Che cos’è?
Un polipo nasale è un tumore benigno (non canceroso) che cresce dal rivestimento del naso o dei seni paranasali. Questi polipi di solito si presentano sia nella cavità nasale destra che in quella sinistra e ostruiscono il flusso dell’aria. Possono dare una sensazione di naso chiuso e diminuire il senso dell’olfatto. Non tutte le escrescenze nel naso sono polipi.
I polipi nasali possono essere il risultato di un’infiammazione cronica (di lunga durata) del rivestimento del naso, anche se spesso si verificano senza un motivo apparente. Le persone affette da febbre da fieno cronica (rinite allergica) hanno più probabilità di altre di sviluppare polipi nasali. Inoltre, i polipi nasali si sviluppano comunemente nei bambini affetti da fibrosi cistica.
Le persone con polipi nasali e asma sono spesso allergiche all’aspirina e ad altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene e il naprossene. Se assumono uno di questi farmaci, possono accusare un’improvvisa e grave mancanza di respiro.
Se si soffre di polipi nasali e asma, evitare i farmaci contenenti aspirina o altri FANS. Ricordate che l’aspirina e altri FANS sono presenti in molti antidolorifici da banco e nei rimedi contro il raffreddore e l’influenza. Sono presenti anche in alcune creme per la pelle.
I sintomi
I sintomi principali dei polipi nasali sono:
- Difficoltà a respirare dal naso
- Perdita costante di liquidi dal naso
- Soffocamento persistente e fastidio al viso
- Frequenti infezioni sinusali
- Perdita dell’olfatto
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sulla vostra storia clinica. Probabilmente vi chiederà se avete una storia di febbre da fieno, rinite allergica, asma o allergia all’aspirina.
Il medico, nella maggior parte dei casi un otorinolaringoiatra (specialista dell’orecchio, del naso e della gola), esaminerà il naso e cercherà masse traslucide simili a grappoli di colore giallo o grigio. Di solito è in grado di rilevare i polipi esaminando i passaggi nasali con uno strumento speciale chiamato endoscopio nasale, un piccolo tubo flessibile collegato a una telecamera. A volte può essere utilizzata una tomografia computerizzata (TC) per determinare la posizione e le dimensioni dei polipi. La TAC indica anche se i polipi provengono dal naso o dai seni paranasali.
I polipi nasali sono quasi sempre presenti su entrambi i lati. Se un polipo è presente solo su un lato, è necessario eseguire una TAC per assicurarsi che non si tratti di una crescita più grave. La TAC può anche mostrare con precisione le dimensioni dell’escrescenza.
Oltre a esaminare le fosse nasali, il medico chiederà informazioni sulla vostra storia clinica. Probabilmente vi chiederà se avete una storia di febbre da fieno o rinite allergica, asma o allergia all’aspirina.
Durata prevista
A meno che non venga iniziato un trattamento, i polipi persisteranno fino a quando sarà presente la causa. Il trattamento (vedi sotto) ridurrà o eliminerà i polipi. Di solito è necessario un trattamento prolungato per prevenire le recidive.
La prevenzione
La prevenzione può avvenire in diversi modi. Si può eliminare la causa dei polipi, ad esempio eliminando gli allergeni attraverso controlli ambientali. Si può bloccare la causa stimolante attraverso trattamenti di desensibilizzazione. Oppure si può ricorrere a una terapia di mantenimento con farmaci antinfiammatori come gli spray nasali steroidei o gli inibitori dei leucotrieni. Spesso è necessaria una combinazione per una prevenzione ottimale.
Trattamento
Se i polipi nasali sono piccoli, il medico può prescrivere uno spray nasale contenente corticosteroidi, magari insieme a pillole di corticosteroidi. Questi farmaci ridurranno lentamente i polipi e ne impediranno la ricomparsa. I polipi di grandi dimensioni che non rispondono alla terapia medica richiedono solitamente un intervento chirurgico. Nella maggior parte dei casi l’intervento è una procedura ambulatoriale. Il chirurgo può utilizzare un piccolo tubo chiamato endoscopio per eseguire l’intervento. In questo modo si evita di dover praticare un’incisione esterna sul viso. Il chirurgo invierà parte del tessuto del polipo a un laboratorio per un esame più approfondito. In rari casi, quello che sembrava essere un polipo può rivelarsi un’altra cosa.
Per i polipi unilaterali, di solito è necessario eseguire una biopsia o rimuoverli per assicurarsi che siano benigni.
Quando rivolgersi a un professionista
Rivolgersi al medico se si riscontrano
- Difficoltà a respirare per qualsiasi motivo
- Frequenti infezioni sinusali
- Pressione o dolore al viso
Prognosi
Molte persone affette da polipi nasali possono controllare i sintomi con farmaci e trattamenti per le allergie. In caso di fallimento, l’intervento chirurgico può rimuovere i polipi e migliorare la respirazione. In genere, dopo l’intervento chirurgico è necessario continuare la terapia medica per prevenire le recidive.