Che cos’è?
I cheloidi sono escrescenze di tessuto cicatriziale in rilievo che si formano nel sito di una lesione cutanea. Si formano in caso di traumi, interventi chirurgici, vesciche, vaccinazioni, acne o piercing. Meno comunemente, i cheloidi possono formarsi in punti in cui la pelle non ha subito una lesione visibile. I cheloidi differiscono dalle normali cicatrici mature per composizione e dimensioni. Alcune persone sono inclini alla formazione di cheloidi e possono svilupparli in più punti.
I cheloidi sono più comuni negli afroamericani. Sono più comuni sulle spalle, sulla parte superiore della schiena e sul petto, ma possono comparire ovunque. Quando un cheloide è associato a un’incisione o a una lesione della pelle, il tessuto cicatriziale cheloide continua a crescere per un certo periodo di tempo dopo la chiusura della ferita originale, diventando più grande e più visibile fino a raggiungere le dimensioni definitive. Si formano generalmente tra i 10 e i 30 anni e colpiscono entrambi i sessi, anche se possono essere più comuni tra le giovani donne con orecchie forate. I cheloidi possono formarsi sopra lo sterno nelle persone che hanno subito un intervento a cuore aperto.
Sintomi
I cheloidi compaiono di solito in aree con traumi precedenti, ma possono estendersi oltre la zona lesa. Si tratta di rilievi cutanei lucidi, lisci e arrotondati che possono essere di colore rosa, viola o marrone. Possono essere pastosi o sodi e gommosi al tatto e spesso danno una sensazione di prurito, tenerezza o disagio. Possono essere antiestetici. Un cheloide di grandi dimensioni nella pelle sopra un’articolazione può interferire con la funzione articolare.
La diagnosi
Il medico diagnostica un cheloide sulla base del suo aspetto e di un’anamnesi di lesioni ai tessuti, come interventi chirurgici, acne o piercing. In rari casi, il medico può rimuovere un piccolo pezzo di pelle per esaminarlo al microscopio. Questa operazione è chiamata biopsia.
Durata prevista
I cheloidi possono continuare a crescere lentamente per settimane, mesi o anni. Alla fine smettono di crescere, ma non scompaiono da soli. Una volta sviluppatosi, il cheloide è permanente se non viene rimosso o trattato con successo. È comune che i cheloidi rimossi o trattati ritornino.
Prevenzione
Le persone soggette a cheloidi dovrebbero evitare la chirurgia estetica. Quando l’intervento chirurgico è necessario in queste persone, i medici possono adottare precauzioni speciali per ridurre al minimo la formazione di cheloidi nel sito dell’incisione. Esempi di tecniche che possono essere utilizzate per ridurre al minimo la formazione di cheloidi sono la copertura della ferita in via di guarigione con nastro di carta ipoallergenico per diverse settimane dopo l’intervento chirurgico, la copertura della ferita con piccoli fogli di gel di silicone dopo l’intervento chirurgico, o l’uso di iniezioni di corticosteroidi o trattamenti di radiazione nel sito della ferita chirurgica all’inizio del periodo di guarigione.
Trattamento
Non esiste un unico trattamento per i cheloidi e la maggior parte dei trattamenti non dà risultati completamente soddisfacenti. È possibile combinare due o più trattamenti. Se si decide di intraprendere un trattamento per una cicatrice cheloidea, i risultati migliori si ottengono se si inizia il trattamento subito dopo la comparsa del cheloide. I trattamenti disponibili comprendono:
- Rimozione con chirurgia convenzionale – Questa tecnica inaffidabile richiede molta attenzione e i cheloidi che ritornano dopo essere stati rimossi possono essere più grandi di quelli originali. I cheloidi ritornano in più del 45% delle persone quando vengono rimossi chirurgicamente. La probabilità di ritorno dei cheloidi è minore se la rimozione chirurgica è associata ad altri trattamenti.
- Medicazioni – Gli studi hanno dimostrato che le coperture umide in gel di silicone riducono talvolta le dimensioni dei cheloidi nel tempo. Questo trattamento è sicuro e indolore.
- Iniezioni di corticosteroidi – Le iniezioni di triamcinolone acetonide o di un altro farmaco corticosteroide nei cheloidi vengono generalmente ripetute a intervalli di quattro-sei settimane. Questo trattamento può spesso ridurre le dimensioni e l’irritazione del cheloide, ma le iniezioni sono fastidiose.
- Compressione – Si tratta dell’uso di un bendaggio o di un nastro adesivo per applicare una pressione continua 24 ore al giorno per un periodo da sei a 12 mesi. Questa compressione può far sì che il cheloide diventi più piccolo. Per i cheloidi che si formano nel sito di un piercing all’orecchio, una clip nota come “stecca di Zimmer” di solito riduce le dimensioni del cheloide di almeno il 50% dopo un anno di compressione. Sono disponibili stecche di Zimmer che assomigliano a orecchini.
- Criochirurgia – Questo trattamento di congelamento con azoto liquido viene ripetuto ogni 20-30 giorni. Può causare un effetto collaterale di schiarimento del colore della pelle, che limita l’utilità di questo trattamento.
- Radioterapia – Questa terapia è controversa perché le radiazioni aumentano il rischio di cancro. Le radiazioni possono ridurre la formazione di cicatrici se utilizzate subito dopo un intervento chirurgico, durante il periodo di guarigione della ferita chirurgica.
- Laserterapia – Si tratta di un’alternativa alla chirurgia convenzionale per la rimozione dei cheloidi. Non ci sono prove valide che i cheloidi abbiano meno probabilità di ritornare dopo la terapia laser rispetto a un normale intervento chirurgico.
- Iniezioni di fluorouracile – Le iniezioni nei cheloidi con la combinazione del farmaco chemioterapico fluorouracile e triamcinolone sono state utilizzate quando le altre misure non hanno avuto successo.
Quando rivolgersi a un professionista
I cheloidi sono soprattutto un problema estetico. Se una cicatrice diventa ingrossata, pruriginosa, fastidiosa, interferisce con il movimento di un’articolazione o crea un effetto estetico inaccettabile, è bene discutere le opzioni di trattamento con il medico.
Prognosi
I cheloidi sono problemi cosmetici innocui che non diventano cancerosi (maligni). Una volta che il cheloide smette di crescere, di solito rimane stabile a meno che l’area non venga nuovamente lesionata.