Cosa bisogna sapere sull’angiografia

L’angiografia è un termine generico che indica l’osservazione dei vasi sanguigni e delle arterie attraverso l’imaging a raggi X e l’uso di un mezzo di contrasto. La maggior parte delle persone pensa immediatamente al cuore quando sente la parola angiografia. Sebbene gli angiogrammi coronarici siano comuni, l’angiografia può riferirsi al sistema di trasporto del sangue in qualsiasi parte del corpo. Un angiogramma renale esamina l’apporto di sangue ai reni. Gli angiogrammi femorali, iliaci e poplitei ispezionano rispettivamente la gamba, l’inguine e la parte inferiore della gamba. L’angiografia può essere utilizzata anche per studiare le arterie e le vene del collo che forniscono sangue al cervello.

Cosa cerca il medico?

Il medico può imparare molto da un’angiografia. Dopo aver inserito un catetere, di solito nell’arteria femorale o nell’inguine, l’operatore lo dirige verso l’area che il medico desidera esaminare e il mezzo di contrasto viene rilasciato nella vena o nell’arteria. Le immagini mostreranno al medico eventuali anomalie dei vasi sanguigni come ostruzioni, infiammazioni, allargamenti, emorragie o restringimenti.

Procedure simultanee

L’angiogramma viene solitamente eseguito per ottenere una mappa del corpo e il medico può eseguire contemporaneamente altri esami. Il più comune di questi è l’angioplastica e lo stenting. Nel caso di un vaso sanguigno ristretto, viene gonfiato un piccolo palloncino per allargare l’arteria. Sebbene spesso questo sia sufficiente, a volte il medico inserisce anche uno stent, un tubo metallico che rimane nell’arteria per mantenerla aperta. In genere si tratta di un processo indolore e il paziente dovrebbe avere bisogno solo di un leggero sedativo.

Perché il medico consiglia l’angiografia?

L’angiografia può variare da un paziente all’altro, ma in generale il medico cerca di individuare la gravità e la posizione esatta del vaso sanguigno ristretto o ostruito. Altri motivi sono la localizzazione di un’emorragia prima dell’embolizzazione, la localizzazione e la rimozione di un coagulo di sangue e il ripristino del flusso sanguigno, il prelievo di campioni di sangue per diagnosticare un problema sospetto e l’ottenimento di una mappa dei vasi sanguigni per un futuro intervento chirurgico.

Come ci si prepara all’angiografia?

Il medico deve comunicare se è necessario astenersi dal mangiare nelle ore precedenti l’esame. A differenza degli interventi chirurgici, i medici generalmente incoraggiano a consumare molti liquidi prima della procedura. Portate con voi un elenco dei vostri farmaci e annotate eventuali esami di diagnostica per immagini effettuati in passato. Infine, è necessario firmare un modulo di consenso prima della procedura.

Preparazione aggiuntiva e specifica

Se avete una storia di malattie renali, è indispensabile che il personale ne sia a conoscenza. Inoltre, il medico o il tecnico dovranno sapere se si stanno assumendo farmaci anticoagulanti. La sonnolenza dovuta ai farmaci somministrati durante l’esame è una possibilità concreta, quindi è meglio farsi venire a prendere da qualcuno.

Cosa aspettarsi quando si entra in sala operatoria

Prima dell’intervento, dovrete indossare un camice chirurgico e, in alcuni casi, un membro del personale potrà depilare la zona inguinale. È anche possibile che venga somministrato un leggero sedativo. Sebbene l’angiogramma sia una procedura standard, le persone diventano ansiose quando entrano in una stanza con tutte quelle apparecchiature. Si entra in un ambiente che assomiglia molto a una sala operatoria e che coinvolge un medico specialista, un radiologo (tecnologo di imaging medico) ed eventualmente un’infermiera. Vedrete le macchine utilizzate per monitorare il battito cardiaco, la respirazione, i livelli di ossigeno, la pressione sanguigna, la respirazione e altri parametri vitali, oltre alla macchina per l’angiografia.

La procedura vera e propria

Una volta sdraiati, riceverete un anestetico locale nel punto di inserimento del catetere. Se siete sensibili o spaventati dagli aghi, questa fase potrebbe essere ansiogena. Al momento dell’iniezione del mezzo di contrasto si può avvertire una vampata di calore, che passerà in pochi secondi. Rimanete molto fermi mentre la macchina esegue le radiografie. A volte il medico può chiedere di trattenere il respiro o di spostare il corpo per garantire un’immagine più nitida possibile.

Quanto tempo ci vuole?

Un angiogramma dovrebbe durare meno di un’ora. Tuttavia, una complicazione del catetere potrebbe costringere il medico a trovare una nuova posizione di inserimento. Se è necessaria un’angioplastica o uno stenting, anche questa procedura si allunga. Dopo l’estrazione del catetere, un membro dello staff medico probabilmente applicherà una pressione sul punto di ingresso per circa dieci minuti per arrestare eventuali emorragie. Dopo la procedura, i pazienti vengono solitamente portati in una sala di osservazione e recupero e invitati a rimanere a pancia in giù per un massimo di quattro ore.

Ci sono rischi?

Le complicazioni si verificano in rari casi. Esiste sempre una lieve possibilità di reazione al mezzo di contrasto, che in genere provoca solo un lieve prurito o un’eruzione cutanea, ma che potrebbe essere più grave. I raggi X espongono a radiazioni, ma un angiogramma non ne emette una quantità sostanziale. Emorragie e lividi sono le complicazioni più comuni, anche se ancora rare. Il sanguinamento si verifica in meno del 5% dei casi e si presenta come un livido in rilievo che scompare in un paio di settimane. Solo l’1% delle persone sottoposte all’intervento richiede un’osservazione notturna. In meno dell’uno per cento dei casi, la procedura danneggia un vaso sanguigno, ma questo viene solitamente corretto al momento dal radiologo.

Quando si ottengono i risultati?

Non è raro che il medico che ha eseguito la procedura condivida ciò che ha visto quel giorno. Inoltre, il medico riceverà per tempo un rapporto scritto sull’esame; se altre condizioni o qualcosa percepito durante l’esame lo preoccupano, i risultati potrebbero essere affrettati. Se tutto appare normale, è possibile che si debba attendere un paio di settimane.