Cause e trattamenti della balbuzie

Più di 70 milioni di persone nel mondo balbettano quando parlano. La balbuzie è un disturbo del linguaggio che causa la ripetizione di suoni e parole, il prolungamento di suoni o interruzioni che interrompono il flusso del discorso. Il numero di uomini balbuzienti è circa quattro volte superiore a quello delle donne, anche se la balbuzie può colpire individui di qualsiasi età o sesso. Molti si chiedono quali siano le cause della balbuzie. Esistono diversi tipi di balbuzie con una varietà di possibili cause.

Tipi di balbuzie

La maggior parte degli operatori sanitari riconosce tre forme di balbuzie: evolutiva, neurogena e psicogena. La balbuzie evolutiva compare più comunemente nei bambini di età inferiore ai cinque anni. Man mano che i bambini sviluppano le loro capacità linguistiche e vocali, possono avere problemi a vocalizzare i loro pensieri. Le balbuzie neurogeniche sono il risultato di problemi che inibiscono le capacità del cervello, dei nervi o dei muscoli di inviare e ricevere i segnali che permettono di parlare. Le balbuzie psicogene hanno origine nell’area del cervello che controlla il pensiero e il ragionamento. In origine, gli esperti medici pensavano che tutte le balbuzie avessero una causa psicologica e fossero quindi psicogene. Oggi i medici sanno che questo non è corretto e si rendono conto che le balbuzie psicogene sono rare.

Cause della balbuzie evolutiva

Molti ricercatori ritengono che la balbuzie evolutiva sia il risultato di uno scollamento tra i desideri del bambino e le sue effettive capacità vocali. Spesso un bambino ha un’idea di ciò che desidera dire. Sfortunatamente, le sue capacità linguistiche e di linguaggio non si sono ancora sviluppate a un livello tale da permettergli di vocalizzare correttamente i suoi pensieri. Il risultato è la balbuzie. Studi recenti dimostrano che può esistere un fattore genetico che contribuisce alla balbuzie evolutiva.

Cause della balbuzie neurogenica

Molti problemi possono causare balbuzie neurogena, tra cui ictus, traumi cranici e lesioni cerebrali. I disturbi neurogeni sono anche un sintomo frequente di malattie degenerative come il Parkinson. Qualsiasi condizione che renda il cervello difficile nel coordinare i vari processi che permettono di parlare può causare una balbuzie neurogena. In molti casi, una persona affetta da balbuzie neurogena non aveva alcun disturbo del linguaggio prima dell’evento causale.

Cause della balbuzie psicogena

La visione moderna della balbuzie psicogena è particolarmente interessante. Per definizione, una balbuzie psicogena è il risultato di un problema psicologico o emotivo. Tuttavia, molti gravi problemi psicologici ed emotivi derivano da disturbi o problemi neurologici. Le ricerche suggeriscono che tra le cause principali della balbuzie psicogena vi sono alti livelli di stress o traumi emotivi estremi. In alcune persone, le esigenze scolastiche o lavorative possono contribuire in modo determinante allo sviluppo di una balbuzie psicogena.

Sintomi ed effetti

La maggior parte delle persone pensa alla balbuzie come alla ripetizione di determinati rumori o parole. La balbuzie può anche presentarsi come interruzioni o blocchi anomali del discorso o suoni prolungati, come un suono vocale particolarmente lungo all’inizio di una parola. Oltre ai problemi vocali e di linguaggio, la balbuzie può causare anche altri effetti. Molte persone balbuzienti sviluppano ansia, soprattutto al pensiero di parlare di fronte a più persone. In alcuni casi, una persona balbuziente può avere un eccesso di tensione facciale mentre lotta per superare la balbuzie mentre parla.

Effetti indiretti

Numerose persone balbuzienti provano un’estrema frustrazione quando faticano a vocalizzare correttamente un pensiero. Questo può portare a problemi legati allo stress o alla frustrazione, come battiti rapidi degli occhi, tremori facciali, tic fisici e pugni chiusi. Molte balbuzie aumentano di frequenza e gravità quando una persona è sottoposta a stress, eccitazione o nervosismo. Questo può portare a un circolo vizioso, in quanto parlare diventa sempre più difficile. Alcune persone balbuzienti iniziano a evitare le situazioni in cui devono parlare. Questi problemi possono richiedere un trattamento per altri problemi oltre alla balbuzie.

Terapia per i bambini

Per i bambini piccoli, una terapia e un trattamento precoci possono evitare che la balbuzie diventi un problema che dura tutta la vita. Una delle parti più importanti del trattamento della balbuzie infantile è insegnare ai bambini ad avere un atteggiamento positivo nei confronti della comunicazione. La maggior parte dei trattamenti consiste nel mettere il bambino in un ambiente che favorisca il linguaggio. I genitori non dovrebbero cercare di forzare il bambino a parlare, ma dovrebbero fornirgli molte opportunità per farlo. I genitori devono anche ascoltare con attenzione, concentrandosi sul significato di ciò che il bambino dice. I bambini balbuzienti tendono anche a rispondere positivamente agli adulti che parlano in modo lento e preciso.

Terapia del linguaggio

Anche gli adulti possono imparare a limitare la balbuzie, anche se il processo può essere lungo e difficile. La terapia logopedica spesso insegna ai pazienti che è giusto parlare lentamente e con sicurezza. Se la balbuzie tende a verificarsi in situazioni specifiche o su un suono specifico, i consulenti possono ideare degli esercizi che si basano su queste situazioni. Man mano che la terapia progredisce, il consulente può iniziare a indicare ai pazienti di parlare più velocemente, mentre imparano a ridurre la balbuzie.

Terapia cognitivo-comportamentale

Le persone con balbuzie che peggiorano in risposta alle emozioni o con balbuzie psicogene spesso richiedono un trattamento al di fuori della logopedia. La terapia cognitivo-comportamentale è diventata un trattamento popolare per una serie di problemi. Il nucleo della terapia si concentra sull’acquisizione di una mentalità positiva di fronte a una condizione apparentemente negativa. Per i balbuzienti, le sedute possono includere attività che consentono di ridurre il livello di stress o di apprendere metodi di gestione dei traumi emotivi. I balbettii che sono fonte di ansia possono richiedere attività che aiutino l’individuo a costruire la propria sicurezza nel parlare.

Dispositivi elettronici

Gli approcci tecnologici al trattamento della balbuzie hanno prodotto risultati promettenti. Un dispositivo si inserisce comodamente nell’orecchio e riproduce una versione leggermente modificata del discorso di chi lo indossa. In questo modo la persona ha la sensazione di parlare all’unisono con un’altra persona. La percezione di parlare all’unisono ha un effetto positivo sulla balbuzie. Attualmente la ricerca si sta concentrando sull’efficacia a lungo termine di questi dispositivi e sulla loro efficacia in situazioni comuni.