Tutto sull’acantosi nigricans

L’acantosi nigricans è un termine generale che descrive un sintomo – l’annerimento della pelle – e non una specifica condizione cutanea. Sebbene l’acantosi nigricans non sia pericolosa di per sé, la condizione sottostante che la provoca può esserlo, quindi è importante consultare un medico in caso di comparsa del sintomo. Diversi fattori e malattie possono portare all’acantosi nigricans e il trattamento e la prognosi dipendono dalla causa iniziale.

Che cos’è l’acantosi nigricans?

L’acantosi nigricans è una decolorazione, o iperpigmentazione, della pelle, spesso associata a un ispessimento che si traduce in una consistenza vellutata. Il sintomo può essere benigno o maligno. L’acantosi nigricans maligna è causata da cellule cancerose nell’organismo, mentre le forme benigne hanno una varietà di cause. Il disturbo può colpire persone di ogni età e sesso.

Segni e sintomi

Il cambiamento del colore e della consistenza della pelle è l’unico segno significativo dell’acanthosis nigricans. Nella maggior parte dei casi, la pelle assume un colore nero, ma può anche apparire grigio-marrone. Sono frequenti le placche cutanee e la pelle colpita è solitamente ruvida e pruriginosa. Sebbene la condizione possa comparire in qualsiasi parte del corpo, le pieghe cutanee, comprese le ascelle, l’inguine, la parte posteriore del collo e l’area genitale, sono le sedi più comuni.

Cause: Obesità

La causa più comune dell’acantosi nigricans è l’obesità. Il 20% degli adulti in sovrappeso sviluppa questo sintomo, che può colpire anche i bambini. Molti medici ritengono che la condizione sia legata alla resistenza all’insulina. Le cellule delle persone con resistenza all’insulina non rispondono normalmente all’ormone, e alcuni ricercatori ritengono che l’insulina si diffonda nella pelle, producendo i sintomi. La resistenza all’insulina è collegata all’obesità e al diabete di tipo 2.

Cause: Sindromi

Numerose sindromi sono associate all’acantosi nigricans. Molte di queste sono di natura ormonale, come la resistenza all’insulina, e comprendono:

• sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)
• Malattia di Addison
• Sindrome di Cushing
• Sindrome di Crouzon
• tiroide sottoattiva

Anche alcuni farmaci che influenzano gli ormoni possono essere i responsabili dell’acanthosis nigricans. Le persone che assumono ormone della crescita umano, corticosteroidi e contraccettivi orali possono manifestare i sintomi.

Altre cause benigne

In alcuni casi, l’acantosi nigricans compare in persone altrimenti sane, senza un’apparente causa sottostante. Talvolta si tratta di una malattia ereditaria. Quando la condizione è familiare, può svilupparsi fin dalla nascita, ma più spesso compare nell’infanzia o in seguito. Alcuni farmaci non ormonali possono scatenare i sintomi, tra cui dosi elevate di niacina e alcuni integratori per il bodybuilding. Occasionalmente, la condizione si sviluppa spontaneamente. I medici definiscono questo fenomeno come anomalia acrale acantoide.

Cause: Cancro

Alcuni tipi di cancro causano l’acantosi nigricans maligna. Nel 90% dei casi di questo tipo, il tumore sottostante è un tumore dell’intestino, in particolare un tumore dello stomaco. A volte il segno compare in bocca, sulle labbra e sulla lingua. Sebbene le cause maligne siano rare, lo sviluppo dell’acantosi nigricans indica un tumore in fase avanzata, quindi è importante che i medici escludano la possibilità di un cancro.

Diagnosi dell’acantosi nigricans

Alcune patologie presentano sintomi simili all’acantosi nigricans, tra cui il nevo di Becker e la sindrome di Gougerot-Carteaud. Per garantire una diagnosi corretta, i medici chiederanno l’anamnesi del paziente, compresa l’anamnesi familiare della condizione e i dettagli dei sintomi. Possono anche eseguire una biopsia cutanea. Una volta confermata la diagnosi, il medico può indagare sulla causa, che può comportare esami del sangue per determinare i livelli ormonali e scansioni per immagini se il medico sospetta un cancro.

Il trattamento

Una volta identificata la causa, il trattamento aiuta quasi sempre a ridurre la colorazione. Se la causa è l’obesità, la perdita di peso può ridurre la comparsa dell’acanthosis nigricans. Anche la rimozione di tumori cancerosi può far regredire il sintomo, così come la sospensione di farmaci sospetti. Le creme prescritte possono aiutare ad ammorbidire e schiarire la pelle durante il periodo di recupero, mentre gli antibiotici topici e i saponi antibatterici possono aiutare se le lesioni iniziano a puzzare. Anche i trattamenti laser possono ridurre lo spessore della pelle. Le persone dovrebbero astenersi dal grattare la pelle pruriginosa, poiché ciò può peggiorare la condizione.

Prognosi

Le persone affette da acantosi nigricans benigna hanno generalmente buoni risultati se modificano lo stile di vita o trattano la causa sottostante dei sintomi. Le persone affette da condizioni ereditarie possono avere sintomi di lunga durata e il trattamento si concentra generalmente sul miglioramento dell’aspetto estetico. Al contrario, la prognosi per le persone affette da acantosi nigricans maligna è scarsa, poiché i tumori che la causano sono solitamente aggressivi e in fase avanzata.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per l’acantosi nigricans dipendono dalla causa sottostante. Tra questi vi sono l’obesità e la predisposizione genetica per alcune malattie, come la PCOS. Le persone di origine africana, caraibica, ispanica o nativa americana hanno maggiori probabilità di sviluppare l’acantosi nigricans spontanea. I tipi maligni sono più comuni nelle persone di età superiore ai 40 anni, ma possono comunque svilupparsi a qualsiasi età, compresa l’infanzia.