Dolore alla schiena? 10 cose da sapere sulla spondilosi

Spondilosi è un termine generico che descrive il dolore causato da condizioni degenerative della colonna vertebrale, ma non specifica la causa del dolore o il punto esatto in cui si verifica la degenerazione. Alcuni esperti la chiamano osteoartrite spinale e il rischio di svilupparla aumenta con l’avanzare dell’età. Anche se di solito non è grave, la spondilosi può essere molto dolorosa.

Dolore da spondilosi

Il sottotipo di spondilosi può determinare dove o quando una persona sente dolore:

• L’osteoartrite delle faccette provoca dolore durante un’attività intensa o dopo un’inattività prolungata.
• La stenosi spinale o il restringimento anomalo del canale spinale può provocare dolore alle gambe quando si cammina.
• La malattia degenerativa del disco si verifica quando un disco della colonna vertebrale si disidrata e perde parte della sua funzione. Può causare dolori alla schiena o al collo e persino al braccio o alla gamba.

Anche i dolori alle gambe, alle cosce, al collo, alle spalle e ai glutei, che peggiorano stando in piedi, sono sintomi di spondilosi.

Sintomi più comuni

Sebbene il dolore sia un effetto collaterale comune della spondilosi, non tutti lo avvertono. Altri sintomi comuni sono il mal di testa, la sensazione di spilli e aghi o la rigidità di collo, spalle e schiena. Anche la debolezza e gli spasmi muscolari sono segni di spondilosi. Anche la perdita di equilibrio e la difficoltà a camminare sono sintomi. Alcuni possono anche avere una sensazione di stridore o di schiocco che può verificarsi durante il movimento della colonna vertebrale.

Età

Quando il corpo invecchia, anche i dischi invecchiano gradualmente. Essendo più secchi di quando si era giovani, perdono parte della loro capacità di ammortizzazione. Questo processo fa sì che i dischi diventino più sottili e più duri. Le articolazioni delle faccette formano il contatto tra una vertebra e l’altra. Anche queste articolazioni si rompono con l’età a causa dell’usura delle superfici cartilaginee.

Crescita ossea

La crescita ossea può avvenire quando è innescata dal contatto diretto delle ossa che si sfregano l’una contro l’altra. Questa azione può causare escrescenze ossee note come speroni o sporgenze. È un modo in cui il corpo risponde alla spondilosi. La colonna vertebrale diventa più rigida a causa della perdita di tessuti gommosi e della formazione di speroni. I movimenti della schiena diventano meno fluidi e l’attrito tra le ossa della colonna vertebrale aumenta.

Genetica

La genetica può svolgere un ruolo importante nello sviluppo della spondilosi. Ad esempio, alcune persone nascono con canali spinali più stretti. Queste persone sono più soggette a problemi quando i loro canali spinali si restringono ulteriormente. L’usura dei muscoli e delle ossa nel corso del tempo è la causa generale della spondilosi. Questi cambiamenti colpiscono ognuno in modo diverso e in misura variabile.

Fattori di rischio

Alcuni fattori di rischio possono essere il sovrappeso o l’obesità, nonché precedenti lesioni o interventi chirurgici alla colonna vertebrale. Anche la mancanza di esercizio fisico o una vita sedentaria possono causare la spondilosi. Un altro fattore di rischio è rappresentato dallo svolgimento di lavori che comportano azioni ripetitive o di carico sulla colonna vertebrale. Il fumo e le malattie psicologiche, come la depressione e l’ansia, possono causare problemi e peggiorare la spondilosi.

L’esercizio fisico

Essere fisicamente attivi può contribuire ad alleviare il dolore causato dalla spondilosi. L’esercizio fisico può sciogliere le articolazioni rigide e rafforzare altri muscoli che sostengono la colonna vertebrale invecchiata. I fisioterapisti sono tra gli operatori sanitari che possono fornire consigli sugli esercizi. Possono anche aiutare con terapie di manipolazione fisica come lo stretching e il massaggio.

Impacchi caldi e impacchi di ghiaccio

Applicare un impacco caldo sulla zona dolorosa può aiutare a lenire i muscoli o le articolazioni doloranti e a drenare le infezioni cutanee che causano la spondilosi. Anche gli impacchi di ghiaccio possono contribuire a ridurre l’infiammazione e ad attenuare la sensazione di dolore. Se gli impacchi caldi e quelli di ghiaccio, insieme all’esercizio fisico, non sembrano essere d’aiuto, è consigliabile discutere con il medico di altre opzioni terapeutiche.

Farmaci

Il medico curante può prescrivere farmaci per aiutare la spondilosi. I farmaci antinfiammatori sono la norma, insieme a rilassanti muscolari e steroidi. Alcune persone traggono beneficio anche dalla somministrazione di un anestetico, che blocca il dolore in prossimità dell’iniezione. Ognuno di noi è diverso; il paziente e il medico devono discutere le varie opzioni di trattamento per trovare il piano migliore per lui.

Intervento chirurgico

L’intervento chirurgico per la spondilosi è quasi sempre l’ultima opzione di trattamento. È consigliata solo in casi di disagio estremo e debilitante che ha reso la vita insopportabile. Se i sintomi cronici, tra cui il dolore costante, persistono nonostante settimane o mesi di trattamento conservativo, il medico può proporre l’intervento chirurgico come ultima risorsa.