I sintomi del mal d’alta quota

Mal di testa, stanchezza e vertigini in destinazioni montane possono essere segni di mal d’alta quota, noto anche come mal di montagna. Questi sintomi si manifestano perché l’organismo ha bisogno di tempo per adattarsi al minor contenuto di ossigeno dell’aria ad alta quota, di solito quella superiore agli 8.000 piedi. Con l’aumentare dell’altitudine, se l’organismo non ha tempo sufficiente per adattarsi, si sviluppano altri sintomi, tra cui confusione, mancanza di respiro e affaticamento. In casi estremi, il cervello e i polmoni possono ingrandirsi e danneggiarsi. Trattamenti temporanei come l’idratazione possono risolvere i sintomi della malattia da alta quota, ma il trasferimento a un’altitudine inferiore è spesso l’unica soluzione.

Mal di testa

Il mal di testa può essere l’unico segno del mal di montagna e il semplice trattamento consiste nell’assunzione di farmaci per il mal di testa e nell’idratazione. Si tratta comunque di un segnale d’allarme importante che dovrebbe ricordarvi di evitare alcol e caffeina almeno fino a quando non avrete trascorso qualche giorno per abituarvi a questa nuova altezza. Bisogna anche fare attenzione ad andare a dormire con il mal di montagna, perché la condizione potrebbe peggiorare durante il sonno.

Vertigini

Le vertigini possono essere un segno che la bassa pressione dell’aria e i bassi livelli di ossigeno stanno influenzando il cervello. Confusione, instabilità fisica simile a quella di un ubriaco e difficoltà a mantenere la coscienza possono accompagnare questa condizione. Iniziare con l’idratazione e considerare la possibilità di trascorrere più tempo a un’altitudine inferiore per adattarsi prima di continuare.

Affaticamento

Anche i muscoli risentono della minore disponibilità di ossigeno e il grado di affaticamento può essere sorprendente, soprattutto per i più giovani. Se state facendo un’escursione, fate attenzione che la stanchezza non porti a lesioni durante l’ascesa. Le persone che si trovano ad alta quota e che avvertono la stanchezza devono prestare attenzione anche ad altri sintomi, come il battito cardiaco accelerato.

Insonnia

Gli effetti della mancanza di ossigeno sul cervello possono portare all’insonnia. La veglia può essere un vantaggio, poiché dormire ad alta quota prima di acclimatarsi può far progredire i sintomi del mal di montagna durante il sonno. Nei casi più gravi, questa progressione può portare al coma o alla morte durante la notte, poiché il cervello si ingrossa e i polmoni si accumulano di liquido, rendendo difficile la respirazione.

Nausea e vomito

Vertigini, mal di testa, disorientamento e mancanza di equilibrio possono combinarsi per dare ai soggetti colpiti una sensazione simile al mal d’auto, ma potrebbe non essere il viaggio in auto o in aereo a causarla. Il vomito provocato da questi sintomi aggrava la disidratazione, accelerando l’insorgenza del mal di montagna. Sebbene siano disponibili farmaci per gestire questi sintomi, la soluzione migliore è quella di tornare a un’altitudine inferiore prima che la situazione peggiori, anche solo per qualche giorno.

Battito cardiaco accelerato o senso di oppressione al petto

L’organismo cerca di adattarsi al rapido cambiamento di altitudine in vari modi, tra cui l’aumento della respirazione e della frequenza cardiaca. Per questo motivo, alle persone affette da patologie cardiache o polmonari viene spesso sconsigliato di salire ad alta quota, o addirittura di fare viaggi in luoghi ad alta quota come le aree sciistiche. Anche le donne in gravidanza dovrebbero consultare il medico prima di recarsi ad alta quota, soprattutto se non hanno mai fatto un viaggio del genere.

Respiro corto

La maggior parte delle persone che salgono ad alta quota sperimentano rapidamente una certa difficoltà a respirare, soprattutto quando cercano di salire le scale o di fare altri sforzi. Quando la mancanza di respiro persiste anche con uno sforzo lieve, gli effetti dell’altitudine stanno diventando più gravi. Se una persona che si trova ad alta quota avverte mancanza di respiro in condizioni di riposo, questo è un segno di grave mal di montagna e deve essere affrontato immediatamente.

Cambiamento del colore della pelle

Il mal di montagna grave comprende respiro affannoso anche a riposo, incapacità di camminare, tosse e colorito della pelle grigio-bluastro o pallido per la mancanza di ossigeno. Una persona che presenta questi sintomi deve essere portata immediatamente a un’altitudine inferiore, poiché indica un’emergenza che molte località ad alta quota non possono affrontare adeguatamente.

Effetti mentali

La confusione, l’apparente sonnolenza o la diminuzione della coscienza e l’incapacità di camminare dritti indicano che il cervello è in grave carenza di ossigeno. Per le escursioni, è importante che i membri del gruppo si controllino a vicenda quando arrivano a nuove destinazioni e osservino i segni dell’ipossia o della mancanza di ossigeno.

Tosse con sangue

Quando i polmoni si riempiono di liquido a causa del mal di montagna, la persona può tossire muco o schiuma sanguinolenta nel tentativo di liberare spazio per la respirazione. Questo è un segnale che indica che la persona necessita di cure urgenti, sia per trasportarla a un’altitudine inferiore sia per trattare il liquido nei polmoni. I soccorritori devono anche cercare altri modi per compromettere le funzioni corporee, come dimostrato dalla confusione o dalla debolezza.