Che cos’è un granuloma anulare?

Il granuloma anulare o GA è una patologia cutanea identificata da protuberanze circolari sulla pelle. La GA è un disturbo cronico e ricorrente che colpisce più spesso le donne che gli uomini. Sebbene la condizione possa colpire persone di tutte le età, è più comune nei bambini e nei giovani adulti.

Cinque tipi di Granuloma Annulare

Esistono cinque varianti conosciute di granuloma annulare. La forma localizzata è quella più frequente. Il granuloma annulare lineare, perforante, generale o disseminato e sottocutaneo è meno comune. Alcune varianti sembrano avere un andamento familiare, ma non esistono prove concrete che la GA sia una malattia ereditaria.

Sintomi

I sintomi della GA variano da un individuo all’altro, ma tutte e cinque le varianti causano protuberanze piccole e solide sulla pelle. I medici possono chiamare queste protuberanze rosse, gialle o color pelle lesioni, noduli o papule. Si presentano in anelli circolari o semicircolari con diametri di circa 5 cm, ma in alcuni casi possono essere inferiori a mezzo centimetro.

Posizione

Il granuloma annulare può colpire qualsiasi parte del corpo. La maggior parte delle lesioni cutanee si verifica su piedi, mani, caviglie e dita, soprattutto nei giovani adulti. La fronte, l’addome e il collo sono le seconde aree più comunemente colpite. Le lesioni sono quasi sempre simmetriche e si manifestano su entrambi i lati del corpo, anche se ci sono delle eccezioni.

Granuloma annulare localizzato e generalizzato

Il granuloma annulare localizzato si manifesta solitamente in un’area specifica del corpo. Le lesioni cutanee da GA localizzato sono quasi sempre indolori e guariscono rapidamente. Il granuloma annulare generalizzato o disseminato si manifesta in più aree contemporaneamente. Questo tipo è fortemente associato al diabete mellito. Le lesioni cutanee o protuberanze sono più piccole e più numerose di quelle associate alla GA localizzata e sono spesso pruritiche (pruriginose) e fastidiose.

GA sottocutanea, perforante e lineare

Il granuloma annulare sottocutaneo è più comune nei bambini che negli adulti ed è caratterizzato da un singolo nodulo o massa sotto la superficie della pelle. I noduli si sviluppano solitamente sul cuoio capelluto, sulle braccia e sulle gambe. Il granuloma annulare perforante provoca protuberanze sulla pelle che diventano pustole. Le protuberanze hanno un centro giallo e perdono liquido chiaro. Le lesioni cutanee sviluppano una crosta e lasciano una cicatrice quando guariscono. A volte le pustole si aggregano o crescono insieme, formando grandi placche. Il granuloma annulare lineare è molto raro e colpisce le dita.

Cause del granuloma anulare

La maggior parte dei casi di granuloma anulare è idiopatica, ovvero non esiste una causa nota. Tra i possibili fattori scatenanti vi sono lesioni cutanee minori, farmaci, punture di animali o insetti, esposizione al sole, vaccinazioni e test cutanei alla tubercolina. La GA scatenata dai vaccini o dai test cutanei scompare nel giro di pochi giorni o settimane. La condizione è anche una possibile complicazione dei noduli pseudoreumatoidi o dell’herpes zoster e di altre infezioni virali, in particolare l’epatite.

Fattori di rischio

Il diabete mellito, i disturbi autoimmuni e le malattie della tiroide sembrano essere fattori di rischio per lo sviluppo del granuloma anulare, anche se la maggior parte delle persone affette da queste condizioni non svilupperà mai il GA. Il cancro può scatenare il granuloma annulare, soprattutto nelle persone anziane. Quando è causata dal cancro, la GA è solitamente grave e le lesioni cutanee raramente rispondono al trattamento.

Prognosi

Le riacutizzazioni del granuloma anulare che provocano lesioni cutanee di solito entrano in remissione spontanea entro poche settimane. Ciò significa che le lesioni scompaiono senza intervento medico, anche se in molti casi ricompaiono. La maggior parte delle persone con GA localizzata smette di avere riacutizzazioni in meno di cinque anni. La forma generalizzata spesso guarisce spontaneamente e ricompare mesi o anni dopo. Circa il 25% dei casi di GA non localizzata colpisce le persone per più di cinque anni e talvolta dura più di dieci anni.

Trattamento della GA localizzata

I medici non raccomandano il trattamento se le lesioni cutanee non sono pruriginose o dolorose perché gli studi sui trattamenti della GA sono limitati. È necessario procedere per tentativi per trovare un trattamento appropriato ed efficace per i singoli casi. Le opzioni includono creme steroidee topiche, crioterapia per congelare le lesioni e terapia laser. Anche l’iniezione di steroidi in prossimità delle aree colpite e i farmaci orali a breve termine possono dare sollievo.

Trattamento della GA generalizzata

Le forme generalizzate di granuloma anulare sono difficili da trattare. Gli steroidi orali, topici o iniettabili sono di solito la prima opzione, ma gli steroidi sono più efficaci prima che le lesioni si estendano a più aree. Le protuberanze quasi sempre ritornano quando la persona smette di assumere farmaci steroidei, ma il trattamento steroideo continuo ha molti effetti collaterali. La fototerapia è il secondo metodo di trattamento più comune. Consiste nell’esporre le aree cutanee colpite alla luce ultravioletta. I medici possono utilizzare la fototerapia UVA1, la fotochemioterapia PUVA o la terapia fotodinamica.