Che cos’è?
Molti tipi di batteri possono causare infezioni cutanee. La maggior parte dei casi è causata da Staphylococcus aureus (“stafilococco”) o Streptococcus pyogenes (“streptococco”). Le infezioni da streptococco rispondono ancora bene agli antibiotici standard. Tuttavia, questo non è vero per tutte le infezioni da stafilococco.
Negli ultimi decenni è diventato più comune che un certo ceppo di batteri stafilococchi resistenti ai farmaci causi infezioni cutanee. In origine, queste infezioni da stafilococco resistente si manifestavano soprattutto negli ospedali. Ma ora si sono diffuse nella comunità in generale. Questo ceppo di batteri prende il nome di Staphylococcus aureus meticillino-resistente acquisito in comunità, o “MRSA acquisito in comunità”
Le infezioni cutanee comprendono cellulite, ascessi (bolle) o una combinazione dei due. I batteri MRSA possono causare infezioni cutanee che non hanno nulla di diverso da quelle causate dai comuni stafilococchi e streptococchi. Tuttavia, è più probabile che le infezioni cutanee da MRSA presentino vesciche o sviluppino ascessi.
Le infezioni cutanee si verificano quando i batteri dello streptococco o dello stafilococco attraversano lo strato protettivo esterno della pelle, in genere in corrispondenza di una lesione, come un taglio, una puntura, una ferita, una bruciatura o un morso. Una volta sotto la superficie della pelle, i batteri si moltiplicano e producono sostanze chimiche che causano l’infiammazione della pelle.
La cellulite si manifesta più spesso sulle gambe e sui piedi. Tuttavia, può svilupparsi su qualsiasi parte del corpo, compreso il tronco, le braccia e il viso. Spesso si sviluppa in presenza di edema (gonfiore), scarsa circolazione sanguigna o di un’eruzione cutanea che crea rotture nella pelle, come nel caso di un’infezione fungina tra le dita dei piedi (piede d’atleta).
I sintomi
Nella cellulite, la pelle colpita è calda e di solito è rossa, gonfia e dolorosa. Il rossore può essere lieve o accentuato rispetto alla pelle circostante. L’area di calore può essere percepita con il dorso della mano, soprattutto se confrontata con la pelle circostante. Può essere presente una rete diffusa di striature rosse nella pelle, causate dall’infezione dei vasi che trasportano la linfa (liquido dei tessuti), nonché l’ingrossamento dei linfonodi (ghiandole gonfie) vicino all’area dell’infezione.
Se sulla superficie dell’eruzione cutanea sono presenti vesciche o pus, è più probabile che la cellulite sia causata da MRSA.
La cellulite è spesso accompagnata da febbre e da una sensazione di malessere generale (malessere). Le infezioni più gravi possono causare un abbassamento anomalo della pressione sanguigna se i batteri entrano in circolo.
Diagnosi
Molte persone che sviluppano un’infezione cutanea non hanno altri problemi medici né lesioni evidenti o danni alla pelle che hanno permesso l’insorgere dell’infezione. Questo vale anche per le persone con un’infezione cutanea da MRSA. Tuttavia, alcuni gruppi di persone hanno un rischio molto più elevato di altri che l’infezione cutanea sia causata dall’MRSA:
- persone che sono state in ospedale o in una casa di cura
- persone con problemi al sistema immunitario o diabete
- persone che stanno già assumendo un antibiotico.
Il medico di solito è in grado di diagnosticare se si tratta di cellulite, foruncolo o carbonchio in base all’anamnesi recente, ai sintomi e all’esame fisico. Il medico può anche consigliare di eseguire degli esami per verificare la presenza di altre condizioni che potrebbero indicare qualcosa di diverso o un’infezione più profonda e grave.
Nella maggior parte dei casi, il medico non sarà in grado di dire quale tipo specifico di batterio ha causato l’infezione cutanea. Per i semplici foruncoli, il drenaggio è spesso sufficiente senza la necessità di assumere un antibiotico. Cellulite, carbonchio e pustole di grandi dimensioni richiedono solitamente un trattamento con antibiotici.
Le infezioni cutanee da MRSA hanno l’aspetto di infezioni causate da altri tipi di batteri. Se il medico è preoccupato per l’MRSA, sceglierà un antibiotico raccomandato per le infezioni cutanee da MRSA.
Il medico può eseguire una coltura del pus di una pustola o di un carbonchio per determinare se contiene MRSA. Alcuni studi hanno dimostrato che la coltura della pelle nelle persone affette da cellulite non è utile. Il trattamento può essere modificato se il paziente non migliora.
Durata prevista
La durata di un’infezione cutanea dipende dall’estensione dell’infezione, dai batteri che l’hanno causata e dallo stato di salute generale. Senza un adeguato trattamento antibiotico, alcune infezioni cutanee possono causare gravi complicazioni entro pochi giorni, anche in persone altrimenti sane.
Prevenzione
Per aiutare a prevenire le infezioni cutanee da MRSA:
- Prevenire le lesioni cutanee. Indossare guanti protettivi durante il giardinaggio e i lavori all’aperto. Indossare maniche e pantaloni lunghi durante le escursioni. Evitare di andare a piedi nudi all’aperto. Indossare imbottiture protettive su gomiti e ginocchia quando si pattina.
- Trattare tempestivamentele ferite minori della pelle e le protuberanze nei follicoli piliferi. Eliminare delicatamente lo sporco, lavare accuratamente con acqua e sapone antibatterico, applicare una pomata antisettica e coprire con una benda pulita. Al primo segno di irritazione o di protuberanza in corrispondenza di un follicolo pilifero, utilizzare impacchi caldi per aprire il poro ostruito e drenare eventuali infezioni precoci.
- Consultare un medico. È necessario rivolgersi a un medico per tutte le ferite profonde da puntura e da morso di animale e per tutte le ferite profonde che coinvolgono un’articolazione, una mano o un piede.
Trattamento
La cellulite viene trattata con antibiotici. Un ascesso di solito deve essere trattato con incisione e drenaggio (I&D). Il medico sceglierà un antibiotico specifico in base alla sede dell’infezione cutanea e alla probabilità che sia stata causata dall’MRSA. La maggior parte dei casi di cellulite migliora rapidamente una volta iniziata l’assunzione di antibiotici. Una volta drenato l’ascesso, la persona inizierà rapidamente a sentirsi meglio. Il medico può prescrivere un ciclo di antibiotici dopo la visita medica.
Se la cellulite è lieve, di solito è possibile trattarla a casa con antibiotici assunti per bocca. Gli antibiotici orali più utilizzati sono trimetoprim-sulfametossazolo, doxiciclina o clindamicina. In ogni caso, è bene mantenere il contatto con il medico per assicurarsi che l’infezione stia migliorando come previsto. È utile anche applicare impacchi caldi, come una salvietta calda e umida, ed elevare la zona infetta.
In caso di cellulite grave, potrebbe essere necessario un trattamento ospedaliero con antibiotici somministrati per via endovenosa (in una vena), di solito vancomicina per via endovenosa.
Quando chiamare un professionista
Chiamare il medico ogni volta che una lesione cutanea diventa rossa, calda, gonfia o tenera. Chiamate subito il medico se vi procurate una ferita profonda da puntura, soprattutto su una mano o un piede, o se siete stati morsi da un animale o da un essere umano.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi, le infezioni cutanee iniziano a migliorare entro 24-48 ore dall’inizio del trattamento appropriato. Molto raramente, l’infezione può coinvolgere i tessuti al di sotto della pelle. Queste infezioni più profonde possono essere estremamente gravi e richiedono un trattamento intensivo in ospedale.