Cos’è la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis
La sindrome di Fitz-Hugh-Curtis (FHCS) o periepatite è una complicanza della malattia infiammatoria pelvica (PID) che colpisce prevalentemente le donne – solo pochi casi si sono verificati negli uomini. Le malattie batteriche solitamente responsabili della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis sono la gonorrea e la clamidia. Negli anni ’30, Thomas Fitz-Hugh e Arthur Curtis riconobbero un collegamento tra il dolore al quadrante superiore destro e un modello di aderenze a corda di violino in donne con una storia di infiammazione delle tube di Falloppio e di infezione pelvica. Le aderenze sono bande di tessuto cicatriziale che si formano tra i tessuti addominali e gli organi.
I sintomi
Il sintomo più evidente della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis è un dolore improvviso e acuto nel quadrante superiore destro dell’addome che aumenta con il movimento e spesso si irradia alla spalla o al braccio destro. Altri sintomi comuni sono febbre, brividi, mal di testa, nausea, vomito e malessere, una sensazione generale di cattiva salute e perdita di energia. Il singhiozzo è un sintomo insolito della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis che la maggior parte delle persone non associa alla malattia.
Caratteristiche principali
L’infiammazione della membrana che riveste lo stomaco e dei tessuti che circondano il fegato causa la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis. Si tratta di un tipo di peritonite, ovvero l’infiammazione del peritoneo, la membrana che riveste la parete addominale interna e copre gli organi interni. In alcune persone, anche il muscolo del diaframma tra lo stomaco e il torace si infetta e si infiamma. Le aderenze a corda di violino tra il fegato e la parete addominale o il diaframma sono uniche nella sindrome di Fitz-Hugh-Curtis e non si verificano in altre forme di peritonite.
Cause della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis
La maggior parte dei casi di sindrome di Fitz-Hugh-Curtis è causata dalle infezioni batteriche a trasmissione sessuale Chlamydia trachomatis (principalmente) e Neisseria gonorrhoeae. I ricercatori non hanno ancora compreso l’esatto processo di infezione, ma la maggior parte ritiene che i batteri viaggino dalla pelvi al fegato attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico.
Teoria autoimmune
Alcuni ricercatori ritengono che la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis sia il risultato di una risposta autoimmune dell’organismo all’infezione. I disturbi autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario attacca i tessuti sani e diversi studi hanno rilevato livelli anormalmente elevati di anticorpi contro la Chlamydia trachomatis nelle persone affette dalla sindrome di Fitz-Hugh-Curtis. La teoria autoimmune afferma che il tessuto auto nelle aderenze si crea a causa di una risposta immunitaria troppo aggressiva che uccide le cellule e i tessuti sani intorno agli organi.
Fattori di rischio
Alcune prove suggeriscono che l’uso di un dispositivo contraccettivo intrauterino o di una spirale aumenta il rischio e la gravità della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis, ma questo non è confermato e la ricerca è in corso. Le ragazze adolescenti sono maggiormente a rischio di sviluppare la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis perché l’anatomia del loro tratto riproduttivo non è completamente sviluppata: questa anatomia immatura offre ai batteri un percorso più facile per raggiungere la zona addominale. Alcuni casi di sindrome di Fitz-Hugh-Curtis in ragazze adolescenti con IUD non sono correlati a malattie sessualmente trasmissibili; invece, i batteri che si trovano normalmente nella vagina migrano nella cavità peritoneale.
Trattamento
I medici adattano il trattamento della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis a ciascun caso, mirando ai sintomi specifici. Per l’infezione di base viene prescritta una serie di regimi antibiotici, che quasi sempre comprendono due o più antibiotici. I farmaci antidolorifici alleviano il disagio. Il Centers for Disease Control and Prevention o CDC distribuisce linee guida specifiche per il trattamento della malattia infiammatoria pelvica e della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis.
Intervento chirurgico
Dopo la formazione delle aderenze, la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis è considerata in fase avanzata e gli antibiotici non sono un trattamento sufficiente da soli. Il medico esegue una laparotomia inserendo un piccolo strumento attraverso un’incisione nella parete addominale, rimuovendo il tessuto cicatriziale fibroso delle aderenze. Talvolta, i chirurghi trovano aderenze estese in donne anziane durante interventi addominali apparentemente non correlati. Le aderenze possono aver contribuito alla condizione medica diagnosticata. In molti casi, queste donne hanno avuto la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis in qualche momento, ma non hanno mai ricevuto una diagnosi.
Diagnosi
Non sempre le donne notano i sintomi delle malattie sessualmente trasmissibili o cercano un trattamento. Se un medico non diagnostica la malattia infiammatoria pelvica, è possibile che sbagli la diagnosi della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis. Escludere altre malattie e condizioni fa parte della diagnosi della condizione. L’epatite virale causa l’infiammazione del fegato e condivide i sintomi con la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis, ma provoca ittero, mentre la FHCS non lo fa. Altre condizioni per le quali la FHCS viene spesso scambiata includono disturbi della cistifellea, pielonefrite, pancreatite, herpes zoster, appendicite, nefrolitiasi, malattia dell’ulcera peptica e polmonite.
Conferma della diagnosi
Il medico può confermare la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis con esami radiografici, laparoscopia diagnostica e analisi di laboratorio. Gli esami radiografici che utilizzano un’ecografia, una radiografia del torace e dello stomaco o la tomografia computerizzata esaminano l’infiammazione intorno al fegato. I medici conducono una laparoscopia inserendo un piccolo tubo nella cavità addominale attraverso una minuscola incisione nello stomaco, osservando il fegato e il tessuto circostante. I tecnici di laboratorio possono analizzare il fluido prelevato dalla cavità addominale o piccoli campioni di tessuto per verificare la presenza di batteri. Infine, il medico confermerà la sindrome di Fitz-Hugh-Curtis trovando tracce di gonorrea o clamidia nel liquido prelevato dallo spazio intorno agli organi interni.
Effetti a lungo termine
Gli effetti a lungo termine della sindrome di Fitz-Hugh-Curtis includono dolore addominale, ostruzione dell’intestino tenue, infertilità o gravidanza ectopica. Rari casi di infezione grave possono portare a malattie renali e a un’alterazione della funzione renale. Le aderenze estese possono causare il volvolo, che si verifica quando un’ansa dell’intestino si attorciglia su se stessa. Vomito, dolore addominale e feci sciolte e sanguinolente sono sintomi caratteristici e i medici trattano questa condizione rimuovendo chirurgicamente una sezione di intestino. Il volvolo diventa un’emergenza medica se interrompe completamente il flusso sanguigno ai tessuti.