Che cos’è la sindrome di Leriche?
La sindrome di Leriche o malattia occlusiva aortoiliaca è un insieme di sintomi che si sviluppano a causa di una malattia arteriosa periferica delle gambe. Il chirurgo francese Rene Leriche ha studiato e descritto per la prima volta questa patologia, che ostruisce il flusso sanguigno nell’aorta addominale dello stomaco prima che questa arteria più grande si divida nelle arterie iliache verso entrambe le gambe. L’ostruzione interrompe il flusso sanguigno verso le gambe e i reni e interferisce anche con il flusso sanguigno verso i genitali.
Malattia delle arterie periferiche
L’insorgenza della malattia delle arterie periferiche o PAD aumenta con l’età ed è più comune nelle popolazioni anziane, ma la sindrome di Leriche (LS) può manifestarsi anche in persone più giovani. Gli uomini presentano un rischio complessivamente più elevato sia per la PAD che per la LS. Altri fattori di rischio sono il diabete, le malattie renali e l’iperlipidemia, un termine generale che indica alti livelli di lipidi, come colesterolo o trigliceridi, che circolano nel sangue.
Embolia
La sindrome di Leriche è il risultato dell’accumulo di placca sulle pareti arteriose e della formazione di blocchi – embolie di grasso – che interferiscono con la circolazione del sangue ossigenato. I blocchi instabili possono rompersi e raggiungere altri vasi sanguigni, un processo di embolizzazione. Il materiale sciolto raggiunge infine un vaso sanguigno più piccolo e provoca un’ostruzione completa. Gli emboli possono bloccare arterie o vene; i medici li trattano comunemente posizionando dei filtri all’interno dei vasi sanguigni per catturare il materiale mentre viaggia.
Sintomi classici
La triade classica di sintomi è la caratteristica più riconoscibile della sindrome di Leriche: claudicatio dei glutei e delle cosce, assenza o debolezza delle pulsazioni periferiche agli arti inferiori e disfunzione erettile. La claudicatio intermittens è un dolore doloroso o compressivo che normalmente inizia durante esercizi ripetitivi come camminare in salita o salire le scale e si intensifica man mano che l’attività prosegue.
Sintomi non specificati
I tre sintomi classici della sindrome di Lerche non sono sempre presenti. La claudicatio dei muscoli del polpaccio è di solito più grave ed evidente di quella dei glutei, grazie all’estesa rete di vasi sanguigni di questi ultimi, che spesso possono bypassare un’ostruzione. A volte i sintomi vengono riferiti come affaticamento durante la camminata o l’esercizio fisico, invece che come dolore. Questi fattori possono portare a una diagnosi errata.
Diagnosi
L’anamnesi è importante per la diagnosi della sindrome di Leriche. Un’anamnesi di chirurgia vascolare o di dolori ricorrenti ai polpacci solleva il sospetto di un’ostruzione arteriosa. Le tecniche di imaging, come l’ecografia addominale, gli ultrasuoni Doppler e la tomografia computerizzata, aiutano i medici a confermare la diagnosi e a individuare i blocchi. L’ipertensione, la malattia coronarica, l’infarto del miocardio e l’ictus sono associati alla sindrome di Leriche.
Prevenzione
Le stesse azioni raccomandate per la salute cardiovascolare, in generale, possono aiutare a prevenire la sindrome di Leriche. È importante seguire una dieta a basso contenuto di grassi, fare esercizio fisico ed evitare i prodotti del tabacco. Esami del sangue regolari per monitorare i livelli di colesterolo e il mantenimento di un peso sano riducono il rischio di sviluppare la PAD. I medici possono richiedere ai soggetti a rischio di sottoporsi a un monitoraggio regolare dell’ipertensione per assicurarsi che la pressione sanguigna rimanga entro i limiti normali. Queste persone dovrebbero anche controllare la glicemia per evitare o gestire il diabete.
Trattamento della sindrome di Leriche
Il trattamento della sindrome di Leriche inizia con una terapia antiaggregante e con la risoluzione delle condizioni sottostanti. L’intervento chirurgico è di solito il passo successivo. L’angioplastica aortoiliaca prevede l’inserimento di un palloncino nell’arteria per comprimere la placca contro le pareti arteriose, forzando un’apertura. Un’endarterectomia può aprire l’arteria bloccata e rimuovere la placca. L’intervento di bypass utilizza un tubo sintetico per deviare il flusso sanguigno attorno all’ostruzione.
Sintomi neurologici
La sindrome di Leriche può presentarsi con sintomi neurogeni, come la perdita di funzionalità degli arti inferiori e il dolore alla schiena. Un’improvvisa incapacità di camminare o un dolore intenso alternato a intorpidimento o sensazione di bruciore possono essere indicatori della sindrome di Leriche, anche se questi sintomi sono normalmente associati a danni ai nervi o a disturbi del sistema nervoso.
Sintomi avanzati
Se i medici non trattano precocemente la sindrome di Leriche, sono possibili gravi complicazioni. Il dolore intenso ai piedi, alle gambe e ai glutei può diventare continuo, avvertito anche quando i muscoli sono completamente a riposo. Le piaghe sulle gambe o sui piedi possono non guarire e spesso infettarsi a causa della circolazione compromessa. La debolezza muscolare nella parte inferiore del corpo diventa così grave da rendere difficile camminare per brevi distanze.
Complicazioni a lungo termine
La sindrome di Leriche in fase avanzata è fatale senza trattamento. La morte può essere causata da un’infezione sistemica o da un’embolia che raggiunge il cuore o i polmoni. La morte dei tessuti nell’intestino, nello stomaco, nel fegato, nei reni e nella milza si verifica se le ostruzioni nelle arterie principali impediscono al sangue ossigenato di raggiungere le reti di vasi sanguigni più piccoli intorno a questi organi. L’ostruzione delle arterie nelle estremità può provocare l’amputazione.