Che cos’è il coccige?

Il coccige o osso sacro è la sezione finale della colonna vertebrale nell’uomo e in molti altri mammiferi. È piccolo, ha una forma triangolare e assomiglia a una coda molto corta. In genere, il coccige è composto da tre a cinque vertebre. In alcuni individui, le vertebre si fondono insieme per formare un unico osso solido. In altri, fino alla terza vertebra può rimanere separata dalle altre. Le ricerche dimostrano che il coccige svolge alcune funzioni potenzialmente importanti e funge da collegamento per molti muscoli e legamenti.

Struttura del coccige

La superficie anteriore o frontale del coccige è leggermente concava, attraversata da diversi solchi. Quest’area si collega a importanti legamenti e muscoli e fornisce supporto a una parte del retto. La zona posteriore è convessa e presenta scanalature simili. Una fila di sporgenze rotonde appaiate si trova su entrambi i lati della superficie posteriore. La coppia più grande, i cornetti coccigei, si proietta verso la colonna vertebrale e collega il coccige al sacro.

Strutture di collegamento

La struttura principale a cui si collega il coccige è il sacro. Questo grande osso triangolare si trova tra le due ali del bacino. Il sacro e la prima vertebra coccigea hanno un aspetto simile. Il coccige si collega al sacro in un’articolazione anfiartrodiale, la sinfisi sacrococcigea. A differenza di altre articolazioni, le articolazioni anfiartrodiali consentono pochi movimenti. Oltre a collegarsi all’osso sacro, il coccige funge anche da punto di attacco per alcuni muscoli e legamenti.

I muscoli

Molti muscoli si collegano al coccige. Il levatore ani è un muscolo ampio ma sottile che si trova su entrambi i lati del bacino. Si collega all’area anteriore del coccige. È composto da tre muscoli più piccoli, l’iliococcigeo, il pubococcigeo e il puborettale. Sia l’iliococcigeo che il pubococcigeo si collegano al coccige. Anche il coccigeo si collega al coccige. Questo muscolo, insieme al levatore ani, forma il diaframma pelvico. Sul lato posteriore del coccige si trova il punto di attacco del gluteo massimo, il grande muscolo che contribuisce all’estensione della coscia.

Legamenti

Oltre a fungere da sito di attacco per i muscoli, il coccige funge anche da sito di attacco per molti legamenti. Sia il legamento sacrococcigeo anteriore che quello posteriore si collegano al coccige. Sono la continuazione dei legamenti che si estendono lungo la colonna vertebrale. I legamenti sacrococcigei laterali si estendono dall’area inferiore del sacro e si attaccano al coccige, contribuendo a stabilizzare l’articolazione in cui il sacro e il coccige si incontrano. Anche alcune fibre dei legamenti sacrotuberosi e sacrospinosi si collegano al coccige.

Altre funzioni

Alcuni medici sostengono che il coccige non svolga alcun ruolo importante o funzioni essenziali per l’organismo. Questo perché tutti i muscoli e i legamenti che si attaccano al coccige si attaccano anche a strutture molto più forti. Il coccige agisce come una gamba del treppiede di sostegno, insieme alle tuberosità ischiatiche, ossa che forniscono un supporto di peso al corpo quando è in posizione seduta. L’inclinazione all’indietro aumenta la pressione sul coccige.

Origine

Il coccige si è guadagnato il soprannome di coccige a causa del suo probabile punto di origine evolutivo. Tutti i mammiferi possiedono una coda a un certo punto del loro sviluppo, anche gli esseri umani. La coda umana compare durante lo sviluppo fetale per circa quattro settimane ed è più evidente quando il feto ha tra i 30 e i 35 giorni di vita. In genere, il corpo assorbe questa struttura e il coccige rimane come unica prova della sua esistenza. Il completo assorbimento della coda vestigiale si completa di solito intorno all’ottava settimana di sviluppo fetale.

Dolore al coccige

Ci sono casi in cui una persona si danneggia il coccige, provocando un forte dolore. Si tratta della coccidia o, storicamente, della coccigodinia. Molti medici minimizzano o ignorano la gravità del dolore provocato dalla coccidia, anche se negli ultimi anni la situazione è cambiata. Il dolore è tipicamente grave e persistente, e spesso rende la persona incapace di svolgere le attività quotidiane o di sedersi e appoggiarsi. I soggetti affetti da coccidia spesso si portano in avanti quando sono seduti per alleviare la pressione sul coccige.

Cause del dolore al coccige

Un individuo può danneggiare il coccige in molti modi diversi. Inoltre, alcuni casi di coccidinia si sviluppano a causa di una curvatura anomala di una delle vertebre coccigee. Un trauma acuto e improvviso può portare alla coccidinia. Ciò include lesioni come la caduta sul coccige. Durante il parto, il coccige riceve una notevole pressione e molte donne subiscono lesioni al coccige. Anche la posizione seduta prolungata e uno stile di vita sedentario possono danneggiare l’osso. Procedure mediche come la colonscopia possono causare dolore al coccige, in particolare nelle persone anziane.

Diagnosi del dolore al coccige

La diagnosi iniziale della coccidia richiede solitamente una radiografia. I tecnici possono osservare le radiografie normali per individuare fratture, lussazioni, curvature anomale o speroni ossei. Anche la risonanza magnetica o la risonanza magnetica per immagini possono aiutare a identificare se il dolore ha origine nel coccige o se inizia nella regione lombare. In alcuni casi, il medico può osservare la risposta del paziente dopo un’iniezione di anestetico locale. Ciò può consentire al medico di determinare l’origine del dolore senza ricorrere a costose scansioni.

Trattamenti

La coccidia può essere acuta o cronica. I casi acuti sono in genere facili da trattare per i medici. La terapia fisica che si concentra sui levatori ani o sul coccigeo può contribuire ad alleviare la pressione sulla regione e a fornire un maggiore sostegno. I casi cronici di coccidia possono richiedere trattamenti più avanzati. L’intervento chirurgico di rimozione del coccige, la coccigectomia, può alleviare il dolore e ha pochi effetti collaterali. L’ablazione a radiofrequenza o l’ablazione chimica possono distruggere o inibire le fibre nervose intorno al coccige, impedendo ai nervi di inviare segnali di dolore al cervello.