Che cos’è la malattia di Dercum?

La malattia di Dercum è una malattia rara che provoca la crescita di noduli grassi o lipomi sotto la pelle. I medici talvolta si riferiscono a questa condizione come adiposis delorosa o reumatismo del tessuto adiposo. La malattia e le sue cause non sono ben comprese e attualmente non esiste una cura conosciuta. Tuttavia, sono disponibili trattamenti che possono ridurre la gravità dei sintomi della persona e contribuire a migliorare la qualità della vita.

Le cause

Sebbene la ricerca non conosca ancora la causa esatta della malattia di Dercum, esistono diverse teorie. Alcuni ritengono che si tratti di un disturbo genetico che si trasmette in famiglia, mentre altri pensano che si tratti di una condizione autoimmune che porta il sistema immunitario ad attaccare i tessuti sani. Altre possibili cause sono l’uso di corticosteroidi o problemi di funzionamento del sistema endocrino.

Sintomi

Le persone affette dalla malattia di Dercum sviluppano escrescenze di tessuto adiposo sotto la superficie della pelle, più comunemente sul torso e sulla parte superiore delle braccia e delle gambe. Se il tessuto adiposo comprime i nervi vicini, questi lipomi possono causare forti dolori e debolezza, che possono essere sporadici e peggiorare quando la persona si muove. La malattia di Dercum può anche causare obesità e depressione. Le persone affette da questa patologia possono sviluppare sintomi neurologici come convulsioni, confusione e demenza.

Fattori di rischio

Le donne hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia di Dercum rispetto agli uomini. In particolare, le donne obese o in post-menopausa sono le più esposte al rischio di contrarre la malattia. La malattia di Dercum colpisce soprattutto gli adulti e di solito si manifesta per la prima volta tra i 45 e i 60 anni. La malattia di Dercum è estremamente insolita nei bambini.

Diagnosi

Non esiste un processo formale per la diagnosi della malattia di Dercum. È probabile che i medici cerchino di escludere altre cause più comuni dei sintomi del paziente. A tal fine, può prelevare una biopsia di uno dei lipomi del paziente per esaminarlo al microscopio. Il medico può anche eseguire TAC e risonanza magnetica per aiutare la diagnosi e valutare la gravità della condizione.

Classificazione

La diagnosi di malattia di Dercum può essere ulteriormente classificata in base alle dimensioni e alla distribuzione dei lipomi. I lipomi nodulari sono il tipo più grande. Le sedi più comuni sono le braccia, il tronco e le cosce. I lipomi diffusi sono piccoli e distribuiti su tutto il corpo. Alcune persone possono avere lipomi misti, sia nodulari che diffusi.

Trattamento chirurgico

I medici possono consigliare l’asportazione dei lipomi se la condizione è grave. Questo può aiutare ad alleviare il dolore, anche se le escrescenze possono tornare. La liposuzione può aiutare alcune persone affette dalla malattia di Dercum. Questa procedura prevede la rimozione di parte del grasso in eccesso da sotto la pelle con metodi minimamente invasivi.

Farmaci

Il medico può prescrivere alle persone affette dalla malattia di Dercum farmaci diuretici per ridurre la ritenzione idrica e il gonfiore. Anche i farmaci antinfiammatori possono contribuire a ridurre il disagio, così come alcune iniezioni. I forti antidolorifici prescritti possono risolvere il dolore eccessivo e possono richiedere la somministrazione per via endovenosa.

Modifiche allo stile di vita

I cambiamenti nello stile di vita non possono curare la malattia di Dercum o ridurre i lipomi di una persona, ma possono migliorare la qualità della vita. Mangiare una dieta sana e antinfiammatoria e praticare attività fisica a basso impatto, come il nuoto, può aiutare a ridurre i sintomi della malattia di Dercum. Il medico può anche consigliare di perdere peso. Alcuni fattori dello stile di vita possono peggiorare i sintomi della malattia di Dercum, tra cui la privazione del sonno, una dieta di scarsa qualità e l’esercizio fisico troppo intenso o prolungato.

Sostegno emotivo

Può essere necessario molto tempo per diagnosticare la malattia di Dercum e trovare un piano di trattamento che funzioni. Questo processo può essere molto stressante. Se a ciò si aggiunge il dolore cronico, questo può portare a problemi di salute mentale come la depressione o l’ansia. Le persone affette dalla malattia di Dercum possono aver bisogno di un supporto professionale per affrontare l’impatto della loro malattia. Gli specialisti della gestione del dolore e i consulenti possono essere d’aiuto.

Malattia di Dercum ed ereditarietà

Gli esperti ritengono che alcuni casi possano essere ereditati come tratto autosomico dominante. Ciò significa che solo una copia del gene (dalla madre o dal padre) è difettosa. Tuttavia, la maggior parte dei casi di Dercum non può essere collegata alla storia medica della famiglia.