Endometriosi

Che cos’è?

Il tessuto endometriale riveste l’interno dell’utero. Nell’endometriosi, lo stesso tipo di tessuto cresce anche in punti esterni all’utero.

Impianti o chiazze di endometriosi possono svilupparsi nelle:

• Ovaie
• Superficie esterna dell’utero
• Pelvi e addome inferiore
• Tube di Falloppio
• Spazi tra vescica, utero e retto
• Parete del retto, della vescica, dell’intestino o dell’appendice (meno comunemente)
• Polmone, braccio, coscia e pelle. (Si tratta di un caso raro)

Il tessuto endometriale fuori posto si comporta come il tessuto endometriale dell’utero. Risponde all’aumento e alla diminuzione mensile degli ormoni femminili. Al momento delle mestruazioni, anche il tessuto endometriale esterno all’utero può trasudare sangue e causare dolore pelvico o addominale.

Se il tessuto endometriale fuori posto si allarga fino a coprire o crescere nelle ovaie, o se blocca le tube di Falloppio, può interferire con la fertilità della donna bloccando il passaggio di un ovulo dalle ovaie all’utero.

Il tessuto endometriale sulle ovaie può formarsi in grandi cisti piene di liquido. Queste sono chiamate endometriomi.

Una donna può avere un rischio maggiore di endometriosi se:

• Ha un flusso mestruale abbondante.
• Ha un ciclo mestruale breve (27 giorni o meno).
• Ha una parente stretta affetta da endometriosi.

Il rischio di una donna può essere inferiore alla media se:

• Ha avuto gravidanze multiple
• Ha allattato al seno per lunghi periodi di tempo.
• La sua dieta è ricca di acidi grassi omega-3.

I sintomi

Molte donne affette da endometriosi non presentano alcun sintomo. Quelle che invece presentano sintomi possono manifestare:

• Forte disagio, di solito con flusso abbondante, durante i periodi mestruali
• Dolore al bacino o all’addome, di solito appena prima o durante le mestruazioni, ma a volte per tutto il mese
• Mal di schiena
• Dolore durante o subito dopo il rapporto sessuale
• Spotting vaginale prima dell’inizio delle mestruazioni
• Sintomi intestinali, come:
  • Movimenti intestinali dolorosi
  • Diarrea
  • Stitichezza
  • Raramente, sangue nelle feci
• Minzione dolorosa o, raramente, sangue nelle urine
• Infertilità o aborti ripetuti

Diagnosi

Il medico esaminerà

• I sintomi
• L’anamnesi medica e ginecologica
• Storia familiare di endometriosi

Seguiranno un esame fisico e un esame pelvico.

Durante l’esame pelvico, il medico può percepire i seguenti segni di endometriosi.

• Tessuto endometriale incastrato nei legamenti del bacino
• Spostamento degli organi pelvici
• La libertà di movimento degli organi pelvici
• Un endometrioma ovarico, un deposito di tessuto endometriale sulle ovaie

Per confermare la diagnosi, il medico potrebbe dover eseguire un intervento di chirurgia pelvica laparoscopica. In questo intervento, i medici operano attraverso due o tre piccole incisioni. L’intervento può identificare il tessuto endometriale all’interno della pelvi o dell’addome. Il tessuto anomalo può essere rimosso per la biopsia durante l’intervento.

Durata prevista

Senza trattamento, l’endometriosi è un problema a lungo termine. Di solito dura fino alla menopausa. Dopo la menopausa, le aree di tessuto endometriale fuori posto tendono a ridursi e hanno meno probabilità di causare sintomi. Questo è particolarmente vero se i sintomi si sono manifestati solo durante i periodi mestruali.

Prevenzione

Non esiste un modo per prevenire l’endometriosi.

La condizione può interrompere temporaneamente la progressione se:

• Si utilizzano contraccettivi orali
• Rimanere incinta

Trattamento

Sono disponibili diverse opzioni di trattamento.

Gestione del dolore

In caso di dolore pelvico o addominale lieve, si può provare un farmaco antidolorifico non soggetto a prescrizione medica. Ad esempio, l’ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene (Aleve). Se questo non aiuta, il medico può suggerire un antidolorifico non steroideo con prescrizione medica.

Sono disponibili farmaci più forti che contengono un leggero narcotico. Ma i narcotici comportano il rischio di dipendenza e assuefazione. Vengono prescritti solo quando gli altri antidolorifici falliscono o non possono essere utilizzati a causa di effetti collaterali o reazioni allergiche.

Trattamenti che controllano i livelli ormonali

Alcuni trattamenti alleviano il dolore controllando i livelli degli ormoni femminili, in particolare se i sintomi si manifestano soprattutto o solo durante il periodo mestruale. Questi includono

• Contraccettivi orali
• Progestinici
• Antagonisti del progesterone
• Danazolo (Danocrine)
• Agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Gli agonisti del GnRH riducono temporaneamente, ma drasticamente, i livelli di ormoni femminili. Poiché questi ormoni favoriscono l’infiammazione all’interno delle chiazze di endometriosi che causano i sintomi della malattia, la riduzione dei livelli di questi ormoni spesso migliora i sintomi.
• Elagolix (ORILISSA). Elagolix è un antagonista dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) approvato per il trattamento del dolore da moderato a grave dell’endometriosi. È controindicato nelle donne con osteoporosi o gravi malattie epatiche. L’uso a lungo termine può essere associato a perdita di massa ossea.
• Inibitori dell’aromatasi: farmaci utilizzati per il trattamento del cancro al seno che sembrano ridurre la quantità di estrogeni nelle chiazze di endometriosi (anche se non sono ancora ufficialmente approvati per questo uso). I due inibitori dell’aromatasi più comunemente utilizzati sono l’anastrozolo e l’etrozolo.

Trattamenti chirurgici conservativi

Durante la laparoscopia, il medico distruggerà piccole aree di tessuto endometriale extra che si sono impiantate al di fuori dell’utero. Può bruciarle o usare un laser per vaporizzarle. Il medico può anche tagliare il tessuto che sposta gli organi pelvici. Spesso queste procedure possono essere eseguite durante una sessione di laparoscopia diagnostica.

Per l’endometriosi più estesa può essere necessario un intervento chirurgico addominale tradizionale. Questo intervento viene eseguito attraverso un’incisione più ampia. L’incisione più ampia offre più spazio per raggiungere e trattare tutte le aree dell’endometriosi all’interno della pelvi e dell’addome.

Isterectomia

Il medico può trattare l’endometriosi rimuovendo l’utero, le ovaie e le tube di Falloppio. L’isterectomia è l’ultima risorsa quando le altre misure sono fallite. Viene eseguita solo nelle donne con dolore grave e invalidante che non desiderano più una gravidanza.

L’opzione terapeutica più adatta dipende da diversi fattori. Tra questi, la gravità dei sintomi e il progetto di gravidanza.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate il vostro medico o ginecologo se avvertite:

• Dolori insoliti e forti poco prima o durante il periodo mestruale
• Dolore pelvico o addominale
• Mestruazioni anormalmente pesanti
• Spotting vaginale
• Qualsiasi altro sintomo di endometriosi

Contattare il medico anche se non si è riusciti a concepire un bambino dopo un anno di rapporti non protetti.

Prognosi

Le prospettive sono buone, soprattutto se l’endometriosi viene diagnosticata e trattata precocemente. I trattamenti medici e chirurgici possono alleviare il dolore dell’endometriosi nella maggior parte delle donne.

Anche senza trattamento, la maggior parte delle donne affette da endometriosi lieve può alla fine rimanere incinta. Molte donne che si sottopongono a un intervento di chirurgia laparoscopica per migliorare la loro fertilità rimangono incinte.

I sintomi dell’endometriosi scompaiono dopo la menopausa, purché non si ricorra al trattamento con estrogeni.