’omicron si è replicato 70 volte più velocemente del delta nei tessuti dei passaggi che portano l’aria ai polmoni. Questo stesso studio ha dimostrato che si è moltiplicato in modo dieci volte meno efficiente nel tessuto polmonare, il che potrebbe indicare che sarà meno grave.

Efficacia del vaccino

Alcuni vaccini sembrano rimanere efficaci a prevenire le malattie gravi causate dalla variante omicron, anche se sono attese infezioni di breakthrough, ovvero infezioni nelle persone vaccinate . È troppo presto per dirlo.

Laricerca indica che, poiché omicron presenta così tante mutazioni, è probabile che eluda gli anticorpi. Poiché i vaccini a base di mRNA suscitano una risposta delle cellule T, è ancora probabile che prevengano le infezioni gravi. I dati preliminari mostrano che le persone non vaccinate sono ancora più a rischio di ammalarsi gravemente.

Altre varianti

Ci sono molte altre varianti di coronavirus . Finora, omicron è il più contagioso e sta superando delta, anche se resta da vedere se è più letale. Le nuove varianti sono preoccupanti perché significano che il virus sta cambiando, e ci sono molte cose che non sappiamo. È importante ricordare che essere più letali non è vantaggioso per il virus. Un virus che uccide il suo ospite non può diffondersi, quindi le nuove varianti non sono necessariamente più gravi, ma questo non le rende meno preoccupanti.

Varianti di interesse

Varianti di interesse hanno marcatori genetici che indicano che possono influire sull’organismo in modo diverso rispetto alle varianti precedenti. Quando questo accade, i trattamenti possono essere meno efficaci e il virus può essere più grave o contagioso. Quando i funzionari della sanità identificano una variante di interesse, la osservano più da vicino per vedere se i vaccini e i trattamenti consolidati rimarranno efficaci.

Varianti di concerto

La variante omicron è classificata come un variante di interesse . Ha dimostrato di essere più trasmissibile. I funzionari della sanità stanno ora cercando di determinare se è anche più grave e se i vaccini e i trattamenti attuali sono ancora efficaci. Questa classificazione significa che i funzionari della sanità possono intraprendere maggiori azioni per rallentare la diffusione o aumentare i test ed esplorare nuove opzioni di trattamento, se necessario.

Varianti di controllo

Maggiore è il numero di infezioni, maggiore è la probabilità di mutazione del coronavirus . Con ogni mutazione, il virus può diventare più trasmissibile o più grave. La variante delta ha alimentato una massiccia ondata a livello mondiale, e omicron potrebbe fare lo stesso. Il primo caso segnalato negli Stati Uniti è stato il 1° dicembre 2021 il modo migliore per fermare la diffusione è la vaccinazione e altre misure, come il mascheramento, il lavaggio delle mani e l’allontanamento sociale.