Che cos’è il femore?

Il femore o osso della coscia è l’osso più lungo del corpo: si estende dall’anca e scende verso il basso, curvando leggermente verso la linea mediana del corpo fino a raggiungere il ginocchio. È anche l’osso più pesante e forte del corpo, eppure ogni anno negli Stati Uniti circa 250.000 persone subiscono la rottura del femore. Il femore sostiene il peso del corpo durante molte attività semplici, come stare in piedi, camminare, correre e saltare. Non solo il femore rappresenta un quarto dell’altezza di una persona, ma può anche resistere a forze che vanno da 1 a 2.500 libbre.

Anatomia del femore

Il femore è composto da tre parti: la parte prossimale, l’asta e la parte distale. All’estremità superiore o prossimale, il femore fa parte dell’articolazione a sfera, l’acetabolo dell’anca. All’estremità inferiore o distale, il femore fa parte dell’articolazione del ginocchio. Come le altre ossa del corpo, il femore è costituito da tre strati: la pelle esterna o periostio, un osso duro e compatto e il midollo osseo, che contiene materiale simile alla gelatina. Questi tre strati racchiudono sia il flusso sanguigno che i segnali nervosi che si muovono tra gli strati.

L’estremità prossimale del femore

La testa bulbosa del femore è essenziale perché si collega all’articolazione dell’anca. Il collo del femore unisce la testa all’albero del femore; è la parte più debole del femore a causa del suo diametro molto più piccolo rispetto al resto dell’osso. Il collo del femore è costituito principalmente da osso spugnoso piuttosto che indurito. Alla base del collo, il trocantere minore è rivolto verso la linea mediana del corpo. Il trocantere maggiore, una grande parte quadrangolare dell’osso sul lato laterale del femore, è rivolto verso la linea mediana del corpo. La linea intertrocanterica corre tra il trocantere maggiore e il trocantere minore, collegandoli sul lato anteriore del femore. Sul lato posteriore o posteriore del femore, la cresta intertrocanterica collega il trocantere maggiore e quello minore.

L’albero del femore

L’albero del femore è la sezione lunga e diritta del femore. Scende in direzione leggermente mediale e assicura che le ginocchia siano più vicine al centro di gravità del corpo quando il femore si collega ad esse, migliorando la stabilità. Le creste ruvide dell’osso, la linea aspera, si dividono sia in alto che in basso. In cima all’asta, sul confine prossimale, si trova la linea pectineale. La tuberosità glutea si trova sul lato superiore laterale e si attacca al muscolo gluteo massimo. All’estremità inferiore dell’asta, la linea aspera si allarga e forma il pavimento della fossa poplitea, la linea sopracondiloidea laterale e la linea sopracondiloidea mediale. Sul lato distale o inferiore della linea aspera, la linea sopracondilare mediale termina in corrispondenza del tubercolo dell’adduttore. L’adduttore magnus si attacca al tubercolo dell’adduttore.

L’estremità distale del femore

La funzione principale dell’estremità distale del femore è quella di collegarsi alla tibia e alla rotula per formare l’articolazione del ginocchio. Pezzi di cartilagine chiamati menischi riempiono lo spazio articolare dove le due ossa, il femore e la tibia, si incontrano. I condili mediale e laterale sono aree arrotondate sull’estremità inferiore del femore. La superficie del condilo laterale sporge maggiormente rispetto a quella del condilo mediale. Questa sporgenza impedisce il naturale movimento laterale della rotula che potrebbe causare una lussazione della stessa. Gli epicondili mediale e laterale sono i rialzi ossei che interagiscono con i muscoli e i tessuti connettivi. La fossa intercondiloidea è un intaglio sulla parte posteriore del femore che separa i condili. Collega i legamenti intracapsulari del ginocchio.

Punti di origine dei muscoli

Ventitré muscoli individuali hanno origine o si attaccano al femore. Tre dei quattro quadricipiti della coscia iniziano qui: il vasto laterale, il vasto mediale e il vasto intermedio sulla parte anteriore della coscia. Questi muscoli permettono alle ginocchia di raddrizzarsi da una posizione piegata. Altri muscoli importanti che hanno origine dal femore sono il muscolo popliteo, che sblocca il ginocchio, e il gastrocnemio, che permette la flessione del ginocchio e della caviglia.

Punti di inserzione dei muscoli

L’inserzione è il punto di attacco di un muscolo in cui avviene il movimento. I cinque muscoli adduttori della coscia contribuiscono a stabilizzare l’osso dell’anca e si estendono dal bacino al femore. Essi comprendono l’adduttore magnus, l’adduttore longus, l’adduttore brevis e l’otturatore externus. Questi muscoli adduttori si trovano nella parte interna della coscia. La funzione principale dell’adduttore lungo è quella di fornire un movimento verso l’asse mediano del corpo e di ruotare lateralmente la coscia. I tre tendini del ginocchio che corrono su e giù lungo la parte posteriore della coscia – il semimembranoso, il semitendinoso e il bicipite femorale – permettono al ginocchio di piegarsi.

Fratture del femore

Le fratture del femore sono comuni, nonostante la grande forza necessaria per rompere questo grande osso. Queste lesioni comportano rischi quali l’emorragia all’interno della coscia, che può comportare una significativa perdita di sangue, e la formazione di coaguli di sangue. Le fratture gravi possono anche comportare un’invalidità a lungo termine. Queste fratture possono verificarsi per una serie di motivi e le probabilità di frattura del femore aumentano con l’età. Il Journal of American Academic Orthopedic Surgery riporta che entro il 2050 il numero di fratture del femore raddoppierà. Un individuo può subire una frattura del femore a livello della testa del femore, dell’albero o dei condili. Le fratture del collo del femore sono le più comuni e l’osteoporosi è un fattore di rischio primario.

Tipi di fratture dell’albero del femore

I medici utilizzano un sistema di classificazione per identificare le fratture del femore in base alla loro posizione e al modello. Considerano anche la pelle o il muscolo lacerati.

• Le fratture trasversali sono linee rette orizzontali che si estendono lungo l’albero del femore.
• Le fratture oblique presentano un’interruzione angolata attraverso l’albero del femore.
• Le fratture a spirale, causate da una forza di torsione sulla coscia, provocano una linea di frattura che circonda l’albero femorale.
• Le fratture aperte o composte costringono un frammento osseo a sporgere attraverso la pelle. In alcuni casi, la ferita si estende fino all’osso rotto. Entrambe possono provocare danni a muscoli, legamenti e tendini e sono altamente suscettibili di infezioni.
• Le fratture comminute si verificano quando l’osso si rompe in tre o più pezzi.

Cause delle fratture del femore

I traumi ad alto impatto dovuti a una forza perpendicolare significativa causano comunemente fratture trasversali, mentre le fratture a spirale o oblique sono dovute a una forza rotatoria. Le collisioni automobilistiche, gli incidenti con ATV e motociclette, gli incidenti industriali, le cadute e le ferite da arma da fuoco sono la causa della maggior parte delle fratture del femore, anche se le condizioni di salute come l’osteoporosi e il cancro rendono più probabile una frattura durante un incidente con una forza minore. La gravità della frattura determina il tempo di guarigione. Le fratture del femore tendono a richiedere un intervento chirurgico e un tempo di guarigione più lungo rispetto ad altre fratture, ma di solito si riparano entro sei mesi.

Fratture da stress

Con il tempo, correre, saltare, ballare e altre attività che richiedono un carico eccessivo di peso possono causare fratture da stress del femore. Questo tipo di frattura è un’incrinatura incompleta dell’osso della coscia, risultato di attività ripetitive che costringono l’osso a lavorare oltre le sue possibilità. In molti casi, le fratture da stress iniziano con una reazione di stress osseo che peggiora in seguito a un aumento dell’allenamento o a un cambiamento di calzature, tecnica o superficie di allenamento.