10 sintomi della fibrosi polmonare idiopatica (IPF)

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10 sintomi della fibrosi polmonare idiopatica (IPF)

La fibrosi polmonare idiopatica colpisce principalmente persone intorno ai 70 anni. Solo in rarissimi casi colpisce persone di età inferiore ai 50 anni. L’IPF sfregia i polmoni, che diventano molto rigidi. Ciò interrompe l’apporto di ossigeno al sangue e provoca difficoltà respiratorie. I medici non ne hanno ancora scoperto le cause, ma alcuni sospettano legami con il fumo, il lavoro in ambienti polverosi e un elemento ereditario. L’aggiunta del termine “idiopatica” al nome della malattia indica l’assenza di conoscenze certe su ciò che la scatena. Sebbene i medici possano prescrivere farmaci per alleviare i sintomi, al momento non è disponibile alcuna cura.

1. Problemi di respirazione

Un adulto anziano che ha difficoltà a respirare deve consultare il proprio medico se questa situazione si protrae per buona parte del mese. Molti di coloro che si trovano in queste condizioni potrebbero liquidare il problema pensando che si tratti di un altro dei segni indesiderati della vecchiaia. In alternativa, potrebbero dare la colpa al fatto che sono stati troppo pigri per fare esercizio fisico regolare e mantenersi in forma. Tuttavia, nessuno dovrebbe sentirsi senza fiato mentre svolge semplici attività in casa o cammina tranquillamente per strada. Attraverso esami del sangue, radiografie e altri test, il medico deve verificare se la persona ha sviluppato l’IPF.

2. Impossibile sapere come progredirà la malattia

I medici non hanno i mezzi per sapere quanto rapidamente progredirà un caso di IPF e non possono stimarne la gravità. Con l’aiuto di farmaci e altri trattamenti, alcuni pazienti tengono sotto controllo la condizione e vivono per diversi anni. In altri casi, la malattia prende piede rapidamente e i trattamenti non riescono a frenarla. Questi pazienti soffrono di gravi problemi respiratori che li portano alla morte entro pochi anni dalla diagnosi. Prima che fossero disponibili i farmaci, circa la metà delle persone affette da IPF non sopravviveva più di tre anni dopo la diagnosi.

3. Non si riesce a liberarsi della tosse

La tosse persistente è un altro sintomo dell’IPF che i pazienti spesso non prendono troppo sul serio. Così come spesso si convincono che il respiro corto sia un segno naturale dell’invecchiamento, traggono una conclusione simile con la tosse persistente. Anche i fumatori abituali potrebbero facilmente concludere che questo è il prezzo da pagare per aver consumato tutte le sigarette. Tuttavia, una tosse continua senza catarro o con attacchi di tosse incontrollata è un segnale di allarme che non dovrebbe sfuggire a nessuno. In queste circostanze è bene rivolgersi al più presto a un medico.

4. Si stanca molto facilmente

Nessuno si aspetta di avere a 72 anni gli stessi livelli di energia che aveva a 22 anni. Tutti si aspettano di stancarsi più rapidamente con l’avanzare dell’età, ma questo non può spiegare tutti i casi in cui una persona anziana sente che il suo livello di energia è diminuito. Può darsi che si stanchi più rapidamente in caso di attività fisiche faticose, ma non dovrebbe stancarsi così velocemente durante lo svolgimento di compiti leggeri. Se ciò accade, potrebbe essere un sintomo di IPF.

5. Le dita delle mani o dei piedi sembrano essere diventate più grandi

Se un anziano nota che le dita delle mani o dei piedi sembrano gonfie, sa subito di avere qualche problema di salute. A meno che non abbia conoscenze mediche, è improbabile che l’IPF sia la sua autodiagnosi. Questo sintomo compare talvolta quando la malattia fa il suo corso. Probabilmente questo individuo soffre già di mancanza di respiro o di tosse, ma forse la sua IPF non è ancora stata identificata. I medici chiamano questo fenomeno “clubbing del dito” e hanno forti motivi per sospettare che il paziente abbia l’IPF.

6. Decolorazione delle unghie e della pelle

Alcuni soggetti affetti da IPF notano che le unghie e la pelle assumono improvvisamente una tonalità bluastra. Questo sviluppo molto grave richiede un’attenzione medica immediata. Si verifica quando la malattia progredisce al punto da interferire con l’apporto di ossigeno al flusso sanguigno. La colorazione bluastra è un indicatore inequivocabile della mancanza di ossigeno

7. Dolori alle articolazioni ossee e ai muscoli

Un adulto anziano che inizia ad avvertire dolori ai muscoli e alle articolazioni ossee difficilmente si sorprende troppo. Tutti sanno che i disturbi reumatici diventano molto più comuni con l’avanzare dell’età. Sicuramente si tratta di un caso di artrite reumatoide o di qualcosa di simile. Potrebbe essere un’ipotesi naturale, ma non sempre è corretta. Questi dolori potrebbero essere un sintomo dell’IPF, quindi ancora una volta si consiglia di rivolgersi a un medico per una diagnosi professionale

8. La perdita di peso non è sempre un buon segno

Le persone anziane tendono a ingrassare perché conducono una vita più sedentaria. Data la comprensibile enfasi sull’importanza di perdere peso, un anziano potrebbe non essere troppo preoccupato se nota che il suo peso è diminuito. Forse questo dimostra che il programma di esercizio fisico o la dieta stanno funzionando, ma se non c’è una spiegazione così semplice per la perdita di peso è opportuno sottoporsi a un controllo. Una perdita di peso inspiegabile potrebbe essere un sintomo di IPF.

9. I polmoni producono un suono caratteristico durante una visita medica

Uno dei modi principali con cui il medico giunge alla diagnosi di IPF è l’ascolto dei polmoni del paziente durante la visita medica. Se il paziente è affetto da IPF, quando respira i polmoni producono un suono scoppiettante. A titolo di paragone, il medico descrive questo rumore come simile a quello che si sente quando si apre una guarnizione VELCRO®. Poiché questo suono può essere rilevato solo attraverso una visita medica, ciò dimostra l’importanza di ottenere un parere medico non appena compare un potenziale sintomo di IPF

10. La malattia ha un lungo periodo di sviluppo

L’IPF di solito inizia con una tosse persistente, ma altri sintomi possono comparire solo dopo due anni. Questo rende difficile per il medico fare una diagnosi accurata. L’IPF è una malattia rara, con solo circa 30.000 nuovi casi all’anno in tutta l’Unione Europea. I medici la confondono facilmente con l’asma, molto più comune, e talvolta è presente nel corpo del paziente insieme all’asma.