Che cos’è l’esame?
Gli ultrasuoni utilizzano le onde sonore invece delle radiazioni per generare istantanee o immagini in movimento delle strutture all’interno del corpo. Questa tecnica di imaging funziona in modo simile al radar e al sonar, sviluppati nella Seconda Guerra Mondiale per rilevare aerei, missili e sottomarini altrimenti invisibili. Dopo aver ricoperto una piccola area della pelle con un lubrificante per ridurre l’attrito, un radiologo o un tecnico ecografico posiziona un trasduttore a ultrasuoni, che assomiglia a un microfono, sulla pelle e può strofinarlo avanti e indietro per ottenere la giusta visuale. Il trasduttore invia onde sonore all’interno del corpo e raccoglie gli echi delle onde sonore che rimbalzano sugli organi e sui tessuti interni. Un computer trasforma questi echi in un’immagine che viene visualizzata su un monitor.
L’ecografia Doppler è una variante di questa tecnica che non solo mostra le strutture interne, ma esamina anche il flusso del sangue attraverso i vasi sanguigni. Utilizzando l’effetto Doppler – il cambiamento di frequenza delle onde sonore o luminose quando rimbalzano su un oggetto in movimento – questo tipo di ecografia produce un’immagine del sangue in movimento.
L’ecografia carotidea mostra la quantità di sangue che scorre nelle arterie carotidi, i principali vasi sanguigni che portano al cervello, situati su entrambi i lati del collo. Con questa tecnica di imaging, il medico può vedere se le arterie carotidee sono ristrette a causa di depositi di colesterolo o di altri problemi. Questo esame viene spesso utilizzato per valutare persone che hanno avuto un ictus o che potrebbero essere ad alto rischio di ictus a causa della riduzione del flusso sanguigno nelle arterie carotidi.
Come ci si prepara all’esame?
Non è necessaria alcuna preparazione.
Cosa succede quando si esegue il test?
Dopo aver spruzzato della gelatina trasparente su un lato del collo per facilitare lo scorrimento del sensore a ultrasuoni, un tecnico appoggia il sensore sulla pelle. Un’immagine appare quindi su uno schermo video. Quando il tecnico muove il sensore avanti e indietro sul collo, sullo schermo appaiono diverse viste dell’arteria carotidea. Mentre l’apparecchiatura misura il flusso sanguigno attraverso l’arteria, si sente un rumore simile al battito cardiaco. L’altro lato del collo viene controllato nello stesso modo. L’esame dura in genere 15-30 minuti.
Quali rischi comporta l’esame?
Non ci sono rischi.
Devo fare qualcosa di particolare dopo la fine dell’esame?
No.
Quanto tempo passa prima che si conosca il risultato dell’esame?
Il tecnico registra il test su una videocassetta che viene esaminata da un radiologo. Il radiologo effettua le misurazioni sulla base dell’immagine video e presenta un rapporto al medico. Il medico dovrebbe ricevere i risultati entro pochi giorni.