Ageotypes: La scienza può prevedere come invecchieremo?

La lotta contro l’invecchiamento è antica quanto l’umanità. Nonostante i progressi significativi compiuti dai ricercatori in quest’ambito, molti aspetti restano ancora misteriosi. Alcune persone invecchiano “con grazia”, mentre altre mostrano segni di invecchiamento precoce. Alcuni individui si mantengono in buona salute fino a 80 anni, mentre altri, a pari età, affrontano gravi problemi di salute. Gli scienziati della Stanford University School of Medicine hanno recentemente scoperto che gli esseri umani possono essere classificati in diverse categorie di invecchiamento, chiamate ageotypes. Queste categorie sono fondamentali per comprendere come una persona invecchia su base individuale, permettendole di contrastare l’invecchiamento in modo personalizzato.

Lo studio: Come è stato condotto

I ricercatori che hanno condotto lo studio hanno utilizzato campioni di sangue, feci e altri materiali biologici per monitorare i livelli di microbi, proteine e lipidi nei partecipanti per un periodo di due anni. Analizzando le variazioni di questi livelli nel tempo, hanno identificato diversi marcatori dell’invecchiamento che permettono agli esperti di comprendere non solo come le persone invecchiano a livello molecolare, ma anche la velocità con cui invecchiano i loro tessuti.

I quattro ageotipi

Attualmente gli esperti riconoscono quattro ageotipi: metabolico, epatico, immunitario e renale. Una persona con invecchiamento metabolico potrebbe essere più suscettibile a condizioni come il diabete con l’avanzare dell’età. L’ageotipo epatico coinvolge il fegato, mentre quello renale riguarda i reni. È importante sottolineare che queste categorie non si escludono a vicenda; infatti, una persona può appartenere a diverse categorie di invecchiamento, se non a tutte. Gli autori dello studio segnalano che i quattro ageotipi rappresentano solo un punto di partenza e che studi più ampi potrebbero rivelare molte altre categorie.

Scopo degli ageotipi

Alcuni potrebbero chiedersi perché l’età biologica di una persona sia così rilevante. Gli esperti lo considerano una delle principali scoperte nel campo della scienza dell’invecchiamento. Comprendere come una persona invecchia e quali condizioni è predisposta a sviluppare permette ai professionisti della salute di pianificare meglio le cure per i loro pazienti. Inoltre, potrebbe essere possibile migliorare il processo di invecchiamento della persona.

L’evoluzione dell’invecchiamento

Molti partecipanti allo studio hanno mostrato cambiamenti significativi nei marcatori dell’ageotipo dopo aver modificato il loro stile di vita. In alcuni casi, la causa era una perdita di peso o cambiamenti nella dieta, mentre in altri i fattori causali non erano chiari. Studi futuri si concentreranno probabilmente nel chiarire cosa influenza i tassi di invecchiamento e come gestire questi fattori.

L’ageotipo immunitario

Le persone con un sistema immunitario compromesso hanno un rischio molto più elevato di problemi infiammatori e autoimmuni. Con l’invecchiamento, queste persone sono più predisposte a sviluppare condizioni autoimmuni come psoriasi o artrite reumatoide. Un’ampia gamma di gravi malattie può comparire più frequentemente in individui con un sistema immunitario depresso. I medici potrebbero incrementare gli screening per il cancro e adottare misure diagnostiche simili per gestire questo ageotipo.

L’età metabolica

Se una persona ha l’ageotipo metabolico, è a rischio di problemi che possono condurre al diabete. In particolare, questo ageotipo è associato alla resistenza all’insulina, che a sua volta contribuisce all’indurimento delle arterie, alla pressione alta e all’aumento dei livelli di trigliceridi. Questo potrebbe anche portare alla sindrome metabolica, un insieme di sintomi che collegano la resistenza all’insulina con il rischio di ictus e malattie cardiovascolari.

L’età epatica

L’ageotipo epatico identifica marcatori di disregolazione del fegato. Ciò significa che le persone classificate in questa categoria potrebbero avere un rischio più elevato di insufficienza epatica. Spesso, molti degli effetti dei problemi epatici vengono scoperti solo durante esami medici non correlati. Con l’avanzare dell’età, chi è affetto da questo tipo di ageotipo può provare stanchezza o gonfiore a braccia e gambe. Se i problemi vengono identificati presto o tenuti sotto controllo, i medici possono intervenire con farmaci e suggerimenti per cambiamenti nello stile di vita, come ridurre l’assunzione di grassi e aumentare il consumo di fibre.

L’età renale

Gli ageotipi renali sono più suscettibili a problemi di funzionalità renale. I ricercatori hanno identificato questi ageotipi misurando i livelli di creatinina, un comune prodotto di scarto muscolare. I reni eliminano dal sangue prodotti di scarto come la creatinina e altre tossine oltre a svolgere altre funzioni essenziali. Segni comuni di problemi renali possono includere disturbi del sonno, crampi muscolari, variazioni di energia e appetito. Per aiutare le persone con questo ageotipo, i medici possono eseguire regolarmente esami del sangue o delle urine per individuare precocemente i problemi.

Dove effettuare il test degli ageotipi

Questa ricerca è molto recente e attualmente non esistono test commerciali per scoprire il proprio ageotipo. Tuttavia, la ricerca in questo campo è in corso e potrebbe essere possibile partecipare a uno studio sugli ageotipi. Inoltre, i professionisti del settore medico stanno diventando sempre più consapevoli dei marcatori di invecchiamento e potrebbero iniziare a eseguire test in autonomia. Si spera che in futuro il test degli ageotipi diventi una pratica standardizzata.

Come combattere l’invecchiamento nel frattempo

Sebbene i ricercatori non abbiano ancora chiarito tutti i fattori che influenzano i tassi di invecchiamento, i risultati finora ottenuti sono incoraggianti per tutte le età. Modifiche importanti come l’esercizio fisico regolare e una dieta sana sono essenziali per rallentare gli effetti dell’invecchiamento. Anche la perdita di peso per chi è in sovrappeso o obeso ha un impatto positivo. Alcune persone con ageotipi renali hanno iniziato a prendere statine, che hanno contribuito a ridurre i livelli di creatinina, migliorare la funzionalità renale e rallentare l’invecchiamento.