10 sintomi della chikungunya

La chikungunya è una malattia che si può contrarre se si viene punti da zanzare infette dal virus. Raramente è pericolosa per la vita, ma può causare immense sofferenze. Condivide alcuni sintomi con la ben più nota malattia della malaria e con il virus zika, che negli ultimi anni è stato al centro dell’attenzione dei media. Sebbene si possa pensare che la chikungunya sia limitata ad alcuni specifici Paesi tropicali in cui si è manifestata, le statistiche dell’Organizzazione Mondiale della Sanità dimostrano il contrario. Queste cifre mostrano che, sebbene la malattia sia molto più diffusa in Africa e nel subcontinente indiano, è presente anche in una sessantina di Paesi in totale, compresi gli Stati Uniti e le nazioni dell’Europa occidentale.

Forti dolori articolari

Il dolore invalidante alle articolazioni è uno dei principali sintomi della chikungunya. Il nome insolito della malattia deriva da una parola di una lingua africana che descrive una persona che si contorce e si piega di fronte a un forte dolore. In questo modo, il nome descrive graficamente il suo impatto sui pazienti. È difficile sapere quanto durerà il dolore. Nella maggior parte dei casi, il dolore si protrae per un paio di giorni, ma può facilmente durare diverse settimane. Esistono anche casi in cui i dolori articolari si sono protratti per alcuni mesi e, nei casi più estremi, possono durare per alcuni anni.

Febbre

Questo classico sintomo di tanti tipi diversi di malattie caratterizza anche l’insorgenza della chikungunya. Se qualcuno ritiene di essere stato punto da una zanzara e all’improvviso inizia ad avere la febbre, deve essere controllato per la chikungunya. La febbre può raggiungere i 40° C e durare per un paio di giorni. Più comunemente, la febbre inizia entro una settimana circa dalla puntura della zanzara. Anche se la malattia dell’individuo segue questo schema, una diagnosi accurata non è così semplice. Se si vive in un’area in cui questa malattia è molto rara, aumenta la possibilità di una diagnosi errata. I suoi sintomi possono essere facilmente confusi con quelli della malaria e di altre malattie più note.

Nausea e vomito

La nausea è un sintomo comune a un lungo elenco di altre malattie. Nelle prime fasi della chikungunya, i pazienti spesso vomitano. Oltre alla sgradevolezza, questo può comportare ulteriori problemi di salute. Il funzionamento efficace del corpo umano richiede un’assunzione regolare di liquidi e sostanze nutritive. È particolarmente importante evitare la disidratazione, con tutti i pericoli per la salute che ne conseguono. Se il paziente non è in grado di trattenere cibo e bevande per un certo periodo, deve mantenere una buona idratazione. Anche se questa malattia di per sé è raramente fatale, purché il paziente non si disidrati, ciò può avere un impatto drammatico sulla sua salute in altri modi.

Brividi

Se una persona inizia a sentire molto freddo dopo essere stata punta da una zanzara, c’è motivo di sospettare che abbia sviluppato la chikungunya. I brividi sono un altro sintomo che compare nella fase iniziale della malattia. Di solito c’è un ritardo di due o tre giorni tra la puntura e la comparsa dei brividi. I brividi di solito non durano più di qualche giorno. Non tutte le persone che si ammalano di chikungunya avvertono i brividi. Infatti, in alcuni dei casi più lievi di questa malattia virale, questi segni di infezione possono essere praticamente irriconoscibili.

Mal di testa

Nella fase preliminare della malattia, insieme ai dolori articolari e alla febbre, si manifestano talvolta forti mal di testa. Come per gli altri sintomi, questi mal di testa iniziano alcuni giorni dopo la puntura della zanzara infetta. Il periodo che intercorre tra la puntura e la comparsa di questo sintomo può essere breve come tre giorni o lungo come una settimana. In molti casi, il mal di testa non si protrae oltre un paio di giorni, ma nei casi più gravi può persistere per circa una settimana.

Eruzioni cutanee e problemi della pelle

Nella fase iniziale, la Chikungunya può causare la comparsa di eruzioni cutanee sugli arti e su altre aree del corpo. In genere, l’eruzione cutanea assume la forma di una protuberanza rossa in rilievo sulla pelle. Oltre all’eruzione cutanea, i pazienti talvolta soffrono anche di pelle desquamata e di macchie cutanee note come iperpigmentazione. La malattia può anche causare la comparsa di ulcere alla bocca. Se si tratta di un caso tipico di chikungunya, questi problemi cutanei dovrebbero scomparire senza trattamento entro due o tre settimane, o forse anche prima.

Diarrea

Quando la malattia virale chikungunya attecchisce per la prima volta in un paziente, può causare una grave diarrea. Questo sintomo può comparire solo dopo una settimana dalla puntura della zanzara. Potrebbero essere necessari alcuni giorni prima che la diarrea cessi. Durante questo periodo, i soggetti devono prestare particolare attenzione ad assicurarsi di bere a sufficienza per reintegrare i liquidi persi dal corpo, per evitare la disidratazione.

Problemi cardiaci

Fortunatamente, questa malattia causa raramente danni al cuore, ma potrebbe verificarsi in situazioni complicate. In casi cronici, la malattia potrebbe causare un’infiammazione del muscolo cardiaco. Sebbene i casi mortali siano rari, questo è fonte di preoccupazione per le persone che hanno già problemi cardiaci, per i bambini e per gli anziani. La maggior parte dei pazienti che sviluppano sintomi gravi di chikungunya ha più di sessantacinque anni e un terzo di loro muore di conseguenza. Tuttavia, questo dato preoccupante rappresenta una percentuale molto piccola del numero totale di pazienti che contraggono la malattia.

Insonnia

L’insonnia è un sintomo comune nella fase iniziale della malattia, che di solito inizia entro una settimana dalla puntura della zanzara infetta. Spesso è accompagnata da febbre, ma mentre la febbre dura solo pochi giorni, l’insonnia può continuare per una settimana. Sebbene l’insonnia non sia di per sé pericolosa, indebolisce la naturale resistenza dell’organismo, con conseguenze più gravi. L’insonnia può anche far sentire l’individuo più debole perché non riposa.

Danni alla vista

In un piccolo numero di casi registrati, le persone infettate dalla chikungunya soffrono di infiammazioni agli occhi. I segni di questo problema includono un arrossamento dell’occhio e una sensibilità alle luci intense. Le persone che riscontrano questo problema dovrebbero segnalarlo subito, in quanto gli operatori sanitari potrebbero essere in grado di offrire trattamenti per alleviare l’infiammazione.