Che cos’è il test di Allen?

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Che cos’è il test di Allen?

Il test di Allen è un metodo di esame che i medici utilizzano per esaminare il flusso di sangue arterioso nelle mani. Edgar Van Nuys Allen descrisse il test originale nel 1929. Nel 1952, tuttavia, Irving S. Wright propose un test alternativo che ha ampiamente sostituito l’originale nella pratica medica moderna. I professionisti si riferiscono spesso al nuovo test come test di Allen modificato. Nel corso dei molti anni trascorsi dall’incorporazione del test moderno, i medici hanno tentato molti aggiustamenti. Tuttavia, pochi si sono affermati come gli originali.

Test originale

Il test Allen originale è semplice e prevede solo pochi passaggi:

  1. Il medico chiede al paziente di sollevare entrambe le braccia e di stringere forte i pugni per un minuto.
  2. Quindi applica una pressione su entrambe le arterie radiali nei polsi del paziente, per bloccare il flusso sanguigno.
  3. Mentre il medico blocca le arterie, il paziente apre rapidamente le mani. Il medico esamina quindi il colore di entrambe le mani.
  4. Ripetendo il test, i medici possono studiare anche le arterie ulnari.

L’obiettivo finale del test è quello di identificare le anomalie della circolazione.

Test di Allen modificato

Nella versione modificata, il medico esamina ogni mano singolarmente.

  1. Il paziente si siede, solleva la mano e la stringe per circa 30 secondi.
  2. Il medico applica una pressione sulle arterie ulnari e radiali del braccio sollevato.
  3. Mentre è sollevato, il paziente apre la mano.
  4. Il medico rilascia la pressione sull’arteria ulnare e la mantiene sull’arteria radiale.

Questa versione del test di Allen consente ai medici di esaminare con maggiore precisione il flusso sanguigno nelle arterie del paziente.

Pazienti incoscienti

Diverse modifiche al test di Allen cercano di migliorare l’accuratezza o di renderlo utilizzabile per un maggior numero di pazienti. Ad esempio, se un paziente è incosciente o comunque incapace di stringere il pugno, può essere utile una variante del test. In questa variante del test di Allen, l’uso di una benda di Esmarch per interrompere l’afflusso di sangue alla mano consente al medico di eseguire il test.

Test di Allen a tre cifre

Le dita di un medico possono potenzialmente influenzare i risultati del test di Allen. Poiché i risultati falsi possono portare a complicazioni, il test deve essere il più accurato possibile. Per evitare imprecisioni, alcuni medici utilizzano il metodo a tre cifre. Invece di comprimere le arterie con i pollici, il medico utilizza le prime tre cifre della mano. Mentre il medico preme sulle arterie, il paziente apre e chiude la mano per 10 volte. Poi, il paziente tiene la mano aperta.

Anatomia

Il test di Allen può verificare il flusso sanguigno nelle braccia grazie alle arterie radiali e ulnari. L’arteria radiale si trova vicino alla superficie nella parte inferiore dell’avambraccio. Se il palmo della mano è rivolto verso l’alto, lo è anche l’arteria radiale. Per le sue dimensioni e la sua vicinanza alla superficie della pelle, molte persone usano l’arteria radiale per controllare il polso. L’arteria ulnare si unisce all’arteria radiale nella mano. Se un’arteria non è in grado di fornire sangue alla mano, l’altra arteria può rifornirla.

Scopo del test di Allen

I medici eseguono il test di Allen per diversi motivi. In primo luogo, il test è utile per esaminare l’arteria ulnare. Poiché l’arteria ulnare non è facilmente accessibile dalla superficie della pelle, è più facile esaminarla rispetto all’arteria radiale. Il medico deve confermare che la mano riceve un flusso sanguigno adeguato senza l’arteria radiale. Quando questa è bloccata, la mano riceve sangue solo dall’arteria ulnare, il che indica l’efficienza di quest’ultima.

Procedure

Tutte le varianti del test di Allen sono efficaci per esaminare il flusso sanguigno prima delle procedure mediche. Ad esempio, se i medici devono inserire una cannula o un catetere nell’arteria radiale, devono assicurarsi che l’arteria ulnare sia in grado di fornire sangue sufficiente durante l’intervento. I medici eseguono spesso il test di Allen modificato prima di un intervento di bypass cardiaco; il test di Allen può determinare l’idoneità dell’arteria radiale come condotto e garantisce che la mano non subisca una perdita di flusso sanguigno.

Risultati

I risultati del test di Allen possono essere interpretati in due modi. La prima interpretazione è che se il colore ritorna alla mano entro cinque secondi, il risultato è negativo: l’arteria ulnare fornisce sangue a sufficienza. Se il colore non ritorna alla mano entro cinque secondi, il risultato del test è positivo o anormale. Ciò significa che i medici potrebbero aver bisogno di un sito di incannulamento o di inserimento del catetere alternativo. L’altra interpretazione prevede tre categorie:

  • Il ritorno del flusso sanguigno in meno di sette secondi è normale.
  • Il flusso sanguigno che ritorna in 8-14 secondi è equivoco.
  • Il ritorno del flusso sanguigno in più di 14 secondi è anormale.

Falsi negativi

È possibile che il test di Allen dia un falso negativo se il medico lo esegue in modo errato. In caso di risultati falsi, i medici possono procedere all’incannulamento e la mano potrebbe non ricevere abbastanza sangue. Questo è in gran parte il motivo della modifica a tre cifre. Alcune sezioni delle arterie radiali e ulnari possono trovarsi in posizioni leggermente diverse in alcune persone. Questo può far sì che i medici non blocchino correttamente le arterie durante il test se il pollice non è abbastanza grande. Il test di Allen a tre cifre offre una superficie maggiore per una migliore precisione.

Complicazioni

Anche se il test di Allen in sé non causa alcun problema, i falsi negativi possono portare a complicazioni. L’ischemia si verifica quando i tessuti non ricevono abbastanza sangue e, di conseguenza, ossigeno. Senza ossigeno, non c’è metabolismo cellulare, quindi il tessuto inizia a morire. I blocchi dell’arteria radiale spesso portano all’ischemia. Se i medici eseguono un intervento mentre l’arteria ulnare, che non funziona a dovere, è l’unico vaso che fornisce sangue, c’è il rischio che la mano vada in ischemia. La maggior parte delle persone che non hanno un flusso sanguigno adeguato dall’arteria ulnare in un braccio, hanno un flusso sanguigno adeguato nell’altro braccio. Il test di Allen può determinare anche questo.