Tutto sull’acantosi nigricans

L’acantosi nigricans è un termine che indica l’oscuramento della pelle, un sintomo che può essere associato a diverse condizioni sottostanti. Anche se l’acantosi nigricans stessa non è pericolosa, la causa scatenante potrebbe esserlo, rendendo fondamentale il consulto medico non appena si manifesta il sintomo. Vari fattori e patologie possono indurre l’acantosi nigricans, e il trattamento e la prognosi saranno determinati dalla causa sottostante.

Che cos’è l’acantosi nigricans?

L’acantosi nigricans si manifesta come un’iperpigmentazione della pelle che può diventare ispessita e vellutata. Questo sintomo può essere di origine benigna o maligna. L’acantosi nigricans maligna è attribuibile a cellule tumorali nell’organismo, mentre le forme benigne possono derivare da varie cause. Può colpire individui di qualsiasi età e sesso.

Segni e sintomi

Il principale segno dell’acantosi nigricans è il cambiamento di colore e consistenza della pelle, che solitamente diventa nera, ma può anche apparire grigio-marrone. Sono comuni formazioni cutanee chiamate placche, e la pelle coinvolta appare spesso ruvida e pruriginosa. Sebbene qualsiasi area del corpo possa essere interessata, le pieghe della pelle, come le ascelle, l’inguine, la parte posteriore del collo e l’area genitale, sono i luoghi più comuni.

Cause: Obesità

L’obesità è la causa più frequente dell’acantosi nigricans. Circa il 20% degli adulti in sovrappeso sviluppa questo sintomo, che può colpire anche i bambini. Molti medici ritengono che vi sia un collegamento con la resistenza all’insulina, una condizione in cui le cellule non rispondono adeguatamente a questo ormone. Alcuni studi suggeriscono che un eccesso di insulina possa raggiungere la pelle, provocando i sintomi. La resistenza all’insulina è spesso associata all’obesità e al diabete di tipo 2.

Cause: Sindromi

L’acantosi nigricans è collegata a diverse sindromi, molte delle quali di natura ormonale, simili alla resistenza all’insulina. Tra queste troviamo:

• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)
• Morbo di Addison
• Sindrome di Cushing
• Sindrome di Crouzon
• Ipotiroidismo

Anche alcuni farmaci che influenzano gli ormoni possono causare l’acantosi nigricans. L’uso di ormone della crescita umano, corticosteroidi e contraccettivi orali può essere associato alla comparsa dei sintomi.

Altre cause benigne

In alcuni casi, l’acantosi nigricans appare in persone altrimenti sane, senza cause evidenti. A volte è una condizione ereditaria e può manifestarsi fin dalla nascita o comparire durante l’infanzia o più avanti. Alcuni farmaci non ormonali, come alte dosi di niacina o alcuni integratori per il bodybuilding, possono indurre i sintomi. In rari casi, la condizione può insorgere spontaneamente, definita dai medici come acantosi nigricans acrale.

Cause: Cancro

Alcuni tumori sono responsabili dell’acantosi nigricans maligna. Nel 90% dei casi maligni, il cancro sottostante è un adenocarcinoma gastrointestinale, come quello dello stomaco. In alcune situazioni, l’acantosi nigricans può comparire nella bocca, sulle labbra e sulla lingua. Anche se le cause maligne sono rare, la comparsa di questo tipo indica uno stadio avanzato del tumore, perciò è fondamentale per i medici escludere un possibile cancro.

Diagnosi dell’acantosi nigricans

Alcune condizioni, come il nevo di Becker e la sindrome di Gougerot-Carteaud, possono mimare i sintomi dell’acantosi nigricans. Per una diagnosi accurata, i medici raccoglieranno l’anamnesi del paziente, compresa la storia familiare e i dettagli dei sintomi. Possono anche eseguire una biopsia della pelle. Una volta confermata la diagnosi, il medico può cercare la causa sottostante attraverso esami del sangue per valutare i livelli ormonali e scansioni di imaging in caso di sospetto di cancro.

Il trattamento

Una volta individuata la causa, il trattamento è generalmente efficace nel ridurre la pigmentazione. Se la causa è l’obesità, la perdita di peso può migliorare l’aspetto dell’acantosi nigricans. La rimozione di tumori maligni o l’interruzione di farmaci sospetti può far regredire i sintomi. Creme prescritte possono ammorbidire e schiarire la pelle durante il recupero, e antibiotici topici o saponi antibatterici possono essere utili se le lesioni emanano odori. Inoltre, i trattamenti laser possono ridurre lo spessore della pelle. È importante evitare di grattare le aree pruriginose per non aggravare la condizione.

Prognosi

La prognosi per chi soffre di acantosi nigricans benigna è generalmente positiva se si adottano cambiamenti nello stile di vita o si tratta la causa sottostante dei sintomi. Le persone con condizioni ereditarie possono avere sintomi a lungo termine, e il trattamento si concentra principalmente sul miglioramento dell’aspetto estetico. Diversamente, la prognosi per l’acantosi nigricans maligna è più sfavorevole, poiché i tumori responsabili sono spesso aggressivi e avanzati.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per l’acantosi nigricans sono legati alla sua causa sottostante. L’obesità e una predisposizione genetica a determinate malattie, come la PCOS, sono tra questi. Le persone di origine africana, caraibica, ispanica o nativa americana hanno una maggiore probabilità di sviluppare l’acantosi nigricans spontanea. Il tipo maligno è più comune nelle persone di età superiore ai 40 anni, ma può manifestarsi a qualsiasi età, compresa l’infanzia.