Cause della sciatica e fattori di rischio
La sciatica non è una malattia in sé, ma piuttosto un sintomo di un altro problema sottostante. Il nervo sciatico è il più lungo del corpo umano e, se danneggiato o compresso, può causare dolore. Il sintomo principale della sciatica è un dolore acuto e penetrante che si può avvertire in qualsiasi punto lungo il percorso del nervo, che parte dalla parte bassa della schiena, attraversa i glutei e scende lungo la parte posteriore della gamba destra o sinistra. Le persone affette possono anche sentire una sensazione di formicolio nei piedi e nelle dita.
Rigonfiamento o ernia del disco
La causa più comune della sciatica è il rigonfiamento o l’ernia del disco intervertebrale. I dischi sono strutture spugnose presenti tra le vertebre della colonna vertebrale. Quando un disco si gonfia o viene erniato, il materiale spugnoso può sporgere e irritare o comprimere la radice del nervo, causando sciatica. Sebbene molti casi migliorino spontaneamente col tempo, alcune ernie discali possono richiedere interventi chirurgici per alleviare il dolore e prevenire ulteriori danni.
Stenosi spinale
La stenosi spinale è un restringimento del canale spinale, lo spazio creato dalle ossa della colonna vertebrale per proteggere il midollo spinale. Quando questo spazio si restringe, può comprimere il nervo sciatico, portando alla sciatica. Tra le cause della stenosi spinale si includono l’eccessiva crescita ossea dovuta all’osteoartrite, l’ispessimento dei legamenti che invadono il canale spinale e lesioni spinali che provocano la dislocazione o la frattura delle ossa, riducendo lo spazio disponibile.
Spondilolistesi
La spondilolistesi si verifica quando una vertebra scivola fuori posizione rispetto all’altra. Può essere causata da fratture da stress, usura degenerativa della colonna vertebrale, uno sviluppo anomalo della stessa, erosione e danni provocati da tumori o interventi chirurgici precedenti. Questa dislocazione provoca dolore sciatico variabile a seconda del movimento fisico. Quando le vertebre si dislocano, comprimono il nervo sciatico, ma quando tornano in posizione, la compressione diminuisce.
Malattia di Paget
La malattia di Paget è un disturbo osseo cronico raro che colpisce prevalentemente le persone anziane, provocando una crescita ossea rapida e irregolare, spesso nella parte inferiore della schiena. Questa crescita ossea eccessiva può aumentare la pressione sul nervo sciatico. La malattia può anche indebolire la struttura ossea, portando a un restringimento del canale spinale e compressione del nervo.
Sindrome del piriforme
La sindrome del piriforme è una condizione neuromuscolare rara che coinvolge il muscolo piriforme nei glutei. Se questo muscolo si irrita, può comprimere il nervo sciatico. Le cause possono includere traumi agli glutei o all’anca, la sedentarietà prolungata e difetti genetici.
Tumori spinali
La formazione di masse anomale, o tumori, nel midollo spinale o tra il midollo e le vertebre può comprimere il nervo sciatico. Sebbene i tumori spinali siano piuttosto rari, indagini per immagini come la risonanza magnetica o la TAC possono rilevarli. Quando la crescita si verifica, esercita pressione sul nervo sciatico provocando sciatica.
Spondilite anchilosante
La spondilite anchilosante è un’artrite infiammatoria autoimmune che colpisce principalmente le vertebre della colonna vertebrale. All’insorgere della malattia, si prova dolore nella parte bassa della schiena e nei fianchi; con il progredire della condizione, le vertebre possono fondersi, limitando i movimenti e creando eccessi di tessuto osseo che possono comprimere il nervo sciatico.
Trauma spinale
Incidenti o lesioni alla colonna vertebrale, come quelli da auto, cadute o traumi gravi, possono causare fratture o altri danni. Le vertebre fratturate possono lasciare frammenti nel canale spinale che comprimono il nervo sciatico. Durante la guarigione, può verificarsi una crescita ossea eccessiva, ulteriormente restringendo gli spazi e schiacciando il nervo.
Fattori di rischio fisici per la sciatica
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare sciatica. Con l’età, le ossa si riparano più lentamente e possono verificarsi modifiche nella colonna vertebrale, aumentando il rischio di sciatica. Il sovrappeso o l’obesità possono aumentare la pressione sulla colonna vertebrale. Inoltre, le persone con diabete hanno un rischio maggiore di danni nervosi associati alla sciatica.
Fattori di rischio per la sciatica legati allo stile di vita
Oltre alla genetica e alla salute fisica, anche le abitudini quotidiane e il livello di attività possono influire sul rischio di sciatica. Lavori che richiedono sollevamenti pesanti, torsioni ripetute del busto o lunghi periodi di guida, come per i camionisti, possono contribuire alla sciatica. Anche chi conduce uno stile di vita sedentario e trascorre molto tempo seduto è a maggior rischio.