Cosa c’è da sapere sulle malattie legate all’amianto

L’amianto è stato estratto fin dal 1800 per la sua resistenza al fuoco e altre utili proprietà. Solo negli ultimi 40 anni il governo degli Stati Uniti ha vietato alcuni usi dell’amianto a causa di problemi di salute e ambientali. Forse avete già lavorato con l’amianto e siete preoccupati per la possibilità di avere una malattia legata all’amianto. Forse un medico vi ha già fatto una diagnosi. In ogni caso, avete bisogno di informazioni concrete sulle malattie legate all’amianto per prendere una decisione informata sui passi successivi.

L’amianto è composto da sei minerali

Due tipi di amianto – il serpentino e l’anfibolo – sono composti da sei minerali presenti in natura. L’amianto serpentino o crisotilo contiene crisotilo, un minerale che può essere filato, grazie alla sua natura arricciata. È il tipo di amianto più comune. L’amianto anfibolo è composto da actinolite, antofillite, tremolite, crocidolite e amosite. Questo tipo di amianto ha un uso limitato a causa della sua composizione fragile e aghiforme.

L’amianto è ancora legale negli Stati Uniti

Sebbene l’EPA abbia vietato molti prodotti contenenti amianto e abbia richiesto la graduale eliminazione della sostanza nel 1989, la Corte d’Appello del Quinto Circuito ha annullato la maggior parte della legge nel 1991, a favore dell’industria dell’amianto. Sebbene la presenza di amianto negli Stati Uniti sia notevolmente inferiore a quella di molti altri Paesi, secondo Asbestos Nation, circa 30 Paesi hanno vietato l’uso dell’amianto.

Molte persone muoiono ancora per l’esposizione all’amianto

Negli Stati Uniti, circa 15.000 persone muoiono ogni anno per malattie legate all’amianto, tra cui tumori come il cancro ai polmoni, il mesotelioma, il cancro alle ovaie e il cancro alla laringe. Altre patologie sono attribuite all’esposizione all’amianto: asbestosi, versamento pleurico e placca pleurica. La U.S. Occupational Safety and Health Administration afferma che non esiste un livello sicuro di esposizione all’amianto.

Sintomi dei tumori da amianto

Le malattie da amianto hanno manifestazioni diverse. Alcune malattie, come il cancro, possono richiedere molto tempo per manifestarsi. Alcune persone affette da malattie legate all’amianto non vedono alcuna indicazione fino a dieci o 40 anni dopo l’esposizione. Il cancro ai polmoni e il mesotelioma si manifestano in genere con respiro affannoso, tosse, dolore al petto, stanchezza e perdita di peso.

Sintomi di altre malattie da amianto

Come i tumori, anche altre malattie cosiddette benigne (non cancerose) possono richiedere un certo tempo per manifestarsi. I sintomi dell’asbestosi comprendono tosse secca, affaticamento e mancanza di respiro. Se si ha una placca pleurica, è possibile che non si manifesti alcun sintomo. In caso di versamento pleurico, è probabile che si avverta dolore su un lato del torace.

Che cos’è il mesotelioma?

L’esposizione a questa sostanza causa il 70-80% dei casi di mesotelioma negli Stati Uniti. Il mesotelioma è un cancro del rivestimento che circonda i polmoni, la pleura. Il mesotelioma può anche attaccare il rivestimento o la pleura dello stomaco, dei testicoli e del cuore. La prognosi del mesotelioma è infausta; si tratta di un tumore aggressivo, spesso fatale, con un’aspettativa di vita comune inferiore a un anno.

Che cos’è l’asbestosi?

L’asbestosi si verifica quando l’amianto cicatrizza i polmoni. Questa condizione può rendere più suscettibili al cancro ai polmoni, soprattutto se si fuma. Il tessuto cicatriziale causato dall’asbestosi può indurirsi nel tempo, rendendo la respirazione dolorosa e difficile. Per combattere questi sintomi possono essere necessari ossigeno supplementare e farmaci antidolorifici.

Che cos’è la placca pleurica?

Quando la pleura, il rivestimento dei polmoni, si ispessisce e si indurisce con il tempo, può essere diagnosticata una placca pleurica. Di solito questa condizione non provoca dolore, anche se se la placca si indurisce e si restringe, potrebbe essere difficile respirare. Il medico può diagnosticare la condizione attraverso radiografie e altre immagini, anche se molte persone non sono consapevoli di averla.

Che cos’è il versamento pleurico?

Il versamento pleurico si verifica quando un eccesso di liquido si accumula tra i polmoni e il rivestimento che li circonda. Poiché il liquido può premere contro i polmoni, le persone affette da versamento pleurico possono avvertire dolore da un lato o dall’altro e avere difficoltà a respirare. Come per la placca pleurica, il medico può diagnosticare la condizione attraverso la diagnostica per immagini.

Cosa fare se si è affetti da una malattia legata all’amianto

Se avete una malattia legata all’amianto, dovete seguire le istruzioni e le raccomandazioni del vostro medico. Probabilmente vi verrà detto di smettere di fumare se fumate e di seguire una dieta sana. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a vaccinazioni contro l’influenza e la polmonite, per evitare che la malattia comprometta ulteriormente i polmoni e diventi fatale.