Scoprire la scienza sotto le coperte appesantite

Molto tempo fa, gli esseri umani hanno scoperto il comfort e la sicurezza di dormire sotto una pila di coperte. Questa azione istintiva ha spinto gli scienziati comportamentali a ricercare perché questa pratica sembra migliorare il sonno. I risultati suggeriscono che il metodo imita gli effetti delle fasce per neonati. La comunità della salute mentale ha iniziato a utilizzare le prime versioni della coperta appesantita per calmare i pazienti. La voce si è diffusa nelle comunità con bisogni speciali e i terapisti hanno scoperto che le coperte ponderate aiutano a rilassare i bambini affetti da autismo. Oggi, molti adulti con disturbi del sonno si rivolgono alle coperte pesate per alleviare l’ansia e migliorare la qualità del sonno.

Che cos’è una coperta pesata?

Le coperte appesantite hanno l’aspetto di normali coperte. I produttori le riempiono con perline o pellet di vetro o plastica per aumentarne il peso, quindi cuciono le perline in tasche all’interno della coperta per garantire una distribuzione uniforme del peso. Uno strato di fibra di poliestere rende la coperta più morbida. Una volta assemblate, le coperte pesano tra i 3 e i 30 chili. I produttori raccomandano una coperta che pesi circa il 10% del peso corporeo dell’utente. Una persona che pesa 200 libbre, ad esempio, dovrebbe scegliere una coperta di 20 libbre.

Come funziona una coperta pesata

Le aziende che vendono coperte ponderate offrono un lungo elenco di benefici terapeutici. Dicono che la coperta simula un abbraccio o un effetto cocooning, che conforta e calma il sistema nervoso. Crea una sensazione che gli esperti comportamentali chiamano “grounding” o pressione profonda al tatto. Le coperte appesantite esercitano una pressione moderata sul corpo, spingendolo ulteriormente verso la superficie del letto. I produttori sostengono che questo innesca il rilascio di serotonina e dopamina, gli “ormoni della felicità” Altri sostengono che le coperte abbassano i livelli di cortisolo, il principale ormone dello stress. Questo aumenta la produzione di melatonina, l’ormone che controlla i cicli sonno-veglia.

La coperta pesata come strumento sensoriale

Per decenni, i terapisti hanno utilizzato coperte ponderate per aiutare a calmare i bambini affetti da autismo, ADHD e disturbi comportamentali, condizioni che spesso causano problemi di sonno. Gli esperti sostengono che le coperte ponderate aiutano i pazienti ad autoregolare i livelli di ansia o di stress, aumentando la loro capacità di rilassarsi. Anche gli psichiatri e i terapisti occupazionali utilizzano le coperte ponderate, insieme ad altri strumenti sensoriali, per trattare i pazienti nelle unità psichiatriche.

Sonnambulismo e coperte pesate

Tra l’uno e il 15% delle persone di tutte le età sperimentano il sonnambulismo o la sonnambula. Secondo i medici, la privazione del sonno, il sonno interrotto o insufficiente portano a questa condizione. I produttori di coperte ponderate sostengono che se una persona si sente più rilassata prima di addormentarsi, il sonno è più profondo. Una persona sonnambula potrebbe ridurre gli episodi di sonnambulismo utilizzando una coperta appesantita per favorire queste fasi più profonde. Questa soluzione può essere particolarmente efficace per i bambini piccoli.

I dentisti usano coperte appesantite

Circa un terzo della popolazione statunitense evita di andare dal dentista a causa dell’ansia dentale. Dopo che alcuni pazienti hanno riferito di sentirsi meno ansiosi mentre erano sdraiati sotto il pesante telo protettivo per i raggi X, i dentisti hanno iniziato a drappeggiare i pazienti con una coperta appesantita e hanno notato che questo aumentava la sensazione di calma nei pazienti ansiosi. Uno studio del 2016 ha dimostrato che le persone che indossavano una coperta appesantita durante l’estrazione del dente del giudizio avevano ridotto le sensazioni di stress e ansia.

Ricerca sulle coperte appesantite

Le prove scientifiche a sostegno dei benefici delle coperte ponderate sono scarse e la maggior parte delle prove sono aneddotiche, basate su esperienze e testimonianze del passaparola. Tuttavia, alcuni piccoli studi hanno scoperto benefici basati sulla scienza. La maggior parte non ha gruppi di controllo. Uno studio del 2012 ha rilevato che le coperte appesantite riducono l’angoscia e l’ansia nei pazienti psichiatrici. Un altro studio del 2014 su bambini affetti da autismo e sulla loro capacità di addormentarsi ha confrontato una coperta con perline con una coperta appesantita. Non sono state riscontrate differenze nella capacità delle coperte di migliorare i modelli di sonno. I ricercatori si affrettano a sottolineare che spesso le aziende fanno affermazioni sulle loro coperte ponderate che mancano di supporto scientifico.

Il tipo di tessuto fa la differenza

Sebbene il peso della coperta sia la sua caratteristica più importante, anche il tessuto è fondamentale per il comfort, e ci sono molti fattori da considerare. Le persone con problemi sensoriali sono sensibili alla consistenza, quindi sono preferibili materiali più morbidi. Le coperte realizzate con fibre naturali consentono agli utenti di rimanere più freschi. Le coperte ponderate in cotone e lana offrono un comfort per tutto l’anno, ma in genere costano anche di più. Le versioni in poliestere sono meno costose, più calde e meno traspiranti, ma tendono anche a trattenere la polvere. Al momento di scegliere una coperta pesata, applicate il vecchio principio “non troppo caldo, non troppo freddo” Gli studi sul sonno indicano che le persone dormono meglio a temperature comprese tra 62 e 70 gradi.

L’effetto placebo

Alcuni ricercatori suggeriscono che i benefici delle coperte ponderate derivino da un effetto placebo e non abbiano alcuna prova scientifica, ma questo non rende i trattamenti meno efficaci. Se un individuo avverte un miglioramento, allora il trattamento ha avuto successo. Per la maggior parte delle persone, le coperte non causano probabilmente alcun danno o effetto negativo e possono aiutare a risolvere problemi di ansia e di sonno. Gli esperti del sonno consigliano di sperimentare diverse varianti di peso di coperte e piumini prima di scegliere e acquistare una coperta pesata.

Persone che non dovrebbero usare coperte ponderate

Sebbene le coperte ponderate siano sicure per la maggior parte delle persone, alcune dovrebbero rivolgersi a un medico prima di acquistarle:

• Anziani con problemi di salute
• Persone con difficoltà respiratorie
• Persone con problemi di circolazione
• Persone che soffrono di claustrofobia
• Persone con problemi di regolazione della temperatura corporea
• Persone che soffrono di apnea notturna o altri disturbi del sonno
• Bambini di età inferiore agli otto anni. In generale, i neonati e i bambini piccoli non dovrebbero mai usare una coperta pesata, a meno che non siano consigliati da un medico o da un professionista della salute mentale.

Contro delle coperte appesantite

Le coperte ponderate non sono adatte a tutti. Coloro che non amano sentirsi confinati potrebbero non apprezzare la sensazione di essere appesantiti. Le ricerche dimostrano inoltre che le coperte pesate non funzionano per tutti i tipi di disturbi del sonno. Il costo di queste coperte è un aspetto da tenere in considerazione; tuttavia, esistono tutorial online che forniscono istruzioni passo-passo in modo che i più abili possano costruirsele da soli. Gli esperti del sonno incoraggiano le persone a provare altre soluzioni comprovate per affrontare i problemi del sonno se le coperte appesantite non alleviano il problema.