Come il cortisolo naturale influisce sull’organismo

Il cortisolo è uno degli ormoni più prolifici e potenti dell’organismo. Interviene in molte funzioni, tra cui la gestione delle emozioni e delle voglie. Nonostante la sua importanza, gli esperti hanno ancora molto da imparare su come influisce sulla nostra capacità di gestire il dolore e persino sulle risposte immunitarie. Sebbene sia noto il ruolo del cortisolo come “ormone dello stress” o il suo ruolo nella risposta “combatti o fuggi”, il modo in cui la sostanza chimica affronta e causa alcuni di questi cambiamenti è ancora più interessante.

Gestire il calore

L’ipotalamo è una piccola regione alla base del cervello che regola la temperatura corporea e il rilascio di ormoni. Controlla la temperatura attuale rispetto alla temperatura di stasi e mantiene l’equilibrio inducendo il corpo a sudare quando è troppo caldo. Gli scienziati continuano a studiare la relazione tra stress da calore e sensibilità alla temperatura. Uno studio randomizzato ha dimostrato che i livelli di cortisolo circolante possono predire la tolleranza al calore di una persona, il che è utile quando si tratta di affrontare climi rigidi.

Transizione della menopausa

I livelli di cortisolo delle donne hanno un impatto significativo durante la transizione alla menopausa. Le ricerche mostrano una forte correlazione positiva tra i livelli di cortisolo e la gravità delle vampate di calore. Le donne in menopausa sperimentano anche livelli elevati di cortisolo durante la notte, il che potrebbe spiegare altri sintomi, come l’aumento di peso e la diminuzione del desiderio sessuale.

Vitiligine

L’escrezione di una quantità insufficiente di ormone adrenocorticotropina o ACTH da parte dell’ipofisi nel cervello riduce la produzione di cortisolo. Il cortisolo basso può causare una risposta infiammatoria che scatena la vitiligine, un disturbo del pigmento cutaneo. Gli studi dimostrano che alcune forme di questa patologia sono più sensibili ai cambiamenti neuro-endocrini come la riduzione del cortisolo, che può influire sulla creazione di melanina.

Iperlipidemia

L’iperlipidemia o eccesso di grassi nel sangue può creare depositi di grasso nelle arterie, che possono causare ostruzioni. Nella sindrome di Cushing, una condizione causata da un eccesso di cortisolo per un periodo prolungato, l’ormone influisce sul processo di scomposizione dei grassi – la lipolisi – che porta alla presenza di acidi grassi liberi nel sangue. Ne consegue una cascata di problemi di salute, tra cui colesterolo alto, eccesso di trigliceridi e malattie del fegato grasso.

Equilibrio idrico e del sodio

Nei momenti di paura acuta, molte persone riferiscono di avere un sapore salato in bocca. Le ricerche indicano che le situazioni di stress stimolano non solo il cortisolo, ma anche l’aldosterone, un altro ormone surrenale che induce l’organismo a riassorbire sodio e acqua, determinando un aumento del volume e della pressione sanguigna. Insieme all’arginina vasopressina, un ormone antidiuretico, e alla renina, un enzima renale che svolge un ruolo nella regolazione della pressione sanguigna, questo aumento può portare a una maggiore ritenzione di sodio.

Richiamo della memoria

Quando si tratta di memoria, il cortisolo è responsabile di funzioni contrastanti. Lo stress di una situazione, ad esempio un esame, può ostacolare la nostra capacità di ricordare i fatti necessari. D’altra parte, il ricordo di quella particolare incapacità di ricordare è vivido. Sebbene la ricerca dimostri che chi ha livelli di cortisolo più bassi ricorda meglio, i medici suggeriscono che la variazione dei livelli di cortisolo durante il processo di richiamo potrebbe essere la chiave per correlare la sensibilità allo stress e il richiamo della memoria.

Zucchero nel sangue

Quando ci sentiamo minacciati, il cortisolo fornisce energia al sistema muscolo-scheletrico per eseguire la risposta “combatti-fuggi o blocca”. I ricercatori ritengono che una quantità eccessiva di questo ormone possa anche indurre una resistenza all’insulina e portare al diabete, influenzando negativamente la funzione delle beta-cellule. Le cellule beta sono responsabili della secrezione degli ormoni che riducono il glucosio, l’insulina e l’amilina. Uno studio trasversale giapponese ha mostrato una correlazione positiva tra i livelli ematici di cortisolo e il modello omeostatico di valutazione della funzione delle beta-cellule, HOMA-β, che aiuta i professionisti a valutare i vari fattori che causano il diabete.

Potassio basso

I reni filtrano le tossine con l’aiuto dei glomeruli. Il cortisolo aumenta la velocità di filtrazione glomerulare dei reni, causando uno squilibrio elettrolitico, in particolare del potassio. Poiché l’ormone favorisce la ritenzione di sale e acqua, un aumento del sodio spinge essenzialmente fuori il potassio, portando all’ipokaliemia o a un basso livello di potassio. Questa condizione aumenta il rischio di problemi cardiaci, tra cui palpitazioni e arresto cardiaco.

Ruolo nella dipendenza da alcol

Per alcune persone è estremamente difficile smettere di consumare alcolici in modo eccessivo, soprattutto quando hanno a che fare con determinati fattori ambientali. Sebbene sia provato che lo stress porti ad un aumento del consumo di alcol in alcuni soggetti, ci sono ancora domande su come. Studi di imaging sul cervello umano hanno corroborato gli studi sugli animali che hanno fatto luce sulla neurobiologia dei disturbi da uso di alcol. Hanno dimostrato che alti livelli di cortisolo rafforzano l’effetto dopaminergico dell’alcol e, nel tentativo di continuare a sentirsi bene, i bevitori cercano di bere di più.

Processo di coagulazione

Uno dei motivi per cui la sindrome di Cushing ha un tasso di mortalità è l’aumento del rischio di trombosi. Uno studio controllato dimostra che i soggetti affetti da Cushing presentano un aumento del numero di piastrine e del fibrinogeno, una proteina disponibile a livello sistemico che forma coaguli nei vasi sanguigni danneggiati. Questo, unito a bassi livelli di TFPI, una proteina anticoagulante, porta a un aumento del rischio di coagulazione arteriosa.