Cause della sciatica e fattori di rischio

La sciatica non è una malattia o una condizione, ma piuttosto un sintomo di un altro problema sottostante. Il nervo sciatico è il più lungo del corpo umano e, se danneggiato o compresso, può causare la sciatica. Il sintomo principale di questa patologia è un dolore acuto e lancinante in qualsiasi punto del nervo, che parte dalla parte bassa della schiena, attraversa i glutei e scende lungo la parte posteriore della gamba destra o sinistra. Le persone affette da sciatica possono anche avvertire una sensazione di spilli e aghi nei piedi e nelle dita dei piedi.

Rigonfiamento o ernia del disco

Il rigonfiamento o l’ernia del disco è la causa più comune di sciatica. I dischi sono materiale spugnoso che si trova tra ogni vertebra. Quando un disco si rigonfia o si ernia, il materiale spugnoso sporge all’indietro e può irritare o addirittura comprimere la radice nervosa. La compressione e l’irritazione causano la sciatica. Sebbene la maggior parte dei casi possa e riesca a migliorare da sola con il tempo, molte ernie discali possono richiedere un intervento chirurgico per alleviare il dolore e il rischio di ulteriori danni.

Stenosi spinale

La stenosi spinale è un restringimento del canale spinale, che le ossa della colonna vertebrale formano per proteggere il midollo spinale. Quando quest’area si restringe, comprime il nervo sciatico, provocando la sciatica. Le cause della stenosi spinale includono una crescita eccessiva dell’osso dovuta a danni da osteoartrite, legamenti ispessiti che si infiltrano nel canale spinale e lesioni spinali che portano alla dislocazione o alla frattura dell’osso, che poi restringe lo spazio.

Spondilolistesi

La spondilolistesi si verifica quando una delle vertebre scivola fuori posizione e sostanzialmente si disloca. Questo fenomeno può essere causato da fratture da stress nella porzione pars articularis delle vertebre, dall’usura degenerativa della colonna vertebrale, da uno sviluppo anomalo della colonna vertebrale, dall’erosione o dai danni causati da tumori, patologie ossee o precedenti interventi chirurgici alla colonna vertebrale. Con questo scivolamento, il dolore sciatico può andare e venire in base alla posizione fisica. Quando le vertebre si spostano, comprimono il nervo sciatico, ma quando le vertebre si spostano indietro, la compressione si allenta.

Malattia di Paget

La malattia di Paget è un raro disturbo osseo cronico che colpisce in genere le persone anziane. Provoca una crescita e una riparazione ossea rapida e irregolare, spesso nella parte bassa della schiena. Quando le ossa crescono più del dovuto, le loro dimensioni aumentano la pressione sul nervo sciatico. La malattia può anche causare debolezza ossea, con conseguente indebolimento della struttura spinale e restringimento o pressione sul nervo sciatico.

Sindrome del piriforme

La sindrome del piriforme è una rara condizione neuromuscolare che colpisce il muscolo piriforme dei glutei. Quando il muscolo si irrita, comprime o irrita il nervo sciatico. Tra le cause vi sono i traumi all’anca o ai glutei, lo stare seduti per lungo tempo e i difetti genetici.

Tumori spinali

Crescite anomale o tumori possono formarsi all’interno del midollo spinale o tra il midollo e le vertebre. I tumori in queste aree sono poco comuni, ma la diagnostica per immagini della colonna vertebrale, come la risonanza magnetica o la TAC, può rivelarli. La crescita può esercitare una pressione sul nervo sciatico, provocando la sciatica.

Spondilite anchilosante

La spondilite anchilosante o SA è un’artrite infiammatoria autoimmune che colpisce le vertebre della colonna vertebrale. Nelle fasi iniziali, le persone avvertono dolore nella parte bassa della schiena e nei fianchi, ma con il progredire della malattia le vertebre iniziano a fondersi. Questo riduce la gamma di movimenti e le crescite ossee in eccesso possono restringere la colonna vertebrale, esercitando una pressione sul nervo sciatico.

Trauma spinale

Incidenti o lesioni che coinvolgono la colonna vertebrale, come incidenti automobilistici, cadute o traumi da schiacciamento, possono causare rotture e altri danni. Le vertebre rotte possono frammentarsi, lasciando piccoli pezzi nel canale spinale che esercitano una pressione sul nervo sciatico. Con la guarigione delle lesioni spinali, può verificarsi una crescita eccessiva delle ossa, che restringe lo spazio spinale e fa pressione sui nervi.

Fattori di rischio fisici per la sciatica

Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di sciatica. Con l’età, le ossa si riparano più lentamente e si verificano cambiamenti nella colonna vertebrale. Questo può aumentare il rischio di sciatica. Il sovrappeso o l’obesità possono aumentare lo stress sulla colonna vertebrale e costituiscono un altro fattore di rischio. Le persone affette da diabete presentano un rischio maggiore di danni ai nervi legati alla sciatica.

Fattori di rischio per la sciatica legati allo stile di vita

La genetica e la salute non sono gli unici fattori di rischio. Anche i livelli di attività e le azioni quotidiane possono aumentare il rischio di sciatica. I lavori che richiedono il sollevamento di carichi pesanti, la torsione regolare della vita o la guida prolungata, come l’autista di un semirimorchio, possono contribuire alla sciatica. Anche le persone che conducono uno stile di vita sedentario e trascorrono la maggior parte della giornata sedute sono a maggior rischio.