Che cos’è la malattia di Pick?
La malattia di Pick è una forma di demenza rara, progressiva e legata all’età che causa danni cerebrali irreversibili. A volte i medici si riferiscono a questa patologia come demenza frontotemporale (FTD) o degenerazione frontotemporale lobare (FTLD), anche se non è chiaro se si tratti di tipi diversi di malattia. Per certi versi, la malattia di Pick è simile al morbo di Alzheimer, anche se il morbo di Pick è meno comune e ci sono differenze fisiologiche e sintomatiche tra i due. Le persone affette dalla malattia di Pick hanno problemi di comportamento, memoria e linguaggio. Come altri tipi di demenza, la malattia può progredire e peggiorare lentamente nel corso di diversi anni.
Sintomi della malattia di Pick
I segni e i sintomi della malattia di Pick includono
- maggiore consapevolezza di sé
- irritazione e agitazione e aggressività verso gli altri
- comportamento inappropriato e ripetitivo
- problemi di linguaggio, come un’interruzione del linguaggio e della comprensione della scrittura
- mancanza di interesse per gli altri e di interesse per le attività quotidiane
- sbalzi d’umore, distrazione e problemi di memoria più avanti nel tempo
- difficoltà a fare cose che non sono state pianificate
- sovralimentazione
Effetti della malattia di Pick sul cervello
Il cervello delle persone affette dalla malattia di Pick presenta diverse caratteristiche distintive. In primo luogo, possiedono un eccesso di proteine tau delle cellule nervose. Quando queste proteine si accumulano, creando i “corpi di Pick”, danneggiano e causano la morte delle cellule cerebrali. Questo processo avviene principalmente nei lobi frontali, responsabili del comportamento, della risoluzione dei problemi, della pianificazione, del linguaggio e della regolazione emotiva, tutte abilità che vengono compromesse nelle persone affette dalla malattia di Pick
Cause della malattia di Pick
I ricercatori sanno che la malattia di Pick è ereditaria e associano una mutazione genetica alla condizione. Circa un terzo delle persone affette dalla malattia ha una storia familiare di demenza. È probabile che i membri della famiglia trasmettano il gene ai figli. I servizi di consulenza genetica familiare sono disponibili per coloro che sanno di poter essere portatori di marcatori genetici dannosi.
Quanto è comune la malattia di Pick?
La malattia di Pick è piuttosto rara e colpisce tra le 15 e le 22 persone ogni 100.000. La patologia colpisce in egual misura uomini e donne e viene solitamente diagnosticata tra i 40 e i 60 anni, anche se ci sono stati casi di persone che hanno sviluppato la malattia di Pick a 20 anni.
Malattia di Pick vs. Malattia di Alzheimer
Il modo principale in cui la malattia di Pick si differenzia dall’Alzheimer è la tempistica dei cambiamenti di personalità. Questo sintomo si manifesta di solito prima della perdita di memoria, mentre nella malattia di Alzheimer la perdita di memoria tende a precedere qualsiasi cambiamento di personalità. La malattia di Pick non è fortemente correlata all’invecchiamento come l’Alzheimer e la diagnosi avviene generalmente dieci o vent’anni prima.
Diagnosi della malattia
Può essere difficile diagnosticare la malattia di Pick a causa della sua somiglianza con altri tipi di demenza e di disturbi del linguaggio. I medici utilizzano una serie di metodi per determinare se una persona è affetta dalla malattia di Pick. Esaminano l’anamnesi, chiedono all’individuo di completare test di linguaggio e scrittura, eseguono scansioni cerebrali come TAC, PET o risonanza magnetica, eseguono un esame fisico generale e parlano con i membri della famiglia dei cambiamenti nel comportamento. Il medico può anche eseguire esami del sangue per verificare che non vi siano altre cause di demenza.
Trattamento della malattia di Pick
La malattia di Pick non può essere curata o rallentata, ma può essere gestita. I medici possono prescrivere farmaci come antidepressivi e antipsicotici per affrontare i sintomi correlati, nonché una terapia comportamentale per aiutare i cambiamenti comportamentali. I medici tratteranno anche eventuali altri problemi o condizioni di salute che possono complicare la malattia.
Prognosi della malattia di Pick
Purtroppo, la prognosi delle persone affette dalla malattia di Pick è generalmente infausta: spesso la malattia progredisce e diventa fatale dopo circa quattro anni. La prognosi varia da individuo a individuo e alcune persone possono vivere anche dieci anni dopo l’esordio. Le attività quotidiane diventano sempre più difficili e la persona può diventare incapace di prendersi cura di se stessa.
Assistere una persona con la malattia di Pick
Chiunque si occupi o trascorra del tempo con una persona affetta dalla malattia di Pick deve informarsi sulla patologia e su ciò che sta accadendo al proprio caro. I professionisti possono aiutare i caregiver a sviluppare un piano per la gestione a lungo termine e a mettere a disposizione l’assistenza necessaria quando la malattia progredisce e l’individuo richiede cure più frequenti. Esistono anche gruppi di sostegno per le persone che si occupano di persone affette da demenza.
Sostegno alle persone affette da demenza
Numerosi gruppi e associazioni di beneficenza online forniscono aiuto e supporto alle persone affette dalla malattia di Pick, tra cui Brain Charity, Rare Dementia Support e AFTD. Queste organizzazioni possono aiutare a indirizzare le persone verso gruppi di supporto locali. Esistono anche gruppi su Facebook, come Dementia Awareness (Pick’s Disease), dove le persone possono trovare informazioni e supporto.