Verruche

Che cos’è?

Le verruche sono piccole escrescenze cutanee causate dal papilloma virus umano (HPV), che infetta lo strato superiore della pelle. Esistono più di 40 tipi diversi di HPV. Il virus delle verruche può essere trasmesso da una persona all’altra sia per contatto diretto, sia indirettamente quando entrambe le persone entrano in contatto con una superficie, come il pavimento o la scrivania.

Le persone possono entrare in contatto con l’HPV camminando a piedi nudi in luoghi pubblici, come palestre e pavimenti delle docce, o attraverso un contatto sessuale. L’HPV può anche essere trasmesso nella stessa persona da un punto del corpo a un altro. È più facile che l’HPV infetti una persona quando la sua pelle viene graffiata o tagliata.

Le verruche possono comparire a qualsiasi età, ma sono più comuni nei bambini più grandi e non sono frequenti negli anziani. L’aspetto di una verruca varia a seconda della sua localizzazione e del tipo di virus che l’ha causata. Ad esempio, le verruche piane compaiono comunemente su viso, collo, petto, avambracci e gambe. La maggior parte delle verruche scompare dopo un anno o due, ma alcune durano anni o ritornano dopo essere scomparse.

Le verruche possono prudere o sanguinare. Quando le verruche sono localizzate in aree che vengono sfregate contro gli indumenti o urtate frequentemente, possono irritarsi e la pelle intorno può diventare dolorosa.

I sintomi

I due tipi di verruche più frequenti sono le verruche comuni e le verruche plantari.

• Leverruche comuni hanno una superficie ruvida e bordi ben definiti. Hanno una forma rotonda o irregolare e di solito sono larghe da 2 a 10 millimetri (le dimensioni di una gomma da cancellare o meno). Le verruche comuni sono solide e possono essere di colore grigio chiaro, color carne, giallo, marrone o grigio-nero. Si presentano più spesso vicino alle unghie e sul dorso delle mani, ma possono comparire anche su gomiti e ginocchia. Le verruche comuni di solito non fanno male.

• Leverruche plantari compaiono sulla parte inferiore (pianta) del piede. Sono appiattite dalla pressione esercitata dalla posizione eretta e possono essere punteggiate da piccoli vasi sanguigni coagulati che sembrano puntini scuri. Le verruche plantari sono spesso dolorose, soprattutto quando si trovano su una parte del piede che sostiene il peso. Le verruche plantari possono richiedere un trattamento energico e ripetuto prima di scomparire.

Altri tipi di verruche sono:

• Leverruche genitali, che compaiono sui genitali e in prossimità di essi nell’uomo e nella donna, nonché all’interno della vagina e sul collo dell’utero nella donna.

• Leverruche cervicali compaiono sul collo dell’utero e talvolta si trasformano in cancro cervicale.

• Leverruche a mosaico compaiono sui piedi. Sono gruppi di molte verruche plantari piccole e ravvicinate.

• Le verruchefiliformi compaiono sulle palpebre, sul viso, sul collo o sulle labbra. Si tratta di escrescenze lunghe e strette che di solito spuntano direttamente dalla pelle.

• Leverruche piane compaiono sul viso e lungo i graffi. Sono papule lisce, a punta piatta, di colore giallo-marrone e sono più comuni nei bambini che negli adulti.

• Leverruche peduncolate compaiono su testa e collo, cuoio capelluto e barba e hanno la forma di un cavolfiore.

Diagnosi

Di solito il medico può diagnosticare le verruche osservandole. Talvolta, il medico dovrà prelevare del tessuto da una verruca e analizzarlo al microscopio. Il test HPV può essere eseguito anche su campioni prelevati dal collo dell’utero durante l’esame pelvico della donna.

Durata prevista

Anche senza trattamento, le verruche possono scomparire da sole nel giro di mesi o anni. Tuttavia, c’è sempre la possibilità che ritornino.

Prevenzione

È difficile prevenire tutte le verruche. È possibile ridurre le probabilità di contrarre le verruche evitando il contatto con le verruche esistenti e con i pavimenti contaminati, come quelli degli spogliatoi e delle piscine. La vaccinazione, l’astinenza o le tecniche di sesso sicuro (come l’uso del preservativo) possono ridurre il rischio di verruche genitali.

Il vaccino per l’HPV può prevenire l’infezione con i ceppi virali più comuni responsabili delle verruche genitali; prevenendo queste infezioni, il vaccino può anche ridurre il rischio di tumori, compresi quelli cervicali, anali e del pene, che complicano l’infezione cronica con questi virus. La vaccinazione è raccomandata per i ragazzi e le ragazze tra gli 11 e i 12 anni; in alcuni casi può essere raccomandata una vaccinazione più precoce (all’età di 9 anni) o più tardiva (tra i 13 e i 26 anni per le femmine, tra i 13 e i 21 anni per i maschi).

Trattamento

La maggior parte delle verruche scompare entro un anno o due, anche se non vengono trattate; tuttavia, senza trattamento le verruche possono diffondersi. Molte persone scelgono di farsi trattare le verruche a causa di un dolore minore o per motivi estetici. Il trattamento dipende dalla posizione della verruca, dal tipo e dalle dimensioni, dall’età e dallo stato di salute della persona e dalla sua volontà di sottoporsi a trattamenti ripetuti. Le verruche genitali devono essere trattate e monitorate per individuare o prevenire tumori correlati.

I liquidi e i cerotti da banco contenenti acido salicilico possono ridurre le dimensioni di una verruca, ma non devono essere usati sul viso o sui genitali. Il medico può trattare una verruca applicando alcuni farmaci o acidi, congelandola (crioterapia) o rimuovendola chirurgicamente.

Quando rivolgersi a un professionista

Se si pensa di avere una verruca, è bene mostrarla al medico alla prossima visita per accertarsi che si tratti di una verruca e per discutere del trattamento.

Rivolgetevi al medico se la verruca provoca dolore, sanguina facilmente, si diffonde facilmente in altre zone del corpo o ritorna, o se volete rimuovere la verruca per motivi estetici. È inoltre necessario rivolgersi al medico se si sviluppano verruche genitali, in modo da poterle trattare.

Prognosi

Le verruche di solito scompaiono nel giro di un anno o due e sono poco più che un fastidio. Tuttavia, poiché diffondono particelle virali nell’area circostante, sono contagiose e possono causare la comparsa di nuove verruche nelle vicinanze. In alcune persone le verruche possono essere un problema più cronico (di lunga durata). Queste persone possono avere singole verruche che non scompaiono o continuano ad avere nuove verruche. Le verruche che continuano a persistere o a crescere nonostante il trattamento devono essere esaminate dal medico, poiché alcuni tumori della pelle possono essere mascherati da verruche.