Che cos’è l’occlusione dell’arteria retinica centrale?

L’occlusione dell’arteria retinica centrale, nota anche come CRAO, si verifica quando il flusso di sangue attraverso l’arteria retinica centrale è bloccato. L’arteria retinica centrale è vitale per l’occhio: fornisce nutrimento alla retina e al nervo ottico. Quando si verifica un’ostruzione, possono verificarsi numerosi effetti dannosi, come una perdita della vista indolore, improvvisa e grave, che può essere permanente.

La CRAO è un tipo di ictus

L’ictus può verificarsi in qualsiasi parte del corpo quando l’area in questione viene privata delle sostanze nutritive e dell’ossigeno apportati dal sangue. Diverse altre condizioni possono precedere la CRAO, come l’ipertensione, le malattie delle arterie o i problemi cardiaci.

CRAO e arteria centrale

L’occhio ha diverse arterie, tra cui l’arteria oftalmica primaria. È il blocco di questa arteria che porta all’occlusione dell’arteria retinica centrale. L’occlusione dell’arteria retinica ramificata o BRAO si verifica quando l’ostruzione avviene in un’arteria più piccola. Un oftalmologo può diagnosticare la CRAO dopo una visita oculistica. In genere il medico dovrà eseguire un esame della pupilla dilatata. Il pericolo principale della CRAO è che dopo soli 90 minuti di assenza di flusso sanguigno la retina subisce un danno irreversibile. Talvolta, il rapido ripristino del flusso sanguigno alla retina può attenuare i danni all’occhio. La maggior parte dei pazienti subirà una perdita permanente e grave della vista anche se il flusso sanguigno viene ripristinato rapidamente.

Questa arteria supplementare può aiutare i pazienti affetti da CRAO

Circa il 25% dei pazienti affetti da CRAO presenta un’arteria supplementare chiamata arteria cilioretinica. Questa è presente in circa il 50% della popolazione umana. L’arteria cilioretinica è un’anomalia vascolare retinica. I pazienti con questa aberrazione hanno meno probabilità di perdere la vista, a patto che l’arteria cilioretinica non sia interessata dalla loro condizione.

CRAO causata da embolo

Spesso la CRAO è causata da un embolo, un accumulo di colesterolo che blocca il flusso sanguigno attraverso un’arteria. Il blocco può durare solo pochi secondi o minuti se si rompe rapidamente. Se l’ostruzione si dissolve da sola e il flusso sanguigno viene ripristinato, la perdita della vista può non verificarsi. In molti pazienti, tuttavia, questo blocco è permanente. I pazienti in cui la CRAO è stata causata da un embolo presentano un rischio maggiore di ictus cerebrale e di cardiopatia ischemica.

CRAO causata da un trombo

La trombosi è una causa meno comune di CRAO. La trombosi che porta alla CRAO può essere il risultato di una vasculite sistemica, in cui l’organismo attacca i propri vasi sanguigni. Per vasculite si intende l’infiammazione dei vasi sanguigni. I pazienti con occlusione dell’arteria retinica centrale causata da trombosi richiedono una diagnosi e un trattamento tempestivi.

Sintomi e segni della CRAO

I pazienti affetti da CRAO spesso accusano una perdita della vista improvvisa e grave, ma non dolorosa. I pazienti possono anche soffrire di un difetto del campo visivo, spesso unilaterale. L’entità della perdita della vista dipende dalla porzione di retina interessata dall’ostruzione. Un improvviso e completo offuscamento della vista in un occhio può segnalare un’occlusione dell’arteria retinica centrale. Un altro possibile segnale è la perdita progressiva della vista in un occhio nell’arco di alcune settimane. I sintomi della CRAO possono simulare altre condizioni di salute, quindi è bene rivolgersi sempre al proprio medico di base per una diagnosi.

Rischi di una CRAO non diagnosticata

Se si presenta uno dei sintomi dell’occlusione dell’arteria retinica centrale, è necessario rivolgersi tempestivamente a un medico. Se la CRAO è stata causata da una trombosi, il coagulo di sangue potrebbe liberarsi e raggiungere il cervello, causando un altro tipo di ictus. Alcune forme di CRAO hanno buone possibilità di recupero e, con un trattamento rapido, il paziente può conservare una vista da discreta a buona.

Diagnosticare l’occlusione dell’arteria retinica centrale?

Se il medico sospetta un’occlusione dell’arteria retinica centrale, eseguirà un esame fisico dell’occhio. Spesso il medico esegue una fundoscopia con un oftalmoscopio per vedere le strutture interne dell’occhio. Questo esame utilizza un biomicroscopio e una lampada a fessura ed è indolore. Altri esami comuni includono il controllo dell’ipertensione, del glaucoma e del diabete. È inoltre possibile richiedere un emocromo completo per verificare se il sangue è più denso del normale. La CRAO è quasi sempre correlata ad altri problemi di salute, quindi è necessario sottoporsi ad altri esami. In particolare, il medico potrebbe controllare la salute del cuore e dei vasi sanguigni.

Prognosi della CRAO

Esistono due classi di occlusione dell’arteria retinica centrale: ischemica e non ischemica. I casi ischemici presentano uno scarso afflusso di sangue all’occhio e una visione scadente, mentre i casi non ischemici hanno una visione molto migliore al momento dell’esordio, insieme a un minor numero di reperti clinici. La prognosi per i casi non ischemici di CRAO è positiva se viene riscontrata entro 24 ore dalla perdita della vista. Se ci si rivolge rapidamente a un medico, è possibile che l’oftalmologo tenti di rimuovere l’embolo o il trombo utilizzando una serie di metodi come farmaci per il glaucoma, gas di anidride carbonica, massaggio oculare o piccoli interventi chirurgici. L’ischemia CRAO ha invece una prognosi molto più sfavorevole, con un danno irreversibile dopo soli 90 minuti di perdita di sangue alla retina. La chiave per ridurre i danni causati da questa condizione è un trattamento rapido e tempestivo.

Chi è a rischio di occlusione dell’arteria retinica centrale?

La CRAO è più comune nei pazienti di 55 anni o più. Inoltre, chiunque abbia problemi cardiovascolari può sviluppare la CRAO. Anche le persone con pressione sanguigna elevata sono soggette a questa malattia. Anche qualsiasi patologia che renda il sangue appiccicoso o molto denso può portare alla CRAO. Un glaucoma o un diabete preesistente aumentano il rischio e la ricerca ha collegato la CRAO anche alle donne che assumono contraccettivi orali.