10 Fatti sull’Ascite da Conoscere

Il corpo umano necessita di una quantità adeguata di liquidi per il suo corretto funzionamento. Tuttavia, un eccesso di liquidi può diventare dannoso. L’ascite è una condizione caratterizzata da un anomalo e pericoloso accumulo di liquido nella cavità addominale, spesso causato dall’ipertensione venosa associata a cirrosi epatica, ma può derivare anche da insufficienza cardiaca, renale, infezioni o alcuni tipi di cancro.

Diagnosi dell’Ascite

Il prelievo di liquido ascitico può essere effettuato attraverso una procedura chiamata paracentesi, dove un ago è utilizzato per estrarre il liquido dall’addome. Il campione prelevato viene poi analizzato in laboratorio per svariate indagini diagnostiche, tra cui la misurazione dell’albumina, delle proteine totali, la conta delle cellule e le colture microbiche.

Sintomi

Nelle fasi iniziali, l’ascite può essere asintomatica, ma con l’aumento del liquido accumulato, il primo segno è spesso l’addome disteso accompagnato da dolore e gonfiore. L’accumulo di liquido può spingere verso l’alto il diaframma e comprimere i polmoni, causando dispnea. Alcuni individui possono sperimentare mal di schiena, stitichezza o urgenza urinaria. Sono comuni anche ecchimosi, sanguinamenti e perdita di appetito.

Complicazioni

L’accumulo di fluidi può favorire le infezioni batteriche, note come peritonite batterica spontanea, che provoca febbre e dolore e spesso richiede una terapia antibiotica a lungo termine. L’accumulo di liquidi nei polmoni a causa dell’ascite può causare idrotorace epatico, che manifesta sintomi come dispnea, tosse, fastidio toracico e ipossiemia. In rari casi, la cirrosi può portare a insufficienza renale attraverso la sindrome epatorenale.

Cirrosi e Ascite

La cirrosi, un danno epatico, tende a manifestare l’ascite nelle fasi avanzate della malattia. I primi sintomi possono includere un rapido aumento di peso e un addome disteso. La presenza di liquido intorno ai polmoni può causare difficoltà nel camminare, respirare e mangiare. Il gonfiore alle caviglie e lo sviluppo di ernie inguinali o ombelicali sono comuni.

Ascite Maligna

Quando l’ascite è causata da un tumore, è definita maligna. È comune tra coloro con tumori al seno, colon, ovaie, utero, pancreas o tratto gastrointestinale. I sintomi includono dispnea, noduli intorno all’ombelico, affaticamento e difficoltà a mangiare. Possono manifestarsi anche emorroidi, nausea, vomito e indigestione. Diuretici e cambiamenti nella dieta, come la riduzione del sodio, sono spesso consigliati.

Altre Cause

L’insufficienza cardiaca congestizia, che si manifesta quando il cuore non riesce a pompare sangue adeguatamente, può causare il deflusso di liquidi dai polmoni all’addome, portando all’ascite. Disturbi pancreatici, a causa dell’infiammazione, possono provocare ritenzione idrica e quindi ascite, contribuendo alla malnutrizione. La sindrome di Meigs, associata a tumori ovarici benigni, comporta spesso ascite e versamento pleurico.

Fattori di Rischio

Circa l’80% delle persone con cirrosi sviluppa ascite. Anche le persone affette da epatite, in particolare B e C, sono a rischio maggiore. Un consumo eccessivo di alcol aumenta significativamente la probabilità di questa condizione.

Cambiamenti nello Stile di Vita

La gestione dell’ascite può richiedere significativi cambiamenti nello stile di vita oltre al trattamento medico. Tra le principali raccomandazioni ci sono l’astensione dall’alcol, l’adozione di una dieta povera di sodio e l’evitare farmaci come l’ibuprofene. Chi manifesta sintomi sospetti dovrebbe consultare un medico.

Diagnosi

La diagnosi dell’ascite dipende dalla quantità di liquido presente nell’addome. Un medico può eseguire un esame fisico, seguito da un’ecografia o una TAC per determinare la gravità della condizione. La paracentesi, un procedimento diagnostico, implica l’uso di un piccolo ago per estrarre il liquido peritoneale, utile per identificare infezioni o tumori.

Trattamento Medico

Il trattamento dell’ascite generalmente include l’uso di diuretici e una dieta povera di sodio. Se la condizione causa sintomi significativi come la dispnea, può essere necessaria la rimozione del liquido tramite paracentesi. Se è presente o sospetta una peritonite batterica spontanea, gli antibiotici sono prescritti. Nei casi gravi può essere necessario l’intervento chirurgico, come il posizionamento di uno shunt per deviare il liquido nel flusso sanguigno, o un trapianto di fegato. L’ascite refrattaria, nonostante i trattamenti, ha una prognosi più sfavorevole.