La rara sindrome dello sbocco toracico causa debolezza di braccia e spalle

La sindrome dello sbocco toracico o TOS è un gruppo non comune di disturbi che causano dolore o debolezza al braccio e alla spalla. La condizione può colpire chiunque, ma viene diagnosticata più spesso nelle donne, nelle persone di età compresa tra i 20 e i 50 anni, negli atleti o nelle persone che svolgono lavori che richiedono movimenti ripetitivi. La TOS non è un disturbo pericoloso per la vita, ma può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi imitano quelli di diverse altre condizioni.

Definizione della sindrome dello stretto toracico

La causa della sindrome dello sbocco toracico è la compressione, la lesione o l’irritazione dei nervi e dei vasi sanguigni nella parte superiore del torace, sotto il collo e tra la clavicola e la prima costola. Lo sbocco toracico è lo spazio rigido e stretto tra la parte inferiore del collo e la parte superiore del torace. Attraverso questo spazio passano l’arteria succlavia, la vena succlavia e il fascio di nervi del plesso brachiale. Se la clavicola scivola in basso e in avanti, lo sbocco toracico si restringe e fa pressione su questi nervi e vasi sanguigni, provocando i sintomi della TOS.

Tipi di TOS

Esistono tre tipi di sindrome dello sbocco toracico, ma tutti e tre consistono in un restringimento dello spazio dello sbocco toracico e nella formazione di cicatrici.

• La TOS neurogena è la più comune e si verifica in circa il 90% dei casi. Si sviluppa quando si verifica una compressione dei nervi del collo che portano al braccio.
• La TOS venosa si verifica quando una vena viene compressa e causa un coagulo di sangue nella parte superiore del corpo. Solo il 5% circa dei casi riceve questa diagnosi.
• La TOS arteriosa è il tipo più raro di TOS. È causata dalla compressione di un’arteria.
• Talvolta, la TOS venosa e arteriosa si verificano insieme, causando la sindrome dello sbocco toracico vascolare.

Lesioni e condizioni che causano la TOS

La maggior parte dei casi di sindrome dello sbocco toracico è dovuta a una postura scorretta o a una lesione. I soggetti che subiscono traumi fisici a causa di un incidente automobilistico o motociclistico possono sviluppare la condizione, e il colpo di frusta può portare a sintomi di TOS tardivi dopo la guarigione dei problemi immediati del colpo di frusta. Anche una lesione alla prima costola o alla clavicola può causare la TOS, così come l’eccessivo aumento di peso e l’obesità, che aumentano il tessuto adiposo nel collo, comprimono i nervi o i vasi succlavi e fanno pressione sulle articolazioni. Le donne che hanno sperimentato una TOS lieve possono notare un aumento dei sintomi in caso di gravidanza. In rari casi, un tumore nel collo o linfonodi ingrossati nella parte superiore del torace o nelle ascelle possono causare una compressione.

Cause di TOS legate al lavoro

Le attività che comprendono movimenti ripetitivi sopra la testa o il sollevamento, il trasporto o il trascinamento di oggetti pesanti possono causare la sindrome dello sbocco toracico. Questi movimenti causano infiammazione o gonfiore, con conseguente pressione sui nervi e sui vasi sanguigni. I parrucchieri, gli igienisti dentali, gli imbianchini e i meccanici d’auto sviluppano spesso questa patologia. Anche gli scaffalisti, gli operai e coloro che passano le giornate a scrivere sono più suscettibili. Chiunque mantenga una postura scomoda o prolungata per svolgere le proprie mansioni lavorative è a rischio.

Cause di TOS legate allo sport

Pallavolo, baseball, nuoto, wrestling, danza e golf richiedono movimenti ripetitivi, che possono portare a un uso eccessivo e alla TOS. Anche i soggetti che praticano il sollevamento pesi e il bodybuilding hanno maggiori probabilità di sviluppare la sindrome. I muscoli del collo dei bodybuilder aumentano di dimensioni fino a comprimere i nervi o i vasi succlavi. I sollevatori di pesi sollevano ripetutamente oggetti pesanti. Gli esperti di medicina dello sport consigliano di non aumentare improvvisamente l’intensità degli allenamenti: questi incrementi bruschi possono causare lesioni e TOS.

Cause congenite della TOS

Anche le anomalie congenite possono causare la TOS e sono le più gravi, ma solo un piccolo numero di persone sviluppa la condizione per questo motivo. Queste anomalie si verificano generalmente nel grembo materno e possono essere notate solo dopo anni. Circa una persona su 500 sviluppa una costola in più appena sopra la prima costola su uno o entrambi i lati del corpo. Si tratta di una costola cervicale o del collo. La costola cervicale può comprimere o irritare l’arteria succlavia e causare la TOS. Inoltre, alcuni individui nascono con un altro muscolo nel collo o con clavicole anomale che li rendono più suscettibili alla TOS.

Sintomi della TOS

I segni e i sintomi della sindrome dello sbocco toracico variano a seconda del tipo di disturbo.

• I soggetti affetti da TOS neurogena accusano intorpidimento o debolezza delle mani e una riduzione delle dimensioni dei muscoli della mano. Di solito si verifica su un lato del corpo. Possono avvertire dolore, formicolio, intorpidimento o debolezza anche al petto, al collo e alle braccia.
• La TOS venosa di solito provoca una comparsa improvvisa dei sintomi subito dopo un esercizio fisico faticoso. Le persone accusano gonfiore alle mani, alle dita e alle braccia. Anche le vene della parete toracica anteriore possono gonfiarsi.
• La TOS arteriosa è la più grave e di solito è dovuta ad anomalie congenite o a un coagulo di sangue nell’arteria succlavia. I sintomi includono scarsa circolazione sanguigna, intorpidimento e freddezza di braccia, mani e dita. Talvolta i soggetti sviluppano anche piaghe alle dita.

Altre condizioni con sintomi simili

Lesioni della cuffia dei rotatori, fibromialgia, tumori del midollo spinale, sclerosi multipla e disturbi del disco cervicale, solo per citarne alcuni, presentano molti degli stessi sintomi della TOS. Alcune persone confondono i sintomi del dolore toracico della TOS con l’angina o il dolore al petto dovuto a problemi cardiaci. Tuttavia, il disagio toracico della TOS non aumenta con il movimento, mentre l’angina spesso lo fa. La TOS si verifica solo nell’otto per cento circa della popolazione.

Diagnosi di TOS

Esiste un’ampia controversia all’interno della comunità medica riguardo alla diagnosi della TOS, principalmente perché i suoi sintomi sono così simili ad altre condizioni e disturbi. I medici giungono alla diagnosi attraverso un processo di eliminazione. Di solito discutono innanzitutto l’anamnesi dell’individuo. Poi, per determinare se ci sono problemi di movimento, eseguono test con manovre di stress e cercano di provocare i sintomi che l’individuo riferisce. Di solito il medico esegue un’ecografia, una risonanza magnetica o una radiografia del torace. Se sospetta una TOS neurogena, può eseguire un blocco del plesso brachiale, che prevede l’iniezione di un anestetico locale nei muscoli del collo. Se il dolore scompare, è probabile che si tratti di TOS.

Trattamento

Il trattamento principale per la TOS neurogenica è la terapia fisica. L’obiettivo è aiutare l’individuo a recuperare la gamma di movimenti, migliorare la postura e rafforzare i muscoli. Per coloro che continuano a sentire dolore, il medico di solito consiglia farmaci da banco prima di prescrivere farmaci come i miorilassanti. La TOS neurogena può richiedere un intervento chirurgico se la terapia fisica è inefficace. I medici prescrivono anticoagulanti per la TOS venosa e questi pazienti possono richiedere un intervento chirurgico per correggere il restringimento e la compressione delle vene. La TOS arteriosa di solito richiede un intervento chirurgico per rimuovere la costola del collo e riparare eventuali problemi strutturali dell’arteria.