10 fatti sull’ascite che dovreste conoscere

Il corpo ha bisogno di liquidi per funzionare ma, come ogni cosa, una quantità eccessiva di una cosa buona può essere dannosa. Alcune condizioni portano a un accumulo anomalo e dannoso di liquidi nella cavità addominale, chiamato ascite. L’ascite è più comunemente causata da un’elevata pressione sanguigna venosa dovuta alla cirrosi epatica, ma anche l’insufficienza cardiaca o renale, le infezioni e alcuni tipi di cancro possono esserne responsabili.

Diagnosi dell’ascite

Il liquido ascitico può essere prelevato dall’addome con un ago, mediante un processo chiamato paracentesi. Per caratterizzare meglio la fonte dell’ascite, gli operatori di laboratorio utilizzano il campione per eseguire diversi esami, tra cui albumina, proteine totali, conta delle cellule e colture.

Sintomi

Nelle fasi iniziali, un individuo può non manifestare alcun sintomo di ascite, ma con l’accumularsi del liquido, un addome disteso è spesso il primo indicatore, accompagnato da dolore e gonfiore. Man mano che il liquido addominale si accumula, spinge contro il diaframma e riempie l’area circostante i polmoni, causando mancanza di respiro. Alcune persone accusano dolore alla schiena e possono sviluppare stitichezza o urgenza vescicale. Sono comuni anche ecchimosi eccessive, emorragie e perdita di appetito

Complicazioni

L’accumulo di fluidi può favorire le infezioni batteriche, chiamate peritonite batterica spontanea. L’infezione provoca febbre e dolore e, poiché spesso si ripresenta, i medici generalmente prescrivono antibiotici a lungo termine. L’accumulo nei polmoni a causa dell’ascite provoca l’idrotorace epatico, che provoca mancanza di respiro, tosse, fastidio al petto e riduzione dell’ossigeno nel sangue. Raramente, le persone affette da cirrosi sviluppano un’insufficienza renale dovuta alla sindrome epatorenale

Cirrosi e ascite

I danni al fegato causano la cirrosi e l’ascite si manifesta solitamente nelle fasi avanzate della malattia epatica. I primi segni di questa condizione possono includere un rapido aumento di peso e un addome disteso. La difficoltà a camminare, respirare e mangiare può essere causata dall’accumulo di liquido intorno ai polmoni. Le caviglie gonfie sono un problema comune. Alcune persone con cirrosi e ascite sviluppano anche ernie inguinali o ombelicali

Ascite maligna

Se è causata da un tumore, l’ascite viene definita maligna. I soggetti affetti da tumori al seno, al colon, alle ovaie, all’utero, al pancreas o all’apparato gastrointestinale sviluppano spesso questo tipo di accumulo di liquidi. I sintomi includono mancanza di respiro, noduli intorno all’ombelico, affaticamento e difficoltà a mangiare. Si possono anche verificare emorroidi, nausea o vomito e indigestione. Per trattare questi sintomi, i medici spesso prescrivono diuretici o cambiamenti nella dieta, come la riduzione del sodio

Altre cause

L’insufficienza cardiaca congestizia si verifica quando la capacità del cuore di pompare il sangue è inadeguata a soddisfare le numerose richieste dell’organismo. Il liquido che si accumula nei polmoni può riversarsi nella cavità addominale e causare ascite. I disturbi del pancreas causano ritenzione di liquidi a causa dell’infiammazione. Anche questa si sviluppa in ascite e può portare alla malnutrizione. La sindrome di Meigs causa un tumore ovarico benigno associato ad ascite ed eccesso di liquidi nei polmoni

Fattori di rischio

Circa l’80% delle persone con cirrosi sviluppa ascite. Tuttavia, anche le persone affette da epatite sono a rischio maggiore, in particolare l’epatite B e C. Anche il consumo eccessivo di alcol può aumentare significativamente la probabilità di ascite.

Cambiamenti nello stile di vita

La gestione dell’ascite può includere importanti cambiamenti nello stile di vita, oltre al trattamento medico. Tra i passi fondamentali vi sono l’astensione dall’alcol, l’adozione di una dieta a basso contenuto di sodio e l’evitare l’uso di farmaci come l’ibuprofene. Chiunque noti sintomi associati all’ascite dovrebbe rivolgersi a un medico

Diagnosi

Il modo in cui il medico diagnostica l’ascite dipende dalla quantità di liquido presente nella cavità addominale. In genere esegue un esame addominale, eventualmente seguito da un’ecografia o da una TAC per valutare meglio la gravità della condizione. Un altro metodo diagnostico, la paracentesi, prevede l’inserimento di un piccolo ago attraverso la parete addominale per estrarre il liquido dal peritoneo. Gli esami di laboratorio possono determinare il tipo di infezione o l’eventuale presenza di un tumore

Trattamento medico

Alle persone affette da ascite viene solitamente consigliata l’assunzione di diuretici e l’adozione di una dieta a basso contenuto di sodio. Se la condizione causa altri sintomi, come la mancanza di respiro, è prassi comune estrarre il liquido dalla cavità addominale con una procedura di paracentesi. Se il medico diagnostica o sospetta una peritonite batterica spontanea, può prescrivere degli antibiotici. Nei casi più gravi può essere necessario un intervento chirurgico. Se la causa è il cancro, il chirurgo può impiantare uno shunt per spostare il liquido dall’addome al flusso sanguigno. Inoltre, se gli altri trattamenti non hanno successo, il paziente può essere preso in considerazione per un trapianto di fegato. Se il trattamento non impedisce l’accumulo di liquido, il paziente può avere un’ascite refrattaria, che ha una prognosi più negativa.