Che cos’è?
Sulla nostra pelle vivono normalmente molti microrganismi, tra cui un gruppo di specie di lieviti chiamati Malassezia. (I lieviti rotondi o ovali di questo gruppo erano precedentemente noti con i nomi di Pityrosporum orbiculare e Pityrosporum ovalis) Il lievito vive nei nostri pori. In determinate condizioni, può passare da una forma rotonda o ovale a una forma ramificata simile a un filo. Queste forme ramificate sono chiamate ife. Il lievito può migrare sotto la pelle e produrre acido azelaico, una sostanza che può modificare la quantità di pigmento (colore) delle nuove cellule cutanee. Nella sua forma di ife, il lievito causa un’eruzione cutanea chiamata tinea versicolor, detta anche pitiriasi versicolor.
La tinea versicolor è comune tutto l’anno nei tropici e nelle regioni subtropicali e si manifesta nei mesi estivi nei climi più temperati. Si sospetta che l’esposizione al sole, l’uso di oli sulla pelle, la pelle naturalmente grassa e la sudorazione siano tutti fattori scatenanti che possono causare la conversione del lievito rotondo o ovale nella sua forma di ife, dando origine all’eruzione cutanea. L’eruzione cutanea può diffondersi tra le persone che entrano in contatto con la pelle.
La tinea versicolor è più frequente negli adolescenti e nei giovani adulti e compare su schiena, collo, parte superiore del torace, spalle, ascelle e parte superiore delle braccia. La maggior parte delle persone che si ammalano di questa eruzione cutanea sono in buona salute. Tuttavia, è più probabile che la tinea versicolor si manifesti se il sistema immunitario è soppresso, ad esempio se si assumono farmaci corticosteroidi come il prednisone per un altro problema di salute. È inoltre più frequente nelle donne che assumono la pillola anticoncezionale e nelle donne in gravidanza.
I sintomi
L’eruzione cutanea è costituita da macchie sparse di colore rosa, marrone o bianco sulla pelle. Ogni persona presenta di solito solo uno dei colori. Queste chiazze sono solitamente piatte, senza consistenza, ma possono sfaldarsi. Possono essere piccole macchie rotonde o aree che iniziano più piccole, poi diventano più grandi e si combinano con altre aree. L’eruzione cutanea può essere pruriginosa, soprattutto quando una persona è calda o sudata.
Le macchie cutanee possono essere più evidenti dopo che la pelle è stata esposta al sole, perché queste aree non si abbronzano in modo uniforme.
Diagnosi
Il medico può esaminare i raschiati della pelle al microscopio per vedere se il lievito è presente. Il medico può anche far brillare una luce nera (luce ultravioletta) sull’eruzione cutanea per confermare la diagnosi. I lieviti del gruppo Malassezia possono brillare di giallo-verde sotto la luce.
Durata prevista
Il medico può esaminare i raschiati cutanei al microscopio per verificare la presenza del lievito. Il medico può anche far brillare una luce nera (luce ultravioletta) sull’eruzione cutanea per confermare la diagnosi. I tipi di lievito del gruppo Malassezia possono brillare di giallo-verde sotto la luce.
Prevenzione
Poiché l’eruzione cutanea si manifesta più facilmente in condizioni di caldo e umidità, è bene mantenere la pelle il più possibile asciutta e fresca quando ci si trova in questo clima. La tinea versicolor può essere diffusa attraverso il contatto pelle a pelle o attraverso il contatto con articoli contaminati come asciugamani, indumenti o lenzuola.
L’eruzione cutanea della tinea versicolor continua a ripresentarsi nel 40-60% delle persone. Se avete avuto più di un episodio di tinea versicolor, il trattamento della pelle ogni due settimane con uno shampoo che distrugge il lievito (come gli shampoo antiforfora che contengono solfuro di selenio) può aiutare a prevenire la ricomparsa dell’eruzione. Questo può essere particolarmente utile prima di un viaggio in un clima tropicale o durante i mesi con clima caldo. Un’altra opzione è l’assunzione di farmaci antimicotici per bocca per prevenire il ritorno dell’eruzione cutanea.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi è opportuno provare un trattamento topico. Le terapie comprendono lozioni o shampoo antiforfora contenenti solfuro di selenio (Selsun), zinco piritione, shampoo al ketoconazolo (Nizoral), terbinafina spray (Lamisil) e creme antimicotiche. I trattamenti topici vengono utilizzati una o due volte al giorno. Il trattamento può durare giorni o settimane, a seconda della risposta dell’eruzione cutanea.
Sono efficaci anche brevi cicli di farmaci orali, come l’itraconazolo [Sporanox] o il fluconazolo [Diflucan]). I farmaci orali sono solitamente riservati alle persone con un’eruzione cutanea diffusa e a quelle che hanno fallito la terapia topica.
Per sei mesi dopo il trattamento iniziale, può essere consigliato di applicare occasionalmente trattamenti topici o di assumere una o più dosi al mese di antimicotici orali per prevenire la ricomparsa dell’eruzione cutanea.
Quando rivolgersi a un professionista
Se si presenta un’eruzione cutanea che si ritiene possa essere tinea versicolor, è necessario fissare un appuntamento con il medico per far valutare l’eruzione.
Prognosi
La tinea versicolor non presenta complicazioni gravi. Nella maggior parte delle persone, l’eruzione cutanea scompare con il trattamento. Tuttavia, sono necessari diversi mesi perché la pelle torni al suo aspetto normale. L’eruzione cutanea può ritornare dopo il trattamento in alcune persone che non utilizzano di tanto in tanto trattamenti antimicotici per sopprimere l’eruzione.