Quanto spesso bisognerebbe allattare?
L’allattamento al seno rappresenta un eccellente modo per instaurare un legame tra genitore e bambino, fornendo al neonato importanti sostanze nutritive. Anche se per molti neonati l’allattamento è un processo naturale, non sempre è altrettanto intuitivo per il genitore. Le modalità di allattamento variano in base alle caratteristiche specifiche del bambino e alla sua età, ma gli esperti di salute possono fornire linee guida generali su come strutturare i tempi di allattamento e per quanto tempo proseguire.
Allattamento al seno nei primi giorni
Un neonato è piccolo e ha bisogno di poco latte per sentirsi pieno. Si consiglia ai genitori di nutrire il bambino ogni una o tre ore. Ciò favorisce il genitore che allatta, poiché ogni poppata contribuisce ad aumentare la produzione di latte. Il bambino, d’altra parte, trae vantaggio da frequenti poppate poiché può esercitarsi nei movimenti di suzione e deglutizione. Molti medici concordano sul fatto che, se possibile, l’allattamento al seno sia la scelta migliore nei primi giorni di vita.
Allattamento al seno nelle prime settimane e nei primi mesi di vita
Con il crescere del bambino, aumenterà anche la quantità di latte consumata ad ogni poppata, riducendo così il numero di poppate, ma allungandone la durata. I bambini allattati esclusivamente al seno tendono a nutrirsi ogni due-quattro ore; alcuni potrebbero richiedere il latte ogni ora, seguita da pause più lunghe durante il sonno. Variabilità nelle routine di alimentazione, come poppate più brevi o più lunghe a seconda del momento della giornata, sono normali.
Allattamento al seno dal 6° al 12° mese
In questo periodo cambiano nuovamente le esigenze nutrizionali del bambino, che inizia a consumare alcuni alimenti solidi. Il bambino può essere nutrito a richiesta, ovvero in base ai segnali di fame che manifesta. Sebbene vengano introdotti altri alimenti, il latte materno continua a offrire molti nutrienti essenziali.
Allattamento al seno tra i 12 e i 24 mesi
I genitori possono proseguire l’allattamento al seno a richiesta. Alcuni bambini preferiscono il latte al mattino o prima di andare a dormire, mentre altri lo considerano ancora un alimento principale. Contrariamente alle credenze popolari, il valore nutrizionale del latte materno rimane elevato, anche dopo il primo anno di allattamento.
Cosa raccomandano le autorità sanitarie?
L’American Academy of Pediatrics consiglia un allattamento esclusivo al seno per i primi sei mesi. Ciò può essere seguito dall’introduzione di cibi solidi parallelamente all’allattamento fino all’età di un anno. Dopo il primo compleanno, l’allattamento può continuare se sia il bambino sia il genitore lo desiderano. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda simili linee guida per il primo anno di vita, permettendo anche un periodo di allattamento più prolungato, fino ai 2 anni e oltre.
E se il bambino non è interessato a nutrirsi?
Nei primi giorni di vita, i neonati necessitano di alimentarsi frequentemente, ma tendono anche a dormire molto. Se un genitore deve svegliare il bambino per nutrirlo, potrebbe capitare che il piccolo sia troppo assonnato per mostrare interesse. Stimolarlo delicatamente, accarezzandogli il viso o cambiandogli i vestiti, può aiutare. Se continua a rifiutare il cibo o sembra malato, è consigliabile consultare un medico.
Un allattamento prolungato rende più difficile lo svezzamento?
Allattare per periodi prolungati non rende necessariamente più difficile lo svezzamento. Questo processo tende a iniziare naturalmente intorno ai 6 mesi di età, quando alcuni bambini iniziano a preferire altri alimenti rispetto al latte materno, normalmente intorno al primo anno di età. Altri possono sviluppare questa preferenza più tardi. È importante che le madri seguano il proprio istinto e valutino ciò che è meglio per loro e per il bambino, piuttosto che ascoltare consigli o giudizi esterni.
Quando interrompere l’allattamento al seno
Nonostante le linee guida fornite dalle organizzazioni sanitarie e dai medici, la decisione di continuare o interrompere l’allattamento al seno spetta in ultima analisi al genitore. L’allattamento al seno apporta numerosi benefici per la salute e non presenta rischi nel proseguirlo oltre il primo anno di vita. Ricerche indicano che i bambini allattati esclusivamente al seno per sei mesi mostrano una minor incidenza di problemi digestivi, rispetto a quelli allattati in modo misto fin dai tre o quattro mesi, ma esistono valide alternative per quei genitori impossibilitati ad allattare.
Quali sono i principali benefici dell’allattamento al seno?
Gli esperti raccomandano l’allattamento al seno per i benefici apportati sia al neonato che al genitore. Per la madre, l’allattamento può ridurre il rischio di ipertensione, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di tumore, come quello ovarico e al seno. I bambini allattati al seno mostrano un rischio ridotto di sviluppare diabete di tipo 1, asma, obesità, infezioni respiratorie gravi, otiti e varie malattie gastrointestinali.
Considerazioni
Un neo-genitore potrebbe temere di non nutrire a sufficienza il proprio bambino, o al contrario di sovralimentarlo. I primi giorni possono risultare impegnativi, ma col tempo il bambino comunicherà con voi e imparerete a decifrare i suoi segnali di fame. Consulenti per l’allattamento, infermieri e medici sono a disposizione per rispondere a eventuali quesiti su alimentazione e crescita del neonato.