Lesioni del legamento crociato anteriore (ACL)

Che cos’è?

I legamenti sono bande resistenti di tessuto fibroso che collegano due ossa. Il legamento crociato anteriore (ACL) e il legamento crociato posteriore (PCL) si trovano all’interno dell’articolazione del ginocchio. Questi legamenti collegano l’osso della coscia (femore) e l’osso grande della parte inferiore della gamba (tibia) all’articolazione del ginocchio. L’ACL e il PCL formano una “X” all’interno del ginocchio che lo stabilizza contro le forze che lo spingono da davanti a dietro o da dietro a davanti.

Una lesione del legamento crociato anteriore è una distorsione o uno strappo, in cui il legamento è allungato oltre il suo normale raggio d’azione. La lacerazione del legamento crociato anteriore è quasi sempre dovuta ad almeno uno dei seguenti tipi di lesione:

• Questi movimenti del ginocchio sono parte integrante di calcio, basket, calcio, rugby, ginnastica e sci. Per questo motivo, gli atleti che praticano questi sport hanno un rischio particolarmente elevato di lacerazioni del legamento crociato anteriore.
• Estrema iperestensione del ginocchio – A volte, durante i salti e gli atterraggi atletici, il ginocchio si raddrizza più del dovuto e si estende oltre il suo normale raggio di movimento, causando una lacerazione del legamento crociato anteriore. Questo tipo di lesione del legamento crociato anteriore si verifica spesso a causa di una caduta mancata nella ginnastica o di un atterraggio maldestro nella pallacanestro.
• Contatto diretto – Il legamento crociato anteriore può subire una lesione durante gli sport di contatto, di solito durante un impatto diretto con la parte esterna del ginocchio o della gamba. Esempi sono un placcaggio laterale nel calcio, un calcio mal indirizzato che colpisce il ginocchio o un tackle in scivolata nel calcio.

Come altri tipi di lesioni legamentose, le lesioni del legamento crociato anteriore sono classificate secondo il seguente sistema di classificazione:

• Grado I – Lesione lieve che causa solo microscopiche lacerazioni del legamento crociato anteriore. Sebbene queste piccole lacerazioni possano allungare il legamento, non influiscono sulla capacità complessiva dell’articolazione del ginocchio di sostenere il peso.
• Grado II – Lesione moderata in cui il legamento crociato anteriore è parzialmente lacerato. Il ginocchio può essere un po’ instabile e può “cedere” periodicamente quando si sta in piedi o si cammina.
• Grado III – Lesione grave in cui il legamento crociato anteriore è completamente lacerato e il ginocchio è molto instabile

In generale, la maggior parte delle lesioni del legamento crociato anteriore è di grado III, mentre solo il 10%-28% è di grado I o II. Attualmente, ogni anno negli Stati Uniti si verificano tra le 100.000 e le 200.000 lesioni al legamento crociato anteriore, che colpiscono circa un americano su 3.500. Sebbene la maggior parte di queste lesioni sia legata ad attività sportive, in particolare agli sport di contatto, circa il 75% si verifica senza alcun contatto diretto con un altro giocatore.

Le donne che praticano sport di contatto si lesionano il legamento crociato anteriore circa sette volte più spesso degli uomini che praticano tali sport. Finora gli esperti di medicina dello sport non sono riusciti a stabilire perché le atlete abbiano un rischio più elevato di lesioni al legamento crociato anteriore. Alcuni ricercatori ritengono che sia legato a una leggera differenza nell’anatomia del ginocchio nei maschi e nelle femmine. Altri attribuiscono la responsabilità agli effetti degli ormoni femminili sui legamenti del corpo. Altri ancora sottolineano le differenze tra maschi e femmine in termini di abilità, allenamento, condizionamento e persino di scarpe da ginnastica.

I sintomi

I sintomi di una lesione del legamento crociato anteriore possono essere i seguenti:

• Sentire uno “schiocco” all’interno del ginocchio quando il legamento crociato anteriore si rompe
• Gonfiore e deformità significativi del ginocchio entro poche ore dall’infortunio
• Forte dolore al ginocchio che impedisce di continuare a praticare lo sport (più comune nelle lacerazioni parziali del legamento crociato anteriore)
• Assenza di dolore al ginocchio, soprattutto se il legamento crociato anteriore è stato completamente strappato e non c’è tensione sul legamento lesionato
• Una colorazione nera e blu intorno al ginocchio, dovuta a un’emorragia dall’interno dell’articolazione del ginocchio
• Sensazione che il ginocchio lesionato si pieghi, “ceda” o “ceda” se si cerca di stare in piedi

Diagnosi

Per diagnosticare una distorsione del crociato anteriore, il medico vorrà sapere esattamente come ci si è fatti male al ginocchio. Chiederà informazioni su:

• Il tipo di movimento che ha causato l’infortunio (torsione del ginocchio, arresto improvviso, rotazione, contatto diretto, iperestensione)
• Se avete sentito uno “schiocco” all’interno del ginocchio quando si è verificato l’infortunio
• Quanto tempo è passato prima che comparisse il gonfiore
• Se un forte dolore al ginocchio vi ha messo in disparte immediatamente dopo l’infortunio
• Se il ginocchio si è sentito subito instabile e non riusciva a sopportare il peso

Inoltre, se siete un atleta che si è fatto male al ginocchio mentre si allenava o gareggiava in uno sport, il medico potrebbe voler contattare l’allenatore o l’addestratore per avere una testimonianza oculare dell’infortunio.

Il medico esaminerà entrambe le ginocchia, confrontando il ginocchio infortunato con quello non infortunato. Verificherà se il ginocchio infortunato presenta segni di gonfiore, deformità, tenerezza, liquido all’interno dell’articolazione del ginocchio e scolorimento. Il medico può anche controllare la gamma di movimenti del ginocchio se non è troppo doloroso o gonfio, e tirerà i legamenti per verificarne la forza. A tal fine, il medico chiederà di piegare il ginocchio e tirerà delicatamente in avanti la gamba. Se il legamento crociato anteriore è lacerato, quando la gamba viene spostata si crea un “morso inferiore” o un “labbro inferiore” sporgente del ginocchio. Più la gamba può essere spostata in avanti rispetto alla sua posizione normale, maggiore è il danno al legamento crociato anteriore e più instabile è il ginocchio.

Se i sintomi e l’esame fisico suggeriscono una lesione significativa del legamento crociato anteriore, il medico può ordinare una risonanza magnetica per immagini (RMN) dell’articolazione del ginocchio o eseguire un intervento chirurgico guidato da telecamera (artroscopia) per ispezionare il danno al legamento crociato.

Durata prevista

La durata dei problemi dipende dalla gravità dell’infortunio, dal programma di riabilitazione e dai tipi di sport praticati. Nella maggior parte dei casi, il recupero completo richiede dai 4 ai 12 mesi.

Prevenzione

Per aiutare a prevenire le lesioni al ginocchio legate allo sport, è possibile

• Riscaldarsi e fare stretching prima di partecipare alle attività sportive.
• Rafforzare i muscoli intorno al ginocchio con un programma di esercizi.
• Evitare aumenti improvvisi dell’intensità del programma di allenamento. Non spingetevi mai troppo in là, troppo in fretta. Aumentate l’intensità gradualmente.
• Indossate scarpe comode e di sostegno, adatte ai vostri piedi e al vostro sport. Se avete problemi di allineamento del piede che potrebbero aumentare il rischio di torsione del ginocchio, chiedete al vostro medico degli inserti per scarpe che possano correggere il problema.
• Se giocate a calcio, chiedete al vostro medico sportivo o al preparatore atletico informazioni sui tipi specifici di tacchetti per scarpe che possono contribuire a ridurre il rischio di lesioni al ginocchio.
• Se sciate, utilizzate attacchi a due modalità di rilascio installati e regolati correttamente. Assicuratevi che il meccanismo degli attacchi sia in buone condizioni e che gli scarponi e gli attacchi siano compatibili.

Trattamento

Per le distorsioni del legamento crociato anteriore di grado I e II, il trattamento iniziale segue la regola RICE:

• Riposodell’articolazione
• Applicaredel ghiacciosulla zona lesa per ridurre il gonfiore
• Comprimereil gonfiore con un bendaggio elastico
• Elevare lazona lesa

Il medico può anche suggerire di indossare una ginocchiera e di assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo, come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri), per alleviare il dolore e il gonfiore. Quando il dolore al ginocchio diminuisce gradualmente, il medico vi farà iniziare un programma di riabilitazione per rafforzare i muscoli intorno al ginocchio. Questa riabilitazione dovrebbe aiutare a stabilizzare l’articolazione del ginocchio e a prevenire una nuova lesione.

Il trattamento dipende dal livello di attività. L’intervento chirurgico può essere utilizzato per coloro che devono tornare a praticare sport che comportano piegamenti e salti. Inizialmente, anche le lesioni di grado III vengono trattate con RICE, tutore e riabilitazione. Una volta diminuito il gonfiore, il legamento crociato anteriore lacerato può essere ricostruito chirurgicamente utilizzando un pezzo di tessuto proprio (autotrapianto) o un pezzo di tessuto di un donatore (allotrapianto). Quando si esegue un autotrapianto, il chirurgo di solito sostituisce il legamento crociato anteriore lacerato con una porzione del proprio tendine rotuleo (tendine al di sotto della rotula) o con una sezione di tendine prelevata da un muscolo della gamba di grandi dimensioni. Attualmente, quasi tutte le ricostruzioni del ginocchio vengono effettuate con la chirurgia artroscopica, che utilizza incisioni più piccole, provoca meno cicatrici e consente un recupero più rapido rispetto alla tradizionale chirurgia aperta.

Quando chiamare un professionista

Chiamate immediatamente il medico se il ginocchio si gonfia o si deforma, anche se non è doloroso. Questo è particolarmente importante se non si riesce a sostenere il peso sul ginocchio infortunato o se si ha la sensazione che il ginocchio possa piegarsi o “cedere”

Prognosi

Circa il 90% dei pazienti con lesioni al legamento crociato anteriore recupera completamente, a patto che segua fedelmente un buon programma di riabilitazione. Come complicazione a lungo termine, alcuni pazienti con lesioni del legamento crociato anteriore di grado III possono sviluppare sintomi di osteoartrite nell’articolazione del ginocchio lesionato. Circa il 15% dei pazienti che hanno subito una grave lesione del legamento crociato anteriore ha mostrato segni radiografici di osteoartrite del ginocchio nei 10 anni successivi.