Qual è la differenza tra un’intolleranza e un’allergia alimentare?
Le reazioni fisiche a determinati alimenti sono comuni, ma nella maggior parte dei casi sono causate da un’intolleranza alimentare piuttosto che da un’allergia alimentare. Un’intolleranza alimentare può causare alcuni degli stessi segni e sintomi di un’allergia alimentare, per cui le persone spesso confondono le due cose.
Una vera allergia alimentare colpisce il sistema immunitario. Anche piccole quantità dell’alimento incriminato possono scatenare una serie di sintomi che possono essere gravi o pericolosi per la vita. Un’intolleranza alimentare, invece, spesso interessa solo l’apparato digerente e provoca sintomi meno gravi.
Se si ha un’intolleranza alimentare, si può essere in grado di mangiare piccole quantità dell’alimento incriminato senza problemi. Si può anche essere in grado di prevenire una reazione. Per esempio, in caso di intolleranza al lattosio, si può bere latte privo di lattosio o assumere pillole di enzima lattasi (Lactaid) per facilitare la digestione.
Le cause dell’intolleranza alimentare comprendono:
- Assenza di un enzima necessario per digerire completamente un alimento. L’intolleranza al lattosio è un esempio comune.
- Sindrome dell’intestino irritabile. Questa condizione cronica può causare crampi, costipazione e diarrea.
- Sensibilità agli additivi alimentari. Ad esempio, i solfiti utilizzati per conservare la frutta secca, le conserve e il vino possono scatenare attacchi d’asma nelle persone sensibili agli additivi alimentari.
E la celiachia?
Questa patologia cronica dell’apparato digerente è scatenata dal consumo di glutine, una proteina presente nel grano e in altri cereali. La celiachia presenta alcune caratteristiche di una vera e propria allergia alimentare perché coinvolge il sistema immunitario. I sintomi includono spesso problemi gastrointestinali e non legati all’apparato digerente, come dolori articolari e mal di testa. Tuttavia, le persone affette da celiachia non sono a rischio di anafilassi.
Se si verifica una reazione dopo aver mangiato un particolare alimento, è bene rivolgersi al medico per stabilire se si tratta di un’intolleranza o di un’allergia alimentare.
Se avete un’allergia alimentare, potreste essere a rischio di una reazione allergica pericolosa per la vita (anafilassi), anche se le reazioni precedenti sono state lievi. Imparate a riconoscere una reazione allergica grave e a sapere cosa fare se si verifica. Potrebbe essere necessario portare con sé una dose di epinefrina di emergenza (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen) per l’autotrattamento di emergenza.
Se si soffre di un’intolleranza alimentare, il medico può consigliare misure per favorire la digestione di determinati alimenti o per trattare la condizione di base che causa la reazione.