Ulcera peptica

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Che cos’è?

L’ulcera peptica è una ferita o un foro che si forma nel rivestimento dello stomaco o dell’intestino.

Il termine “peptico” si riferisce al tratto digestivo. Un’ulcera nel rivestimento dello stomaco è un’ulcera gastrica. Un’ulcera nella prima parte dell’intestino tenue è un’ulcera duodenale.

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Il rivestimento dello stomaco è costituito da uno strato di cellule speciali e di mucosa. Il muco impedisce allo stomaco e al duodeno di essere danneggiati dall’acido e dagli enzimi digestivi.

Se si verifica una rottura del rivestimento (come un’ulcera), il tessuto sotto il rivestimento può essere danneggiato dagli enzimi e dall’acido corrosivo. Se l’ulcera è piccola, i sintomi possono essere scarsi. La ferita può guarire da sola.

Se l’ulcera è profonda, può causare dolore o emorragie gravi. Raramente, gli acidi dei succhi digestivi possono perforare completamente la parete dello stomaco o del duodeno.

Le ulcere peptiche sono molto comuni. Diventano più frequenti con l’avanzare dell’età.

Il batterio Helicobacter pylori è ritenuto la causa della maggior parte delle ulcere peptiche. Questo batterio causa l’infiammazione della parete dello stomaco. Questo probabilmente rende il rivestimento vulnerabile. Tuttavia, solo una minoranza di persone infettate dall’H. pylori sviluppa un’ulcera.

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Un’altra causa comune di ulcera è l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Esempi di FANS sono l’aspirina, l’ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve, Naprosyn).

I FANS bloccano la formazione di alcune prostaglandine. Le prostaglandine sono sostanze chimiche che normalmente aiutano a proteggere dalle ulcere. Con una minore quantità di prostaglandine, è più probabile che si formino ulcere.

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un’ulcera peptica. I fattori di rischio includono

  • Anamnesi familiare
  • Fumo (in particolare se si è infetti da H. pylori)
  • Uso eccessivo di alcol

Tuttavia, contrariamente a quanto si crede, lo stress e i cibi piccanti non sembrano aumentare il rischio di ulcera.

Sintomi

La maggior parte delle persone affette da ulcera si lamenta di un dolore bruciante o mordente nella parte superiore dell’addome. Questo si verifica tipicamente quando lo stomaco è vuoto. Questi sintomi possono peggiorare di notte o al risveglio. Tuttavia, in alcuni casi il dolore può peggiorare quando si mangia.

Altri sintomi sono

  • Nausea

  • Vomito

  • Perdita di appetito

  • Gonfiore

  • Rutto

  • Perdita di peso

Alcuni di questi sintomi possono essere alleviati assumendo antiacidi da banco o evitando cibi piccanti o acidi.

In generale, i sintomi peggiorano con la crescita dell’ulcera o se si sviluppa più di un’ulcera. Alcune persone con una malattia lieve non presentano alcun sintomo.

Nei casi più gravi, le ulcere possono sanguinare o estendersi in profondità nella parete dello stomaco o dell’intestino. L’emorragia da ulcere di grandi dimensioni può essere pericolosa per la vita. Il sangue può comparire nel vomito. Può apparire rosso o nero, o assomigliare a fondi di caffè. Il sangue può comparire anche nelle feci, che hanno un aspetto catramoso, nero o marrone.

La peritonite è un’infezione addominale molto grave. Può svilupparsi se l’ulcera attraversa completamente la parete dello stomaco o dell’intestino

Diagnosi

Se il medico sospetta la presenza di un’ulcera peptica, può consigliare uno dei seguenti esami:

  • Un test degli anticorpi nel sangue per verificare la presenza di un’infezione da H. pylori. Questo test è ampiamente disponibile e semplice da eseguire. Se il test è positivo, il trattamento può essere effettuato senza esami più invasivi.

Tuttavia, l’esame del sangue dell’H. pylori non è sempre accurato. I risultati del test possono rimanere positivi per anni dopo che l’infezione da H . pylori è stata trattata. Inoltre, il test non è in grado di dire se un’infezione da H. pylori ha causato un’ulcera.

  • Un test delle feci per verificare la presenza dell’antigene H. pylori. Questo test è più specifico del test degli anticorpi nel sangue.

  • Un’esofagogastroduodenoscopia (EGD o endoscopia). Un tubo flessibile e illuminato con una piccola telecamera all’estremità viene fatto passare attraverso la gola fino allo stomaco e all’intestino. In questo modo il medico può esaminare le pareti dello stomaco e del duodeno.

Il medico può tagliare un piccolo pezzo di rivestimento dello stomaco per effettuare una biopsia. La biopsia consiste in un esame ravvicinato del tessuto in laboratorio. La biopsia può mostrare se è in corso un’infezione da H. pylori. Può anche verificare che l’ulcera non si sia formata a causa di un tumore.

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  • Una serie di esami del tratto gastrointestinale superiore (GI). Oggi questo esame viene eseguito raramente perché l’endoscopia è generalmente un esame migliore. Comporta una serie di radiografie. Vengono effettuate dopo aver bevuto un liquido gessoso che ricopre l’esofago, lo stomaco e la parte superiore dell’intestino.

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  • Altri test per l’H. pylori. Un altro test per individuare il batterio è il test dell’urea nel respiro. Si ingerisce una sostanza contenente carbonio (in molti casi è presente una piccola quantità di radioattività). Se l’H. pylori è presente nello stomaco, il test del respiro risulterà positivo.

I campioni di feci possono essere analizzati per verificare la presenza di proteine associate al batterio.

A volte è necessario più di un test per diagnosticare la patologia.

Durata prevista

Le ulcere causate da un farmaco dovrebbero iniziare a guarire poco dopo l’interruzione dell’assunzione. I farmaci antiacidi possono essere utilizzati per due-sei settimane per favorire la guarigione e alleviare il dolore.

Le ulcere causate dall’H. pylori possono guarire una volta eliminati i batteri. In genere, si assumono antibiotici e farmaci antiacidi per due settimane. Poi si possono assumere farmaci antiacidi per altre quattro-otto settimane.

Le ulcere gastriche tendono a guarire più lentamente di quelle duodenali. Le ulcere gastriche non complicate richiedono fino a due o tre mesi per guarire completamente. Le ulcere duodenali richiedono circa sei settimane per guarire.

Un’ulcera può guarire temporaneamente senza antibiotici. Ma è frequente che un’ulcera si ripresenti o che se ne formi un’altra nelle vicinanze, se i batteri non vengono eliminati.

Prevenzione

L’ulcera peptica di solito non si può prevenire la prima volta.

L’infezione da H. pylori è estremamente comune. Probabilmente si diffonde da persona a persona. Gli spazi abitativi affollati sembrano essere un fattore di rischio.

Una buona igiene può limitare in qualche modo la diffusione dell’H . pylori. Ciò include il lavaggio accurato delle mani prima di mangiare e dopo aver usato il bagno.

Le ulcere ricorrenti dovute all’H. pylori possono di solito essere prevenute se si riceve un trattamento adeguato per la prima ulcera. Questo dovrebbe includere antibiotici che uccidono i batteri.

Per prevenire l’ulcera peptica è possibile

  • Evitando di fumare
  • Evitando l’uso eccessivo di alcol
  • Limitando l’uso di FANS per il dolore

Trattamento

Per le ulcere causate dall’H. pylori, il trattamento richiede una combinazione di farmaci. Gli obiettivi del trattamento sono

  • Uccidere i batteri H. pylori nel corpo
  • Ridurre la quantità di acido nello stomaco
  • Proteggere il rivestimento dello stomaco e dell’intestino

La maggior parte dei pazienti viene trattata con una “tripla terapia” Questa prevede l’assunzione di due antibiotici e di un farmaco antiacido per una o due settimane. Il medico prescriverà un regime specifico in base alla convenienza, al costo e ad eventuali allergie.

Se l’ulcera si è verificata durante l’assunzione di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), è necessario sospenderne l’assunzione. La guarigione inizierà quasi immediatamente. Il medico consiglierà anche dei farmaci per ridurre il danno acido durante la guarigione. Questi possono includere antiacidi per neutralizzare gli acidi gastrici. Possono essere utilizzati anche farmaci che riducono la quantità di acido prodotta dallo stomaco. Ad esempio, i bloccanti H2 o gli inibitori della pompa protonica.

Se l’ulcera provoca una grave emorragia, può essere necessario un trattamento d’emergenza. Di solito, questo trattamento viene effettuato attraverso un endoscopio. I farmaci antiacidi possono essere somministrati per via endovenosa (iniettati in una vena). Se l’emorragia è grave, possono essere necessarie trasfusioni di sangue.

In rare circostanze, può essere necessario un intervento chirurgico per trattare un’ulcera peptica perforata o sanguinante. L’intervento chirurgico per la malattia dell’ulcera peptica può comportare la chiusura di un’arteria sanguinante.

Oggi la chirurgia è raramente necessaria per il trattamento dell’ulcera peptica. Questo perché i trattamenti per le infezioni da H. pylori e altre cause di ulcera peptica hanno un grande successo.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate un medico se avete continui dolori addominali o indigestione. Chiamate anche se dovete assumere frequentemente antiacidi per prevenire questi sintomi.

  • Rivolgetevi a un pronto soccorso se avvertite
  • Un dolore improvviso e acuto all’addome
  • Vomito sanguinolento o nero
  • Feci marroni o nere

Prognosi

Con un trattamento adeguato, le prospettive per l’ulcera peptica sono eccellenti.

Per prevenire un’altra ulcera, le persone che hanno avuto un’ulcera peptica dovrebbero evitare:

  • Aspirina (a meno che non sia necessaria una dose ridotta per prevenire un attacco cardiaco o un ictus)
  • FANS
  • L’eccesso di alcol
  • Il fumo